Солдатская дорога домой
Шрифт:
– Вил, - сказал Радин и выключил прожектор.
– Помоги мне разобрать амуницию. Расцепляй и толкай в отверстие. И скорее, скорее, Вил!..
5. ОБИТАТЕЛИ БЕЗМОЛВНОГО ДОМА
– Рад! Мы снова в космосе! Куда ни сунься, везде пустота. Какие-то струны! Я включу прожектор, Рад!
– Еще немного. Сейчас будет анализ! Готово! Гелий - сто, температура двести один, среда к фотонам нейтральная. Включай!..
Когда вспыхнул свет, они увидели, что находятся над внешней поверхностью решетчатого шара величиной с трехэтажный дом. Отверстия в шаре были квадратные,
– Внимание, - сказал Радин.
– Потушить свет?
– спросил Тополь.
– Не надо. Пусть нас заметят. Будь здесь. Я соберу хозяйство.
Он улетел к баллонам и бакам, а Тополь остался на решетчатой шарообразной поверхности. Из отверстия, которое было у его ног, вдруг выдвинулась серая полированная площадка.
– Рад, - позвал он негромко.
– Скорее сюда!
Нет. Это была не площадка. Это был большой шкаф или ящик. Зажатый между четырьмя параллельными струнами, он медленно проплывал мимо Тополя. Что его выталкивало? Куда он двигался? Что в нем?
Подлетел Радин. Стал рядом. Они молча смотрели на ящик. Он был прямоугольный, без отверстий и щелей, с полированными поверхностями из серо-голубого металла.
Тополь почувствовал, что какая-то сила упрямо увлекает его вслед за ящиком. Это началось так неожиданно, что он не успел ни ухватиться за решетчатый шар, ни хотя бы за скафандр Радина, а начал беспомощно цепляться за струны. Поверхность перчаток скользила. Он неумолимо двигался вслед за ящиком.
– Рад!
– испуганно воскликнул он и вдруг догадался: - Появляется тяжесть! Шар пришел во вращение!
Съезжая по струнам, оба они догнали ящик, уперлись ногами в его нижнюю грань и, стоя на ней, как на площадке лифта, стали спускаться, вглядываясь в приближающуюся поверхность сферы. Повсеместно она была матово-серебряная, а в том квадрате, по углам которого оканчивались струны, - серебряно-черная, звездное небо космоса врывалось в шар сквозь этот квадрат!
– Подведем итог, Вил!
– Подведем.
Они стояли рядом с ящиком (блоком, как они называли его). Вращением он был плотно прижат к поверхности сферы. Здесь был "низ". Далеко вверху высился кувшин конуса: воронка, решетчатый шар, дугообразные трубы, словно две ручки.
– Пойдем по этапам. В конусе никого нет. Нет и в решетчатом шаре. Слишком все тонкостенное. И шар, и платформа, которая его перегораживает. Она намагничена полосами. Блоки парят над ней на высоте около двадцати сантиметров. Шар с вершиной конуса не соединен. Платформа тоже не скреплена с шаром. Все фиксируется магнитными полями. Видимо, и трубы ими же вдвигаются в конус. Между конусом и решетчатым шаром - блок со спиралями: аппарат для наплавки кромок. Рядом второй - в запасе.
– Но позволь! Почему - грустно?
– воскликнул Тополь.
– Что тебя так расстроило? Важно, что это сооруженье искусственное, что создано оно технически очень высокой цивилизацией. Важно, что представители этой цивилизации в состоянии помочь нам - у них есть ракетные корабли. Ну а как они выглядят, судить просто рано! Может оказаться, что вся эта сфера живой организм!
– Что-о?
– Радин так оторопел от слов Тополя, что застыл раскрыв рот. Хороший же будет у нас с ней контакт!
– Или так: каждый блок - целый город. Все зависит от направления эволюции. Мыслящие существа не обязательно должны вести свою родословную от лесных обезьян, как это у нас на Земле. Ну, и могут быть очень малых размеров.
– И что ж из этого следует?
Радин уже оправился от изумления и говорил, иронически улыбаясь.
– То, что каждый блок - автономная обитаемая система.
– И в каждом - профессор величиной с кошку? Картина: он прилетает на Землю и встречается с тигром!
– Если их в блоках по нескольку, рост еще меньше.
– Значит, на Земле первой будет не встреча с тигром, а с микроскопом.
В волнении Радин решительно сделал несколько шагов в направлении к блоку, но вдруг взмахнул руками и возвратился к Тополю.
– Но как это проверить?
– воскликнул он.
– Да, как проверить?
– повторил Тополь.
– Ведь и мы бы не были благодарны великану, который распорол бы "Сигнал" и сказал: "Здравствуйте! Очень рад познакомиться!".
Радин молча утвердительно кивал головой.
Вода! Где-то в космосе ленивыми айсбергами плыли ледяные астероиды.
На Марсе вода оседала инеем.
На Венере бурлила, перемешиваемая паром.
На Нептуне голубела глыбами. Лед был бы там самым надежным строительным материалом - вроде земного гранита или бетона.
А на самой лучшей из планет, на той, где была Чайкен, текли целые реки воды. Она колыхалась в морях, хрустальными струями вырывалась из горных ключей. Просто стояла в стаканах и кружках, свободно вытекала из водопроводных кранов.
Тополь даже закрутил головой, чтобы отогнать видение льющейся перед глазами ледяной прозрачной воды. Напиться б сейчас!..
Ежедневно из их кислородных баллонов убывало почти по тысяче девятьсот граммов кислорода.
Вода, которая образовывалась в их организмах, сразу же подвергалась электролизу. Водород накапливался бесполезным балластом. Около семисот граммов кислорода возвращалось в дыхательные аппараты, остальное накрепко цементировалось в углекислоте, исключаясь из круговорота. Всего двое суток прошло с того момента, когда был покинут "Десант", а масса кислородных баллонов уже уменьшилась на пятидесятую часть. Приходилось думать об экономии. Не дышать они не могли. Однако они могли меньше двигаться и меньше пить.