Солнечная лотерея
Шрифт:
Он скорее почувствовал, чем увидел, что в главный подъезд магазина в этот момент уже входит группа людей с весьма серьезным выражением на лицах. Оттолкнув служащего, Пеллиг устремился в проход между прилавками.
Это была ловушка. Что делать? Дэвис безуспешно напрягал свой мозг.
К величайшему счастью для него, произошла смена операторов. Дэвис вернулся в Фарбен, а Пеллиг, ведомый другим оператором, продолжал метаться в западне, но это уже мало интересовало Эла. Он расслабился и дал возможность сложному аппарату, присоединенному к его телу, его настоящему телу, отсосать гнетущие излишки
Тем временем Пеллиг с невероятной для человека скоростью бежал по оживленной улице. Мгновение поколебавшись, он заскочил в здание театра.
Зал был погружен в темноту. Это не мешало телепатам, а вот Пеллигу пришлось сбавить обороты. Выскользнув из зала в коридор, он заметил, что за ним увязалась какая-то женщина. Медлить было нельзя и, взрезав бластером стену, Пеллиг выбрался на тихую улочку, проходившую за театром.
На несколько секунд Пеллиг остановился. Прямо перед ним, ослепительно сияя на солнце, возвышалась огромная золоченая башня Директории. Пеллиг глубоко вздохнул и шагом, не торопясь, направился в сторону башни. Похоже, никто его сейчас не преследовал. Можно было выбрать оптимальный вариант продвижения. Пеллиг снова вышел на оживленную улицу, остановил такси-робота и с ветерком покатил в сторону башни Директории.
Новый оператор, входя в свою роль, заставил Пеллига почистить ногти, проверить стрелки на брюках и даже завязать разговор с такси-роботом.
Произошло что-то невероятное: сеть телепатов была разорвана.
Спокойный, умиротворенно посасывающий сигарету Кейт Пеллиг неотвратимо приближался к Директории.
Майор Шеффер метался по кабинету вне себя от ярости.
Взволнованные и раздосадованные телепаты наперебой вступали с ним в контакт.
— Шеффер, это потрясающе! Вальтер Ремингтон перехватил его еще у корабля. Вальтер нащупал многое: бластер, страх, стратегию, личные качества…
— Когда он забежал в магазин, его мысли были чрезвычайно рельефны, а потом…
— Потом он рассыпался, растаял в воздухе. Мы не упустили его, он просто перестал существовать.
— Он не использовал никакой защиты, никакого создания помех. Просто его личность вдруг вся целиком исчезла.
— Мы его не слышим. Кажется, у него нет разума.
— Что стало с телепаткой из театра?
— Она его упустила. Она выпала из сети. Думаю, она мертва.
Шеффер слушал эти переговоры, и ему казалось, что он сошел с ума. Нужно было срочно связаться с Луной.
— Питер, — сказал он, когда Вейкман появился на инвик-экране, — мы побеждены.
— Я не понял. Картрайт ведь здесь, на Луне.
— Питер, мы нащупали убийцу, но он прошел через три линии защиты и продолжает двигаться вперед…
— Послушайте меня, — перебил Шеффера Вейкман. — Может, телепаты слишком удалены друг от друга? Сомкните ряды. Кроме того…
— Я нашел его! — пронеслось вдруг по телепатической связи. — Он здесь, совсем рядом. Вся сеть завибрировала от нетерпения.
— Он только что вышел из такси. Сейчас он войдет в здание Директории через главный вход. Я прочитал это в его мозгу. Я сейчас убью его. Он…
— Вы убили его?! — не выдержал Шеффер.
— Он не один. Я не понимаю… Он исчез! — телепат начал истерически похохатывать. — Правда, он есть, но его… нет…
Кейт Пеллиг со спокойным видом, засунув руки в карманы, поднимался по мраморным ступеням. Он двигался прямо в личные апартаменты Картрайта.
Глава 12
Питер Вейкман, нервно шагая, пересек верхнюю палубу, где в просторном бассейне плескались служащие Корпуса.
Рита О'Нейл сидела поодаль, греясь на солнце. Заметив Вейкмана, она быстро поднялась.
— Все идет нормально? — спросила она.
— Я только что разговаривал с Батавией, с Шеффером, — уклонился от прямого ответа Вейкман.
Рита, откинув назад свои черные блестящие волосы, резко спросила:
— И что?
— Они не смогли остановить его. Я ошибся в своих расчетах.
Рита тихо ахнула:
— И он знает, что Леон здесь?
— Еще нет, но скоро узнает.
— Вы увезете отсюда Леона?
— Это бесполезно. Здесь не хуже, чем в любом другом месте. По крайней мере, безлюдно и меньше помех для зондирования.
Вейкман тяжело поднялся:
— Пойду еще раз посмотрю записи о Хербе Муре, особенно те, что остались после его визита к Картрайту.
Рита набросила поверх купальника пляжный костюм.
— Сколько у нас в запасе времени?
— Мало. Надо срочно начинать приготовления. События развиваются быстрее, чем следовало бы. Боюсь, что все рушится… Не обессудьте, я все делал так, как считал лучше.
Рита пристально посмотрела в глаза Вейкмана:
— Вам не следовало отстранять Леона. Вы должны были дать ему возможность действовать самостоятельно. Вы лишили его инициативы, — красивое лицо Риты было холодно и надменно. — Вы считаете, что он сам не сможет выпутаться из всего этого. Вы сделали из него ребенка, и Леон покорился.
— Я остановлю Пеллига, — пообещал ей Вейкман. — Я восстановлю контроль над ситуацией, разберусь в происходящем и остановлю убийцу прежде, чем он явится к вашему дяде. Операцией руководит не Веррик. Он никогда бы не додумался до такой гибкой стратегии. Руководитель, скорее всего, — Мур.
— Жаль, что он не с нами.
— Я остановлю Пеллига, — еще раз пообещал Вейкман.
Кейт Пеллиг стремительно поднимался по мраморной лестнице. В центральном вестибюле он на мгновение остановился, чтобы сориентироваться.
И тут завыли сирены.
«Освободите помещение! — прогремели жесткие механические голоса. — Убийца находится здесь! Всем немедленно освободить залы и коридоры!»
Директорию охватила паника. Люди бежали к выходам, опрокидывая мебель, наталкиваясь друг на друга. В толпе кто-то опознал Пеллига, и тут же прогремели выстрелы. Рядом с убийцей на пол упало несколько обугленных тел.