Сомнение
Шрифт:
— Помогите! — верещала она. — Спасите меня!
Глава V
Прежде чем Листвяная Звезда успела пошевелиться, Остроглаз вихрем вылетел из нижней пещеры и начал взбираться по отвесной стене. Чернобок ни на шаг не отставал от него. Из детской выбежала Цветоглазка и помчалась к перепуганной ученице через каменистое плато по едва заметной тропке,
Стряхнув с себя оцепенение, Листвяная Звезда тоже бросилась вверх по склону, бешено стуча лапами по слежавшемуся песку, но как она ни старалась, ей было еще очень далеко до глашатая.
— Держись! — коротко рявкнул Остроглаз, в его спокойном голосе не было ни следа паники. — Прекрати дергаться, держись крепче.
Цветоглазка, не выдержав, завыла от ужаса.
— Великое Звездное племя, спаси мое дитя! Она же разобьется!
Песчаный склон начал крошиться под когтями Полыннолапки. В животе у Листвяной Звезды все оборвалось, когда она увидела, как несчастная ученица беспомощно заскользила вниз по песку. Она увидела, как Чернушка и Кремнешкур выбегают из нижней пещеры, но Полыннолапка была слишком далеко от их протянутых лап.
— Ой, я падаю! — пропищала она. — Не могу удержаться!
— Нет, можешь. Не дергайся, я сказал! — ответил Остроглаз. Он был уже всего в нескольких лисах от Полыннолапки, но продолжал быстро карабкаться выше, сокращая разделявшее их расстояние. Теперь вся надежда была только на глашатая — никто, кроме него, не успел подобраться так близко к обреченной ученице. Вот сильные задние лапы Остроглаза напружинились еще раз и, оттолкнувшись от выступа скалы, бросили все его тело еще ближе к Полыннолапке, но прежде чем глашатай успел вцепиться когтями в ее шерсть, новый участок песка осыпался под когтями несчастной ученицы.
Она тоненько взвизгнула и взмахнула лапами в последней судорожной попытке ухватиться за крошащуюся поверхность. Но было уже слишком поздно. Листвяная Звезда оцепенела от ужаса, когда маленькое тело кубарем полетело вниз, едва не сбросив Остроглаза следом за собой. Глашатай пошатнулся, и лишь могучим напряжением всех мышц сумел удержаться на выступе.
Глухой удар о выступающий камень оборвал жалобный писк Полыннолапки, и ее обмякшее тело безвольно покатилось вниз по склону, пока с ужасающим стуком не застыло у подножия. Неподвижная, в неловкой позе, она распростерлась на песке между скалой и рекой.
Словно ледяной камень упал на дно желудка Листвяной Звезды, когда она увидела это. На негнущихся лапах она побрела вниз по тропе. Опустившись рядом с маленьким телом, она опустила голову и обнюхала бледно-серую шерстку.
— Она умерла? — хриплым шепотом спросила Цветоглазка, бросаясь на песок рядом с дочерью. Каждый волосок на ее шкуре стоял дыбом и дрожал от страха. — Великое Звездное племя, не дай ей умереть!
Полыннолапка неподвижно лежала в желтой пыли под скалами. Глаза ее были закрыты, но вот слабая судорога пробежала по серому боку, и Листвяная Звезда едва не завизжала от облегчения.
— Она не умерла, — прошептала она, прижимаясь щекой к плечу Цветоглазки.
Чернобок в три прыжка сбежал вниз и с ужасом уставился на скомканное тело ученицы.
— Я позову Эхо, — только и сумел выдавить он, бросаясь прочь.
Цветоглазка растянулась на песке рядом с дочерью и принялась бережно приглаживать языком нежную шерстку на ее макушке.
— Очнись, Полыннолапка, — дрожащим голосом молила она. — Прости меня, это я во всем виновата, — добавила она, подняв широко раскрытые голубые глаза на предводительницу. — Нужно было лучше присматривать за ней.
Листвяная Звезда поняла, о чем она говорит. Цветоглазка была не только матерью, но и наставницей Полыннолапки, поэтому чувствовала себя ответственной за случившееся.
«Возможно, это не ее вина, а моя, — с запоздалым раскаянием подумала предводительница. — Огнезвезд говорил мне, что у них в лесу родители никогда не становятся наставниками своих котят. Мне следовало бы повнимательнее отнестись к его словам».
— Ты ни в чем не виновата, — заверила она Цветоглазку, погладив ее хвостом по боку. — Она ведь не котенок, а ученица. Ты не можешь днем и ночью не спускать с нее глаз!
Цветоглазка промолчала, продолжая лихорадочно вылизывать неподвижную Полыннолапку.
Обернувшись на топот торопливых шагов, Листвяная Звезда увидела бегущих к ним Остроглаза, Бурозуба и Птицекрыла. Кремнешкур, Мелкогривка и Чернушка мчались за ними следом. В несколько мгновений все сгрудились вокруг маленького тела Полыннолапки, беспомощно потупив глаза.
— Никогда себе не прощу, — прорычал Остроглаз, сердито хлестнув хвостом по воздуху. — Если бы я чуть-чуть поторопился…
— Кому-кому, а уж тебе точно не в чем себя упрекнуть, — перебила его Листвяная Звезда. — Никто из нас не смог бы сделать большего…
— Она умерла! — оглушительно завыл Бурозуб, подняв дыбом шерсть на загривке. — Полыннолапка умерла, она мертвая!
Цветоглазка слабо ахнула и пошатнулась. Ее голубые глаза остекленели от ужаса.
— Замолчи немедленно! — рявкнула Листвяная Звезда, сердито обернувшись к Бурозубу. — Она жива и не собирается умирать! Как тебе не стыдно, Бурозуб? Вместо того чтобы понапрасну пугать племя, взял бы мха и намочил его в реке, все какой-то прок!
Несколько мгновений Бурозуб непонимающе смотрел на нее, потом разинул пасть и испустил долгий истошный вопль.
Листвяная Звезда решила было, что несчастный совсем тронулся рассудком от страха, но Бурозуб вдруг с щелчком захлопнул пасть и виновато потупил глаза.
— П-простите, — пробормотал он, скребя песок когтями передних лап. — Я… пожалуй, я так и сделаю.
С этими словами он сорвался с места и убежал.
Листвяная Звезда склонилась над телом Полыннолапки и с радостью заметила, что дыхание упавшей стало более ровным. Ей бросилось в глаза, что одна задняя лапа ученицы странно вывернута в сторону. «Кажется, тут что-то не так. Звездное племя, только не перелом! Сделай так, чтобы она не осталась калекой!»