Солнце в волосах
Шрифт:
Он как раз закончил орать где-то за стенкой, и я услышала шаги.
Илина зашла на кухню сама не своя, стрельнула на меня глазами и заискивающе улыбнулась.
– Ох, девонька, такой нынче гость пришёл! Повезло прям! Боги прислали. Ты уж сходи к нему вечером, а я расстараюсь – ужин приготовлю. Недосуг мне будет, работы-то сколько!
Я вскинула на неё подозрительный взгляд, но уже не раз такое бывало, что она спихивала на меня кого-то из тех, кто, по её мнению, не мог поддержать её интересы. Правда, раньше она так же гнала меня к тем, под кого сподручнее было бы меня подложить, но с октября я этот интерес у неё отбила. Да и не
Эстэриол уговорил-таки. Выкинул старый и сделал новый. Сильнее и лучше. Волю он не подавлял, но если у кого злой умысел против меня появлялся, амулет тут же насылал на обидчика непреодолимый приступ меланхолии.
Я долго пыталась разобраться в тонкостях магического законодательства, что он мне растолковывал, но так и не поняла всё полностью. По закону нельзя влиять на волю народича. Но при этом иногда можно. Но так, чтобы это происходило только в том случае, если этот самый народич пытается действовать против воли другого. Везде и всегда были исключения, но Эстэриол заверил меня, что в этом случае всё полностью законно. Даже профессор одобрил, при этом немало удивившись тому, насколько качественным для второкурсника получился артефакт.
Я вздохнула и продолжила натирать казан. До вечера ещё пара часов, успею сбегать к Винэйрону, отнести счета, а если повезёт, ещё и к Фролу загляну, узнать, как дела у Мерэи. Ей уже сложно было ходить по городу, ноги отекали, да и живот в толкотне деть было некуда.
Наверху тихо. Гостей было мало, Свахта вообще хотел прекратить всю эту возню с гостиницей, сейчас он наладил неплохую торговлю рисом, что везли с противоположного континента – Ситена, и на такую мелочь распыляться уже не хотел. Давно бы прикрыл, если бы не природная жадность. Я вздохнула, взяла яблоко и пошла за счетами.
Пламя свечи дрогнуло, и на подносе звякнула вилка.
– Вот, Аябэлюшка, сбегай, – улыбнулся Свахта, а внутри у меня что-то сжалось. Как-то очень ласково он глядел на меня. – Давай, гость важный, сама понимаешь, не могу я нашу кухарку к нему послать. Ты сама-ка давай, поправь тут…
И он потянулся к моему воротничку, расправил, почти ласково подцепил выбившийся из косы локон и пристроил за ухо. Даже погладил. Что-то не так.
– Да не бойся ты, Аябэль! – будто почувствовав моё опасение, сказал он. – Это просто важный эо, ему нужно вежливо и молча подать ужин. Ну, не мне же учить тебя, ты сама всё прекрасно умеешь! Ты уж прости, я сам-то к нему не сунусь, чегой-то он на меня осерчал, а ты у нас девочка милая, на тебя-то ему за что сердиться? Сходи быстро, да и иди себе спать. Завтра-то это… суббота, да? Танцы…
За его спиной ободряюще покивала Илина, а меня аж холодный пот прошиб. Точно что-то не так. Но делать нечего, они же знают, что у меня есть защитник, они бы не стали так рисковать. Да и амулет у меня при себе, на рынке уже два раза проверила, что действует! Ещё как действует!
Ладно, была не была, схожу. Всё ж недаром хлеб свой ем. А важный эо всего лишь обычный народич. Всяких я видела, бывали уже такие, которые на Свахту зубы скалили, а мне улыбались.
Я крепче перехватила поднос и пошла к лестнице. Гробовое молчание за спиной прохладой пробежалось под лопатками. И с каждой ступенью, что я поднималась, горло всё сильнее сдавливал необъяснимый страх. Эстэриол не подведёт! Ни один благородный эо не сможет победить силу амулета. Вон, даже профессор удивлялся!
Встала на последней ступени и будто первый раз оглядела этаж. Деревянный пол, небольшой коридор и с дюжину дверей. Вот справа, вторая по счёту, это комната, где гостил Эстэриол в тот чудесный день. Впереди, в конце коридора узенькая неприметная дверка в мою комнатушку, окно которой выходило в узкий проулок. А слева, почти за спиной массивная и богатая дверь в лучший номер с видом на море.
Я потопталась и робко подошла к ней. В комнате было тихо, будто никого нет. Такая тишина бывает, когда кошка замирает в углу, следя одними глазами за шебуршащей в пятнышке света неосторожной мышью. Будто кто-то поджидает там именно меня. Я простояла минут пять, но так и не услышала ничего. Может, он спит? И я зря иду? Может, вообще лучше уйти, а то ещё рассердится, что его разбудили?
Эх, нельзя! Нужно просто аккуратно постучать, выждать три вдоха и заходить.
Я подняла руку, закусила губу. Привычное движение показалось каким-то незнакомым, будто звук слишком гулкий. В ответ тишина. Три вдоха. Раз. Два. Три…
Дверь распахнулась без скрипа. Постель возле стены пуста. За оком сумерки уже давно сменились глубокой ночной синью, что и моря не разглядеть.
Сделала два робких шага, и свет, что я несла, выхватил силуэт у окна. Будто не народич, а чёрная прореха в пространстве, где раньше был кто-то живой. Он не пошевелился, стоял, глядя в окно, расправив плечи и как-то слишком прямо, напряжённо. Даже дыхания не было слышно.
Мой вздох прозвучал слишком громко в этой тишине.
– Поставь.
Вилка свалилась на пол, упруго звякнув оттолкнувшимся зубчиком. Я чуть не выронила поднос, вздрогнув от его голоса. Низкий, тихий, но будто скажет шёпотом, а слышно и в Баталоне будет.
Поспешила к столу, с предельной аккуратностью поставила поднос, метнулась за вилкой, да так и встала, не зная, что делать. Нужно было идти менять прибор, но я отчаянно боялась этого эо, который так и не двинулся – будто неживой. Свеча выхватила его сбоку, и теперь он всё же больше походил на что-то настоящее. Тьма получила форму и объём. Простые народичи, даже эо, не носят такую одежду. Одновременно не вычурную, но в то же время настолько хорошо скроенную, что можно только гадать, сколько десятков золотых он отдал за неё.
Мой взгляд медленно поднялся от пальцев, упирающихся в подоконник, по рукаву через широкое плечо, накрытое, будто крылом ворона, угольно-чёрными волосами. И тут я наткнулась на отражение в стекле, что раньше было невидимым.
Он смотрел прямо на меня, прожигая насквозь чудовищной тьмой взгляда.
И тогда я поняла, кто передо мной. Это был маг. Взрослый, чужой и очень могущественный. И не спасёт меня ни моя дурацкая удача, ни крики, ни даже амулет моего Эстэриола. Ничего. И не у кого просить защиты.
Он убрал руку и медленно повернулся, лишь на миг прикрыв свой давящий взгляд упавшими волосами. Животный ужас прошёлся по коже и забрался под рёбра, схватив когтистой лапой нутро. Казалось, что он смотрит не на лицо, а прямо сквозь кожу видит позвоночник, будто уже разделал меня на истекающие кровью куски мяса.
– Боишься меня? – тихо спросил он, медленно прикрыв глаза, как следящий за добычей хищник, знающий, что она никуда не денется.
Моя рука дрогнула, и вилка во второй раз звякнула об пол. Я рывком наклонилась и подхватила её.