Совенок. Путь к трону. Пятая часть
Шрифт:
— Что здесь происходит? — тихо спросил Рохас. Замерли все. Асмасцы застыли, перенося очередного шакринарца из шлюпки. Тот протестующе замычал, задергался и едва был не уронен обратно.
— Они что? Пьяны? — изумился адмирал.
Один из магов наклонился над парнями, повел носом и мрачно кивнул. Рохас тихо выругался. Шагнул к тому, кого он определил старшим и потребовал:
— Надеюсь, у вас будут объяснения.
— Да, лорд Ниерский, — кивнул мужчина и представился с поклоном: — Принц Фильярг. Четвертый.
Адмирал застонал про себя. Очередной. Да, сколько их там?! Ах да, восемь. И трое еще несовершеннолетние. Такое чувство, что он окружен асмасскими принцами. Изо всех щелей лезут!
—
— Значит, академия, — задумчиво протянул адмирал, изучив предоставленный ему приказ его величества. Неожиданно, конечно, но если вспомнить высказывания отца принцессы о Лифгане… Понятно, откуда вода течет. А его флот, поганка, использовала в качестве попутного транспорта. Ошиблась лишь в одном — приняв флот Такии за асмасский. Вот же… Зла не хватает. Лифганцы тоже идиоты до последнего молчали о том, что принцесса не прибыла на учебу. Рассчитывали своими силами найти, боясь скандала. Только правда все равно всплыла, ибо даже Лифгана не могла предположить, куда рванула наследница императорской короны. Неофициальная пока наследница. Но адмирал и не сомневался, что император объявит свою волю в день совершеннолетия Цветтары. И даже эта выходка ничего не изменит. Принцесса сумеет вывернуть все в свою пользу.
— Она оставила сообщение вам в каюте, — сообщил Четвертый.
Рохас кивнул — проверит позже. Сейчас его волновало другое:
— Ее высочество уже связалась с отцом? — и помрачнел, получив подтверждение. Значит, император скоро узнает об изменении планов в учебе внучки, а ему лично придется оправдываться о своем неведении. Н-да, это плавание однозначно приведет к немилости. Хорошо, если после всего он сохранит должность. Но что делать? Позориться и забирать девчонку силой? Подобного унижения она не простит. Отомстит всем, кто встал у нее на пути.
Нет уж, — решил адмирал. Пусть кто-то другой разбирается с самовольной принцессой, у него есть приказ возвращаться, вот он и ляжет на обратный путь. А сообщение… оно же и затеряться может, правда?
— В какой срок мы должны произвести оплату за обучение? — спросил Рохас, стараясь, чтобы его голос звучал как можно нейтральнее. Даже если принцессу решат вернуть, приказ о зачислении издан — асмасцы, надо отдать должное, быстро подсуетились и по факту Цветтара студентка академии Огня. Так что платить надо. А дальше — пусть у кого другого голова болит.
— Не волнуйтесь о деньгах, Асмас готов предоставить рассрочку, — последовало ответное предложение. Рохаса аж передернуло. Империи? Рассрочку? Да, он издевается!
— Надеюсь, вы примете оплату имперскими монетами? — надменно, чувствуя себя уязвленным до глубины души, уточнил Рохас. — И я бы попросил вас передать часть денег ее высочеству.
Не годится, если Асмас станет покупать платья и белье наследнице империи. Его величество подобного унижения не простит.
— Конечно, — склонил голову Четвертый.
Казначей, трясущимися руками выгребал монеты. Пришлось отдать почти весь запас. Ничего, гуляки до дома потерпят. Прохлопали принцессу, причем дважды: когда она к ним на корабль пробралась и потом, когда с него сбежала. Теперь пусть расплачиваются. Все вместе.
— С вами приятно иметь дело, — искренне поблагодарил принц, пока его люди загружали мешочки с монетами в шлюпку. — Если что-то понадобится — обращайтесь. Мы всегда готовы помочь.
Адмирал стиснул зубы, стараясь не сорваться. За помощью? Никогда. Ему хотелось одного — забыть Асмас как страшный сон.
Эпилог 1
Праздник Зимы, дворец Третьего тэората
— Тихо! — Цыбаки внезапно
— Пепел тебе в рот, чуть не задушил! — он недовольно потер шею, глянул вслед удаляющейся паре. Н-да… Ее высочество умеет удивлять. Он вспомнил босоногую девчонку на палубе, сравнил с тем, что увидел и покачал головой — два разных человека, разве что глаза те же: ярко-синие, точно морская глубина. Принцесса превратилась… в принцессу: в нежно-голубом платье с идеально-белой кожей, сложной прической и застывшими капельками воды на коже. Она даже двигалась иначе, не шла — плыла, внимательно прислушиваясь к тому, что ей говорил Пятый. А еще ее высочество вполне искренне улыбалась. Аль уловил эту улыбку на губах, как и провожавший девушку флер восхищенных взглядов, на которые та совершенно не обращала внимание.
— Почему! — с отчаяньем воскликнул Цыбаки, впечатав кулак в стену. Проползавший мимо призрачный вальшгас укоризненно покачал головой, махнул хвостом и пополз дальше, держа в пасти коробку конфет.
Зря Аль надеялся, что за полгода чувства друга пройдут и он увлечется кем-то другим — Цыбаки оказался по-глупому упрям. Он заказал портрет Цветтары, повесил его над кроватью и любовался им каждый день.
Предвидя проблемы, Шестой уговаривал такийца остаться дома и не ехать с ним на зимние праздники в Асмас, однако Цыбаки уперся — они даже поссорились. В конце Аль плюнул, хочет страдать — пусть потом не жалуется.
— Чем он лучше меня?! — Цыбаки выскочил из ниши, разозлено посмотрел вслед Пятому, свирепо дернул себя за косички. — На поединок вызову. На волне прокачу.
Аль закатил глаза. Начинается. Все, как он боялся. Цыбаки сорвется и наговорит сгоряча гадостей, Пятый ответит. Они сцепятся, ибо взбешенный такиец жаждет крови. В итоге виноват окажется Аль. Третий точно не упустит случая выговорить за друга: был рядом, не остановил, не нашел нужных слов.
После лета Аль себя выставленным на всеобщее обозрение ощущал. Каждый поступок под прицелом, каждое слово с оценкой. А после — детальный разбор с указанием промашек. Причем, братья сменялись на чтениях нотаций, а ему отдыха никто не давал. Цыбаки в чем-то был прав — в вопросах воспитания братьев у него слишком много.
Еще и капитаны восприняли их побег личным оскорблением. Аль передернул плечами, запретив себе вспоминать о возвращении в Такию. Три недели на рыбацком судне! Самая грязная работа. Без выходных. Шторм — не повод не работать. Кто свалился за борт — догоняет судно самостоятельно. Порезался — сам дурак. Он тогда так провонял рыбой — до сих пор ее видеть не может, не то что есть.
— Почему он?! — тоже разозлился Аль, стукнул Цыбаки в плечо — тот отлетел к стене, впечатался. Пространство рядом заволновалось, но Шестой сделал знак безмолвным — не вмешиваться. Поблагодарил кивком, когда те развернули на входе шумную компанию гостей, и коридор опустел. — Может потому, что это он, рискуя жизнью, поехал в империю и простоял целый день на коленях в тронном зале, добиваясь аудиенции с разгневанным императором? Или потому, что ему удалось убедить императора оставить Цветтару учиться там, где она хочет? Он даже яд выпил, который ему налили, демонстрируя стойкость. И не стал просить противоядие. Вот ты бы выпил за нее яд, а?