Солярис. Эдем. Непобедимый
Шрифт:
"Всего проще, — подумал он, — свалиться отсюда". Керамитовая обшивка дюзы была твёрдой — её нельзя было даже поцарапать — и настолько гладкой, что на ощупь казалась покрытой тонкой жировой плёнкой. Инженер упёрся рубчатой резиновой подошвой ботинка в выпуклый конус дюзы и медленно повёл биноклем вдоль линии горизонта.
Раскалённый воздух дрожал. Инженер почти физически ощущал давление солнечных лучей на лицо. Он обрадовался тому, что Доктор охотно принял план Координатора, который одобрили все остальные. Он сам рассказал Доктору об этом плане. Доктор даже слышать не хотел о каких-либо извинениях и всё перевёл в шутку. Но Инженера поразил конец их разговора. Ему уже казалось, что обсуждать больше нечего, как
— Я хотел тебя кое о чём спросить… ага. Ты знаешь, как установить ракету вертикально, когда мы её отремонтируем?
— Сначала нам нужно будет привести в действие грузовые автоматы и экскаватор… — начал Инженер.
— Нет, — прервал его Доктор. — Тебе известно, что я не разбираюсь в технических деталях. Скажи мне только, ты — ты сам — знаешь, как это сделать?
— Тебя пугает цифра — шестнадцать тысяч тонн, да? Архимед готов был перевернуть Землю, имея точку опоры. Подкопаем её и…
— Извини, это не то. Я спрашиваю не о том, знаешь ли ты теоретические или практические способы вообще, а уверен ли ты, что сумеешь это сделать — подожди же! — и можешь ли ты дать мне слово, что, ответив «да», ты скажешь то, что думаешь?
Инженер заколебался. В довольно туманной программе работ оставалось ещё несколько неясных пунктов, но он убеждал себя, что, когда дело дойдёт до этой, самой трудной фазы, всё как-то устроится. Прежде чем он ответил, Доктор взял его руку и пожал её.
— Нет, уже не надо, — сказал он. — Знаешь, Генрих, почему ты так кричал на меня? Нет, нет, я тебя не упрекаю! Потому что ты точно такой же болван, как и я, и не хочешь в этом признаться.
Он улыбнулся и вдруг стал очень похож на свою студенческую фотографию, которую Инженер видел у него в ящике стола.
— Credo, quia absurdum [Верю, потому что абсурдно (лат.)]. Ты учил латынь?
— Да, — ответил Инженер. — Но всё забыл.
Доктор заморгал, отпустил его руку и отошёл, а Инженер остался на месте и подумал, что Доктор хотел сказать что-то совсем другое и, если как следует сосредоточиться, можно отгадать, о чём он говорил на самом деле, но вместо того, чтобы сосредоточиться, он почувствовал неизвестно почему отчаяние и страх. К счастью, Координатор позвал его в машинное отделение, где оказалось столько работы, что у него не осталось ни секунды на размышления.
Сейчас Инженер вспоминал вчерашнюю сцену и своё состояние, но так, словно ему об этом кто-то рассказывал. В бинокль виднелась равнина, до самого голубеющего небосвода плавно вздымавшаяся горбами, перечёркнутыми полосами тени. Вчера вечером в глубине души он был уверен, что их найдут и что утром придётся драться. Этого не случилось, и он в очередной раз решил не обращать внимания на свои предчувствия, во власти которых он так часто оказывался. Он сощурил глаза, чтобы лучше видеть. В увеличительных стёклах бинокля вырисовывались кущи стройных серых чаш, которые временами окутывались тучами пыли. Там, видно, сильно дуло, а здесь, на своём наблюдательном пункте, Инженер не ощущал ничего. У горизонта была возвышенность. А ещё дальше маячило что-то длинное и тёмное, отсюда, с расстояния двенадцати-пятнадцати километров, похожее на облака, проплывающие над поверхностью. Время от времени там что-то приподнималось, а потом пропадало. Но всё это ни о чём не говорило. Однако была в этом явлении какая-то непостижимая периодичность. С помощью секундомера он вычислил, что между вздутиями сохраняется интервал в восемьдесят шесть секунд.
Инженер спрятал бинокль в футляр и медленно, опираясь сразу на всю ступню, двинулся вниз по керамитовым плитам. Он сделал десяток шагов, когда услышал, что за ним кто-то идёт. Он резко обернулся, потерял равновесие, покачнулся и, вытянув руки, упал на обшивку. Ещё не успев поднять голову, он услышал отчётливо повторённый
Сгорбившись, Инженер поднялся на колени.
В каких-нибудь девяти метрах от него, на самом краю верхнего кольца рулевых дюз сидело что-то маленькое, размером с кошку, и внимательно следило за ним. Животное (ощущение, что это — животное, появилось сразу же) торчало столбиком, как белка, и Инженер видел его бледно-серое вздувшееся брюшко и сложенные на брюшке лапки — все четыре, с забавно сходящимися в самом центре коготками. Кромку керамитового кольца животное охватывало каким-то желтоватым, блестящим, словно застывшее желе, отростком, торчащим из конца туловища. Серая круглая кошачья головка не имела ни пасти, ни глаз, но вся была усыпана чёрными блестящими бисеринками, как подушечка со множеством тесно воткнутых в неё булавок. Инженер вскочил, сделал три шага в сторону зверька (совершенно ошеломлённый, он почти забыл, где находится) и услышал как бы эхо шагов, их утроенный отголосок. Он понял, что это существо может имитировать разные звуки, и медленно подошёл ещё ближе, соображая, не снять ли с себя рубашку, чтобы использовать её как сачок, но зверёк вдруг преобразился.
Сложенные на круглом брюшке лапки затрепетали, блестящий отросток развернулся, как большой веер, кошачья головка жёстко вытянулась на длинной голой шее, и, окружённое слабо мерцающим ореолом, существо поднялось в воздух, мгновение висело неподвижно, а потом, взлетев по спирали, набрало высоту и исчезло.
Инженер спустился вниз и как можно подробнее рассказал об этой встрече.
— Это даже хорошо, а то я уже удивлялся, почему здесь нет никаких летающих животных, — сказал Доктор. Химик напомнил ему про белые цветы у ручья.
— Они скорее походили на насекомых, — сказал Доктор, — как здешние… ну… бабочки. Но вообще-то воздух тут слабо заселён, а если на планете эволюционируют живые организмы, возникает биологическое давление, благодаря которому должны быть заполнены все возможные среды, все экологические ниши… Мне здесь очень не хватает птиц.
— Оно похоже скорее на… летучую мышь, — сказал Инженер. — Оно покрыто шерстью…
— Возможно, — согласился Доктор, который не стремился отстаивать в этом коллективе свою монополию на биологические знания. И, как бы больше из вежливости, чем из интереса, добавил: — Говоришь, оно имитировало звук шагов? Любопытно. Ну что ж, в этом должна быть какая-то целесообразность.
— Не мешало бы хорошенько обкатать машину на местности. Ну, ничего, думаю, не подведёт, — сказал Координатор, выползая из-под вездехода, уже готового в путь.
Инженера немного разочаровало безразличие, с каким товарищи приняли его открытие, но себе он признался, что его больше поразили необычные обстоятельства встречи, нежели сам летающий зверёк.
Все немного побаивались минуты расставания. Остающиеся стояли у ракеты и смотрели, как смешная машина описывает всё более широкие круги, объезжая ракету. Координатор, уверенно управлявший вездеходом, сидел на переднем сиденье за стеклянным щитком. Доктор и Химик устроились сзади, рядом с ними торчал тонкий ствол монитора. Подъехав совсем близко к ракете, Координатор крикнул:
— Постараемся вернуться к полуночи, до свидания!
Он резко увеличил скорость, и через минуту вездеход исчез за стеной золотистой пыли, которую плавно сносило к западу. Снизу вездеход прикрывало прозрачное днище, чтобы водитель мог видеть преодолеваемые препятствия. Электрические моторы размещались в дисках колёс, а две запасные шины возвышались на прикреплённой сзади канистре.
Пока местность была ровной, ехали со скоростью шестьдесят километров в час. Доктор всё время оглядывался назад, но скоро потерял ракету из виду. Тихо пели моторы, пыль клубами била из высохшего грунта, застилая степной пейзаж, и, редея, уплывала в даль степного пейзажа.