Сороковник. Книга 4
Шрифт:
Васютины пальцы, до этого машинально поглаживающие отполированное древко копья, неожиданно смыкаются в боевом захвате: рефлексы срабатывают первыми. Нахмурившись, он, как и Глава, всматривается в огонь. И видит то же, что только сейчас начинают замечать и другие. Даже если отбросить странности, творящиеся в Лабиринте Игрока со временем, можно прикинуть, что костёр горит вторые сутки. Перед исследованием тоннелей в него запасливо подложили несколько брёвен, но дежурного оставлять не стали: смысла нет, если можно разжечь погасший огонь ударом оземь магическим посохом. Да, прошли ночь, день и ещё полночи – а на поленьях обуглился лишь верхний слой, даже кое-где видна не прогоревшая береста, и углей практически нет.
– Крайний слева коридор, – говорит Васюта. – Выход наружу. Как же с первого раза не углядели?
И тянется за шлемом.
– Могли и не заметить. Наверняка наложил что-то, глаза отводящее.
Стихийник отпивает из стеклянного пузырька пару глотков какой-то синей жидкости, передаёт коллеге.
Посох в цепких руках Симеона вдруг вспыхивает всеми стихийными жилами.
Лора деловито проверяет стрелы, скидывает лук с плеча.
Отец и сын Кэрролы слегка поводят плечами, и на миг их окутывает ослепительное фиолетовое сияние, которое, взметнувшись облаком, оседает на всех членах группы. Защитная аура в действии.
Дон Теймур, вроде бы ничуть не озабочиваясь происходящим вокруг переменам, внимательно изучает свои руки, и, кажется, вот-вот достанет пилочку и займётся маникюром, но вместо этого резко разжимает пальцы – и ногти на них внезапно вспыхивают ядовитой зеленью, удлиняются и заостряются. Одновременно ту же манипуляцию проделывает Мага. Его брат, кротко вздохнув, вытаскивает из костра горящую головню, обстукивает – почти так же, как недавно его дядюшка докуренную трубку. Обгоревшая палка укорачивается, отращивает навершие – и в руках у Николаса уже рассыпает искры небольшой магический жезл, наполненный огневой мощью.
К бою готовы.
…Итак, крайний коридор слева… под уклон… ледяной пол пещеры как каток, и когда только успело намёрзнуть?.. тёмные закоулки и ниши, заиндевевшие стены, частые гребни сосулек, свисающих с уступов…
– Вот он, – внезапно говорит один из стихийников. – Вы бы его и не увидели.
И запускает горсть снежинок наружу, через провал в скалах, прямо, казалось бы, в пропасть, угадываемую за площадкой.
Портал невидим. Вернее сказать, абсолютно прозрачен. Он висит прямо в воздухе, в метре от края площадки, и становится доступен глазу, лишь будучи облепленный снежинками. Не зная, что проход именно здесь, его не обнаружишь. Да и кому придёт в голову, что в портал нужно не входить, а прыгать с разбегу?
– Кто первый? – хладнокровно спрашивает Мага и подбирается ближе.
– Минуту, – сухо останавливает его Глава. – Уверен, что нас там не ждут? Донна?
Они с Лорой обмениваются взглядами. Амазонка берёт лук наизготовку, и пока прицеливается, наконечник стрелы, на который внимательно щурится Глава, начинает дымиться. Дон удовлетворённо кивает.
Стрела свистит над головой Маги и прошивает зеркальную перепонку. С той стороны вдруг раздаётся довольно сильный хлопок и приглушённые вопли.
– Посторонись, – коротко говорит Васюта. – Сейчас полезут.
И занимает выжидательную позицию, не доходя до края площадки, левее от портала. Некромант становится правее. Остальные рассыпаются ровным полукружьем по внутреннему периметру.
– Донна, держитесь в центре, – негромко обращается дон Теймур к Лоре. – Майкл, прикрой дополнительно…
Над амазонкой нарастает вторая защитная аура. Лора досадливо сжимает губы, но не спорит. Шустро вскидывает лук…
И несколькими стрелами отправляет в пропасть трёх кашляющих ламий, высунувших головы из портала. Затем ещё одну. Следующие монстры оказываются умнее и в состоянии не только ползать, но и прыгать. Им ничего не стоит перескочить расстояние, отделяющее портал от края скалы, будучи при этом вооружёнными до зубов, рогов, копыт, и чего у них там есть ещё… Они сыплются и сыплются, как горох: кентавры и крысюки-лучники, огромные мохнатые йети, минотавры и тигролюди с боевыми топорами наперевес, саблезубые львы, двухголовые гидродонты, изрыгающие огонь, химеры, плюющиеся ядом, ужасающие одним своим видом арахниды со скорпионьими хвостами… И вся эта армия монстров задыхается, шумно глотает воздух, а вослед им из портала сочатся тёмные струйки вонючего дыма, которые, впрочем, на отрытом воздухе быстро рассеиваются.
Первыми наши бойцы выводят из строя тварей-лучников: их ликвидируют сразу, чтобы не успели занять позиции. Затем каждый выбирает по способностям. Некроманты избирательно «работают» с ядовитыми существами, русичи и паладины наваливаются на зверолюдей, стихийники морозят химер и ящеров. Промёрзший пол пещеры давно вскипел, осушился и был вновь окроплён – и отнюдь не водой. Но закончилось всё быстро. Слишком опытные бойцы с многолетним стажем отбивали атаку; слишком много накопилось личных счётов к хозяину Лабиринта. И когда он сам вылетел из портала верхом на сапфировом драконе, очевидно, заменившим покойника Гарма – будьте уверены, его ждали с нетерпением.
– Оп-паньки, – едва увернувшись от смертоносного замораживающего дыхания, выдаёт Николас, – вот и папа-Ледяшка пожаловал!
« Отвлеки его! – кричит сэр Майкл мысленно. – Ник! Хотя бы на минуту!»
«Понял…»
Николас начинает шустро пятиться, заманивая рассвирепевшего Ледяшку вглубь пещеры. Дракон-папа раза в полтора крупнее своей супруги, высиживающей в настоящее время драгоценное яйцо и не знающей, в какую передрягу угодили её благодетели. Ледяшке не нравится, что какой-то мелкий человечек норовит тыкнуть чем-то жгучим и кусающимся. Человек же ловко уклоняется от морозных струй. В досаде дракон делает рывок вперёд, пригнувшись, чтобы проскочить под низким сводом пещерного проёма. А вот Игрок на его спине пригнуться не успевает и, приложившись головой о свод, пластом повисает в седле. Рассерженный Ледяшка протискивается в пещеру, его всадник, подозрительно быстро прочухавшись, зло дёргает узду, пытается ткнуть посохом в уязвимое крыло… но четыре молнии, сорвавшиеся с пальцев Маги, разбивают магическое оружие в щепки.
«Готово! – наконец, подаёт голос сэр Майкл. – Теперь разверните его ко мне!»
Неизвестно, что собирался сделать Николас, но только оба стихийника, уловив мысленный зов паладина, не раздумывая, одновременно подпаляют дракону хвост. А что ему, он же каменный! Но, по-видимому, каких-то неприятных ощущений они добиваются, потому что зверь разворачивается, едва не сбив хвостом Ника… а заодно, ещё раз невольно приложив своего наездника к каменной арке. Мой Наставник запускает прямо в зубастую пасть каким-то мелким сверкающим кругляшом. Инстинктивно щёлкнув челюстями, дракон-папа перехватывает подарочек и глотает.
Нет, никакого взрыва не происходит, как можно было бы предположить. Свирепый зверь замирает, как вкопанный, взгляд его останавливается, словно Ледяшка прислушивается к чему-то. Сэр Майкл делает энергичный жест руками:
– Все ко мне! Быстро!
Сползает и шмякается на землю оглушённый Игрок в изрядно помятом шлеме. С другого бока от него проскакивает Николас, собирается было сунуться к Игроку, но тут над его головой раздаётся ужасающий шип, и мой родственник одним прыжком побивает все мыслимые и немыслимые рекорды скорости, оказываясь рядом с Майклом. Они вместе с Магой оттаскивают Ника в сторону, к остальным.