Сопряжение: Чернильный маг 3
Шрифт:
— А как же свет? — произнёс я, не понимая, как растения могут выживать на глубине нескольких сотен метров.
— Световые трубки из горного хрусталя. Гомамант Гротерик Угольный черт потратил почти полгода на то, чтобы вырастить какое количество диоксида кремния подходящего качества.
— Гном что-ли? — удивился я.
— Да, из переселенцев, — подтвердила девушка.
— Всю "Твердыню" строили гномы, — включился в разговор Артемий.
Так получилось, что он был самым старшим в нашей компании. Высокий, но узкоплечий и в очках. В нашей школе таких звали "библиотечная мышь", но, по словам Кати, и его
— А вы уже целовались? — неожиданно огорошила нас Лиза — младшая из Катюхиных сестрёнок.
Причём девятилетняя и не в меру любопытная пигалица обладала необычными для своих кровей платиновыми волосами.
— Лиза! — слегка покраснев, осадила ее Катя.
— Ну а что? Мне же интересно! — не унималась сестра.
— В щёчку, — ответил я и слегка растрепал волосы девчонке.
— А у тебя сильный клан? Сколько вы сможете выставить бойцов? — подключился Кирилл — самый старший из младших парней. Четырнадцатилетний подросток уже обрел статус одарённого и был оборотнем, чем очень гордился.
— Кроме меня? Ни одного. До недавнего времени клан Ермоловых считался вымершим, и сейчас я только вступаю в права наследования.
— А если война!? — удивился такому парень. — Вы ведь тогда будете абсолютно бесполезны для империи!
— Ну, не скажи, — улыбнулся я, хотя его замечание задело моё самолюбие. — При желании, я один могу заменить и десяток и сотню бойцов! А сам при этом могу сидеть дома.
— Это как? — не понял Кирилл, который, в отличие от остальных, грезил армейской карьерой, даже сейчас был облаченный в офицерский мундир.
— Дубликаты! — произнёс я, а потом пояснил. — Я — чернильный маг. Могу нарисовать собственных дубликатов, которые будут знать и уметь всё то же, что и я. Например, во время учёбы дубликат ходил за меня в академию.
Ребята постарше, что уже распробовали твёрдость сухаря учебы, восторженно округлили глаза. Я усмехнулся. Наверное каждый мечтал заиметь двойника и свалить на него муторную домашнюю работу или учёбу. Однако, о неочевидных минусах двойников я предпочел умолчать.
Краткая экскурсия заняла больше часа. На торговых рядах я оставил целое состояние. И дело тут не в желании угодить будущим родственникам, хотя это тоже. Просто здесь продавалось то, что я никогда не видел в жизни. И во мне проснулся шопоголик.
Запас наличности быстро заканчивался зато, безразмерная сумка напивалась всяким хламом. Тотемы и маски языческих богов, составной лук из костей, новенькие, украшенные золотой вышивкой унты и, зачем-то, снегоступы.
— Нам пора возвращаться, — произнесла Катя, что в самом начале прилипла к моей руке и больше её не отпускала.
Меня же привлекла толпа на рыночной площади.
Несколько десятков людей и гномов обступили клетки с диковинными зверями. И я бы решил, что это что-то вроде распродажи интересных и уникальных магических тварей, если бы не одно но. На досчатом постаменте в клетках находились не только животные, но и разумные.
— На ужин нельзя опаздывать, — негромко произнесла девушка. —
— Что здесь происходит? — спросил я, проигнорировав слова девушки.
— Торги. Редких тварей продают, — Произнесла она и мягко отянула меня прочь.
Я уперся.
— Ты что, никогда такого не видел? — спросил Кирилл.
Парень видящий себя исключительно воином, не выпускал из рук мой подарок — дюжину Зачарованных наконечников, связанных между собой кожаной тесьмой.
— А почему в клетках разумные? — напрягся я, заметив что ребята называют редкими тварями в том числе и условно разумных существ. — Тролли, например.
— Это преступники. Каторжники, которых поймали на преступлении. И их продают, чтобы возместить ущерб, — будто говоря о чём-то естественном, вроде: “почему трава зелёная", пояснил Артемий.
— Но это же неправильно! — возмутился я. — Пакт Содружества запрещает рабовладение!
— Это не рабовладение, а вариант исполнения наказания, — не согласился будущий архитектор. — Если бы это были не разумные существа, их бы усыпили или отправили в зоопарк. Разумным империя даёт шанс искупить вину и материальный ущерб. Судья оценивает преступление в годах принудительных работ, а потом осуждённые выставляются на торги. По истечении назначенного судом времени, на преступников надевается браслет слежения и они выпускаются на свободу.
— Получается что-то вроде труда заключённых? — уточнил я.
— Именно, — подтвердил Артемий мою догадку.
— Я хочу посмотреть! — произнес я и рванул поближе.
— Мы так на ужин опоздаем! — заволновалась Катя.
И что ей этот ужин? Неужели, не прийти она вовремя, девчонку оставят голодной?
— И что такого?
— Папа будет недоволен! — прикусив губу, ответила она.
По глазам остальных её братьев и сестёр я заметил, что ребята действительно бояться. Но не того, что останутся без первого, второго и компота. Тут видимо игры семейные, правила и непререкаемый авторитет отца.
— Ничего страшного. Ты без пяти минут моя супруга, — поддавшись какому-то внутреннему чутью, ответил я. — Значит я буду нести ответственность за тебя. Артемий — бери остальных, а мы с Катей немного задержимся.
Юный архитектор, что был на пару лет старше, посмотрел на меня как на самоубийцу, который решил пойти против слова его отца, но спорить не стал.
Конечно, такой шаг был спорным. После такого, Иван Михайлович вполне мог поменять ко мне своё отношение на крайне негативное. Но с другой стороны, я не в его подчинении, а с точки зрения родовитости и вовсе стою на пару ступеней выше!
— У нас будут проблемы, — негромко произнесла Катя.
Девочка действительно боялась. Неужели под маской добродушного мужика Иван Михайлович прячет личину домашнего тирана?
— Какие? — усмехнулся я. — Его одобрение нашего брака — это фикция! Дань старым традициям. Официально, ты уже совершеннолетняя, а значит, можешь сама решать с кем хочешь быть. Без папы!
Морфемика кивнула и ещё сильнее прижалась ко мне. И вот так вместе, мы разтолкали толпу и подошли к самый сцене.
Артемий не обманул, здесь в самом деле шли торги. И лотов осталось не так уж и много: выводок серебряных пятихвостых песцов, редкая алмазная черепаха, полдюжины гноллов и четверка почти неотличимых друг от друга гремленов.