Son of prophecy

candied v

Длинные подолы женских юбок мелькали перед глазами, ткань возилась по намешанной грязи. Сапоги Тейта тоже вязли в каше из мягкой земли и камней, и впервые за эти дни он припомнил ровный асфальт и заскучал если и не по своему веку, то хотя бы по городскому управлению и распределению функционала уборки улиц…

Рыночная площадь – вытянутые вдоль открытые лавчонки с покосившимися подносами и корзинами. Народ всех пород и мастей сновал от прилавка к прилавку, звеня монетами, шутя, переговариваясь и споря. Помощники торговцев шустро проскакивали в образующиеся щели меж людских туловищ, высоко поднимая короба с утварью и выкрикивая

предостережения. С непривычки Тейт поначалу одергивал рубашку, нервно массируя шею, но, заметив свое отражение в одном из начищенных блюд, смекнул, что за прожитые в этом веке недели он слился со здешней обстановкой: без ежедневной расчески кудри казались более небрежными, от свежего воздуха и натуральных продуктов кожа словно бы светилась, а щеки едва различимо покрылись румянцем.

– Столько народу! И как здесь только отслеживают кражи? – на эмоциях шепнул продолжающей путь Вайолет юноша. Та тихо засмеялась.

– Никак, - ответным шепотом бросила через плечо та.
– В том и все веселье, - она остановилась, оборачиваясь, бросила беглый взгляд за спину юноши и разжала ладонь, показывая тому два ореха в скорлупе. Девушка зажевала губу, озорно горели глаза. Ребят обтекали неспешные горожане. Тейт разинул рот.

– Как ты… когда ты успела?! – выдохнул тот, оборачиваясь на возможную жертву шалости. Вайолет пихнула ладошку в карман подола светлого платья.

– От отца передалось, - улыбнулась девушка. Следущий фокус она проделала настолько искусно и быстро, что Тейт не успел выдохнуть: Вайолет отвязала от пояска ленту. Отвлекшийся на покупателя коренастый продавец уловил движение ткани; лента слетела на бочки. Быстрый взгляд торговца на девушку, что копалась в кошельке, и вот он уже наклоняется к оброненной ленте. Вайолет сделала плавный жест рукой, который Тейт под конец практически упустил из виду, и вот она уже тянет его в сторону форума. А торговец и не заметил, лишь глупо уставившись на оставленную материю. Вайолет самодовольно улыбалась, пряча небольшую глиняную бутыль красного вина в сумку. Следующие сорок секунд, и Вайолет мастерски, абсолютно незаметно и с нечеловеческой скоростью стащила припасы с прилавка двух булочников и одного ювелира, при этом так лавируя меж посетителей рынка Лондиниума, что Тейт еле поспевал уворачиваться от тяжелых корзин. Никто не заметил пропажи, никто не закричал и не позвал стражу. Девушка улыбнулась, потрясывая и мешочком.

– Это во-он того, - сжала губы та, пальцем указывая на смуглого стройного паренька в синей жилетке. Тейт расплылся в улыбке удивления, не имея сил или воли подобрать подходящие слова.

***

На деньги из украденного кошелька они купили миндаль. Оба сидели на крыше того же самого жилого здания напротив оборонительной стены, что и почти три года назад Вайолет с отцом и другими членами Сопротивления, обсуждая прибытие Тейта. Сейчас же он сидел рядом, жуя горьковатый миндаль и запивая вином, что отдавало дубом и кислинкой. На черепице крыши было удобно из-за небольшого – практически плоского – уклона. Оранжево-желтое закатное небо испещряли розовые полосы, и даже кучерявые облака казались того же оттенка – признак надвигающегося похолодания.

– Так ты, значит, воровка? – прищурился Тейт, протягивая емкость девушке. Вайолет сделала глоток, утирая тыльной стороной ладони нижнюю губу.

– Отца называют Скользкий Билл. Знаешь почему? – Тейт помотал головой

в ответ. – Он все время сбегает из-под стражи. Его могут поймать, но никто не может удержать надолго. Это я от него научилась всем приемам, - юноша слышал нотки гордости в голосе юной особы.

– Воровать ведь плохо, - больше с насмешкой, чем с порицанием подметил юноша, забирая бутыль. Девушка разломила хлеб, усмехаясь. Волосы развевались на легком ветру.

– Я бы не назвала это воровством. Оба булочника плохо обращаются с женами, торговец орехами – с детьми, винодел как-то сдал Рубио…

– А кошелек?

Вайолет издала тихий смешок, поперхнувшись кусочком мякоши.

– Да это приятель Артура… просто решила пошутить. Потом отдам.

Оба долго хихикали.

– Так значит, ты вроде Робин Гуда, - заключил Тейт.

– Робин кого?

– Робин Гуд. Легендарный персонаж - отбирал деньги у богатых и провинившихся и отдавал их бедным.

Вайолет вскинула брови.

– Считаешь себя бедным?

– Только в плане чувств, - шутя, вскинул руки тот. Вайолет усмехнулась. Продолжая глядеть на город, девушка полезла в широкий карман. Блеснул недорогой металл на простой веревочке. Вайолет молча протягивала свисавший плоский медальон размером с мелкую монету. Вещица легла на ладонь юноши, и тот смог разглядеть нацарапанный ножом символ.

– Руна победы. Носи, не снимая.

Тейт хотел было задать вопрос, но серьезность в голосе и во взгляде девушки заставила его лишь благодарно улыбнуться, надевая веревку и пряча кругляшок медальона под рубашку.

Хлеб кончился. Тейт долго смотрел на оборонительную стену, наблюдая за горожанами, снующими на фоне серого камня. Их движения навевали тоску и жалость – каждый шаг был словно наполнен испугом, будто вот-вот кто-то мог их обокрасть или арестовать ни за что. Вайолет болтала ногой; черепица казалась теплой. Солнце почти село, и печной дым домов стелился поверх крыш, напоминая туман.

– Расскажи мне о себе, - обернулся на Вайолет Тейт, не желая вновь предаваться размышлениям о реальности виденного им. Вайолет жалостливо свела брови.

– Серьезно?

Тейт добродушно рассмеялся.

– Что, как колотить меня, так это ты всегда за, а как по душам поговорить, так это стесняешься?

Вайолет неодобрительно развела уголки губ.

– Я не стесняюсь, просто… не вижу в этом смысла… - холодом повеяло от ответа. Тейта вдруг странно передернуло. Он отвел взгляд; двигались желваки. Вайолет тихо выдохнула. – Я практически не помню жизни до Сопротивления, - начала та, подтягивая ноги, обхватывая колени ладонями. – О пророчестве узнала в девять, о своей роли в нем в пятнадцать.

– Но ты умеешь читать, - подметил Тейт, помня, как однажды днем застал Вайолет за чтением фрагментов переписанной «Хроники Нортумбрии».

– И?

Тейт облизнул алые от вина губы, пытаясь подобрать более щадящие слова.

– В твоем веке не всех обучают с пеленок.

Вайолет сглотнула.

– До моего рождения отец был при дворе короля Утера – отца Артура. Он был соратником короля, его товарищем.

Тейт разинул рот. И удивлен был не столько разнице в родословных Артура, не столько тому, что со школы апеллируют иными именами, сколько тому, кто сейчас сидел рядом с ним. Безусловно, по манерам, по речи, по осанке он всегда догадывался, что Вайолет благородных кровей. Но чтобы настолько…