Солдат чужой войны
Шрифт:
– Я же просил вас не анализировать, Ник… – Вранглер укоризненно покачал головой.
– И правда, чего это я? – произнес Ламберт. Он обошел капитана, который выслушивал безмолвный доклад своего матроса, и, толкнув одну из округлых дверей, оказался в абсолютно темном помещении.
«Эта темнота мне только кажется – совершенно точно, – попытался успокоить себя Ник. Однако когда в его руку вцепилась какая-то гадость, он не выдержал и… подумал: Что бы это могло быть?»
«Я человек, такой же, как ты, – ответила „гадость“. – Возможно, ты уже кричишь, но не нужно меня бояться».
«Я не кричу, я совершенно спокоен».
Зажегся свет, и Ник увидел Вранглера.
– Кто это здесь так орал? – спросил тот, сдерживая улыбку.
– Я не кричу… – начал было Ник и осекся. Он снова начинал опасаться за собственный рассудок.
– Ну так что вы хотели сказать, майор? – уточнил Вранглер.
– … я совершенно спокоен.
– А мне показалось, будто здесь был какой-то шум.
– Какая-то гадость вцепилась мне в руку, сэр.
– Это не гадость, – после небольшой паузы произнес капитан. – Это человек, такой же, как и ты. Не нужно его бояться…
С этими словами Вранглер отодвинул занавеску, и Ник увидел то, что заставило его заорать так явственно, что он и сам услышал.
– Возможно, ты уже кричишь, но не нужно меня бояться, – проскрежетал компьютерный модулятор, поскольку то, что находилось перед Ламбертом, говорить не могло.
– Что это, сэр?! – спросил Ник, с ужасом взирая на торчащие из-под сплетений проводов искривленные члены, похожие на конечности человека. Словно щупальца морского чудовища, они пребывали в постоянном движении.
– Ну что, капитан, он ещё не наложил в штаны? – спросил модулятор, и Вранглер в ответ радостно расхохотался.
– Это – Тео, – пояснил он пораженному Ламберту. – Если кто и может смешить меня, так только он!
– Но… почему он в таком виде? – задал Ник идиотский вопрос.
– Он урод, с точки зрения традиционных плоских людей, – ответил Вранглер уже совершенно серьезно. – Я подобрал его в доме милосердия на Капасе. Тео был одним из немногих, кому не ввели дозу смертельной микстуры, потому что специальная комиссия определила – Тео не растение. Он разумен.
Вранглер опустился на пристенный стул и, протянув руку, пожал маленькую ладошку Тео.
– Рукопожатие настоящего мужчины, сэр! – пророкотал модулятор.
– Как наши дела, Тео?
– Мы обманем их, сэр. Уже в который раз обманем…
– Это он об урайцах. Тео видит их насквозь – он в состоянии просчитать их поведение.
– Как же у него получается? – спросил Ник, со все большим интересом рассматривая Тео.
– Он родился без привычных для нас органов чувств. Это большое горе в обычном плоском обществе, но зато его личность легко оперирует образами и формами, содержащими на две-три переменные больше, чем то, что воспринимаем мы.
– И что же он у вас делает, сэр, выполняет роль штурмана? – nqrnpnfmn спросил Ник. Ему трудно было поверить, чтобы такую ответственную работу отдали в руки какого-то ненормального, пусть даже и очень способного парня. К тому же штурману следует знать флотский устав и множество инструкций.
– Тео мои глаза и уши, и бортовой компьютер тоже.
– Бортовой компьютер, сэр?! – вырвалось у Ламберта. – То есть наша жизнь и судьба важнейшего задания зависят от него?
Ламберт ткнул пальцем в сторону кривых ручек Тео.
– Знаешь, майор, – с улыбкой сказал Вранглер, – однажды в отпуске на Дживайне мы с Тео зашли в казино. И там, у стола с рулеткой, экранированного нуль-логическим барьером, закрывающим результат от предсказателей, Тео просчитал тридцать шесть ставок подряд, но затем нас оттуда вышвырнули… Потом мне попалось объявление о конкурсе по трехмерным шахматам, и Тео легко его выиграл.
После этого успеха люди из «Пасифик Глобал» вызвали нас на тестирование их нового силинайзера «GEX». И Тео сделал это электронное чудовище… Пока «GEX» кряхтел над гигантской задачей, Тео успевал не только просчитывать конечный результат, но и комментировать промежуточные. Ребята из «Пасифик Глобал» были в ауте.
– Но сэр, если у него такой потенциал, может быть, стоит применить его в военных целях? Ведь он в одиночку может выиграть всю войну! Это же счастье, что парень на нашей стороне!
– Конечно может. Может выиграть войну, может сделать любое научное открытие, но кому это нужно, майор? Какой генерал захочет, чтобы войну выиграл урод? Причем быстро? А как же карьерный рост? А последующее сокращение должностей, окладов? Наука или война – везде сидят люди, которые защищают только свои задницы, удобно расположившиеся в бархатных креслах…
Заметив в глазах Ника интерес, капитан довольно улыбнулся:
– Несмотря на стремление человечества к техническому прогрессу, оно не готово сразу оценить его плоды. Общество заинтересовано в процессе, а не в результате…
– Судно «SRC-Йорк» капитана Словника уничтожено, – пролаял голосовой модулятор.
– Ну вот, началось, – со вздохом отметил Вранглер.
– «Дейстер-НР» уничтожен, – снова доложил Тео.
– Теперь и этот. О бедный Уолли! – прокомментировал Вранглер.
– Чикано предпринимает попытку экстренного разгона, – продолжал Тео.
– Что толку – он распадется раньше, чем исчезнет с радаров, – заметил капитан.
– Готово… – сообщил Тео. – Их больше нет, сэр…
– Да что же это происходит?! – в отчаянии воскликнул Ник. Ему казалось, будто он задыхается. – Их что, действительно всех поубивали?
– Увы, мой мужественный «корсар». – Вранглер развел руками. – Правда, Чикано сам размазал себя… И он к нам ещё вернется…
– Что вы такое говорите, сэр? – спросил Ник и осмотрелся. Ему показалось, что в небольшой комнатке кончается воздух.