сон для двоих
Шрифт:
Зато, едва они вышли из тумана, Лакира спросила:
– Командир, ты жущеров услышал заранее?
– Не услышал. Угадал опасность, не зная ее характера. Ты уверена, что это были жущеры?
– Они. Стая в туманку не полезет, но жущеры в стаи редко собираются...
– Собрались нас поприветствовать, - неосторожно высказала предположение Кейтана, и Навир послал ей укоризненную мысль - "не стоит пугать, и так все боятся", - ... а прилки к ночи в делегацию по приему соберутся, - продолжила она, - нам лучше прибавить ходу. Можно, я впереди пойду?
Навир глянул на Фидрия. Предложение Кейтаны означало, что группа
Теперь двойка шла в сотне шагов впереди. Навир проверил радиосвязь - как и предполагалось, после пересечения туманки батарейки разрядились. Несколько раз в кронах деревьев он ощущал движение, но нападений не случилось. Одиночные жущеры атаковали крупную добычу довольно редко. Навир к тому же имитировал состояние охотящегося хищника, не имея представления, насколько успешно у него это получается. Главное - ввести себя в такое состояние, что ты сам глубоко уверен, что охотишься. Тогда изменится и твоя походка, и запах, и мыслительная аура. Смогут ли все это уловить обитатели Зеленого Лога - вопрос без ответа. Он предполагал, что многие - смогут. Испугаются ли - другой вопрос. Но объективно он сейчас самый страшный хищник Урочища.
Аредн на Спокойной Земле получил сообщение, что группа избежала стаи жущеров и разрядила батарейки в туманке. Радисты прекратили дежурство: в укрытиях могли сохраняться боеприпасы и пища, но не заряженные батарейки. Группа на радиосвязь больше выйти не могла. Ответа со Спокойной Земли не поступило. Да и что наставники могли им передать? Слова ободрения? Смешно даже думать.
Фидрий проводил сожалеющим взглядом Гриб, мимо которого они пробежали. Гриб был неправильным: скособоченный, низкий, с желтой шляпкой. И рос впритык к деревьям, чего на Спокойной Земле не встречалось. В деревьях командир узнал хват-березу, но дерево-ловушка пребывало в зимней спячке и угрозы не представляло. Затем они внезапно попали в зыбкость. Воздух вокруг дрожал, по коже пробегали волны холода, корни волос нестерпимо зудели. Зыбкость пересекли скоростным броском и присели отдохнуть.
– Ты как?
– повернулся Навир к Лакире.
Низенькая темноволосая охранница молча подняла большой палец. В ней командир не сомневался. Фидрий помотал головой:
– Дыхание сбил. Мне в зыбкости дышать полной грудью не удавалось, и голова болела.
– Дыши сейчас. Встань и медленно ходи кругами, а дыши интенсивно.
Навир мысленно придержал двойку. Кейтана с Дернетом в зыбкость не попали, ее радиус ограничивался чаще несколькими десятками шагов, и они сейчас передвигались быстрее тройки.
– Командир, над нами жущер, - доложила охранница.
– Слышу, Лакира. Он учуял кого-то, не нас.
Но на всякий случай Асамбер отошел к соседнему дереву и поднял скорострел стволами вверх. Фидрий, который присел было, поспешно встал, демонстрируя желание идти дальше. Змееящер, прыгая с ветки на ветку, удалился. Кейтана, остановленная приказом командира, осматривала растительность
– Ты волков мог бы позвать?
– Попробую, - пожал плечами исследователь, поднес сложенную горстью руку ко рту и изобразил волчий вой.
Лакира поморщилась, а с направления, в котором должна быть двойка, послышался ответный вой - Кейтана поняла и включилась в игру.
– Ждем волков?
– уточнила Лакира.
Ждать не стали, продолжили движение. Есть рядом стая или отдельные звери, откликнутся ли на зов, неестественность которого для них очевидна - гадать бесполезно. А Навир, спустя минут десять, неожиданно повернул к северу, уходя с запланированного маршрута. Теперь они двигались перебежками - то двойка бежала, выходя вперед, а тройка внимательно прислушивалась, то наоборот. Лакира после третьей пробежки спросила командира, от кого он пытается уйти.
– От Урочища. Наше присутствие нарушает равновесие. Скоро здесь соберутся и тракеры, и скакуны-молоты и всех остальных долго ждать не придется. Здесь должно быть укрытие...
– Тракеры, значит...
– как бы про себя произнесла охранница сзади.
Навир отвечать не стал. Не хуже ее он понимал, что возбужденный бронированный гигант мог продавить своим весом крышу почти любого укрытия типа землянки. Или ударить в дверь костным выростом на конце длинного хвоста, если укрытие выкопано в склоне. Костный шар в центнер весом с размаха ломал древесные стволы, где уж устоять доскам. Не сказал он Лакире и того, что укрытие было позапрошлогодним - то есть, от него за две зимы могло не остаться даже ямы. Однако им повезло. Двойка обнаружила убежище и сообщила, что оно уцелело.
Не доходя пары сотен шагов до места, Навир открыл пищевой запас и разжевав кусочек мяса, бросил его на еловую лапу на высоте груди. Пусть запах отвлечет преследователей. Еще два кусочка он бросил на землю. Землянка не провалилась, не осыпалась - Дернет выкопал в снегу кольцо крышки, поднял. Изнутри пахнуло сыростью. Разведчики нырнули внутрь, бросив сверху несколько веток, прикрыли крышку, зажгли свечу. Сквозь тонкие бревна пола местами поблескивала вода, на досках потолка собрались крупные капли. Припасов не обнаружили - видимо, одна из групп обеспечения забрала их прошлым летом, списав землянку как использованную. Разведчики сидели на широких скамьях у стен, переглядывались.
– Мы, помнится, спешили...
– недоуменно произнесла Лакира.
– Вокруг нас три плетуна, приближается группа тракеров, за ними следует пара скакунов-молотов. Если наши исследователи удачно выли, подоспеют сюда и волки. Остальных, я догадываюсь, тоже вот-вот подтянутся. Надеюсь, они друг друга отвлекут. Отсидимся до вечера и пойдем. Нам с Кейтаной темнота не помеха...
Фидрий покачал головой, глянул на часы и привалился к стене, намереваясь вздремнуть. Лакира опустила глаза и часто моргала - видимо, обдумывала тактику командира. Дернет внимательно прислушивался, сжимая скорострел. Кейтана, знавшая о возможных опасностях не меньше командира, просто отдыхала. Сквозь крышу доносились тихие звуки - писк, поскребывание, однажды раздался глухой сильный удар. Фидрий открыл глаза и прислушался. Потом донесся волчий вой.