Совенок. Вода и пламя. Шестая часть
Шрифт:
— Очень странно.
— Более чем, — поддержал короля ректор. — Духи да, человеческое воплощение — конечно, но животные… Да и подобная инициация впервые случается на моей памяти. Чтобы стихия добровольно… Рядом с этими детьми я себя новичком чувствую, который ничего не знает о мире. Они ставят все с ног на голову.
Его величество сочувственно вздохнул. Посмотрел на лицо ректора, на котором пятнышками темнели ожоги. Досталось тому от стихии… Явно за что-то мстила. Вот же характер… Хотя, вода не лучше, да и ветер тот еще засранец.
— Еще что-то странное? — уточнил его величество.
— Курсант
— Честно сказать, — произнес его величество, вглядываясь в картинку, — я бы сказал, этот способ инициации подходит не всем. Обрести пламя, конечно, хорошо, но ходить после нее таким… — и он сокрушенно покачал головой. Уточнил: — А моя внучка?
— Увы, — Сэльс развел руками, — стихию обрел лишь Илья.
— Хорошо, держите меня в курсе, — и его величество вернул кристалл, — я хочу знать, когда в моей семье появится водница.
Империя Шакри-нару, императорский дворец
Его императорское величество с досадой смотрел на карту собственной страны. На ней красовались, мигая огоньками города, текли голубые реки, блестели глаза озер, зеленели леса, желтели засаженные злаками поля. Чуть приподнявшись над столицей, гордо висел в воздухе величественный дворец. Ближе к границам грозными махинами стояли крепости. Его страна. Его.
На карту ложился сизый вечер, заставляя ярче вспыхивать светящиеся точки поселений: жирные, кучкой — города, пожиже и скромнее — деревни. Сумерки скрадывали черноту восточного побережья, которую словно сажей выпачкали.
А у самого края этой черноты, чуть отступив от побережья, горело скопление огней.
Исхим. Средних размеров городок. Ничем особо не примечательный.
Император, поморщившись, вспомнил подготовленную секретарем справку. Соляные разработки, заготовки леса, кожевенные мастерские, ну и рыбалка, там, говорят неплохая. Аврий, помнится, проезжал мимо, когда ездил с инспекцией на восточное побережье. Девятилий, как же давно это было! Он и не помнит ничего о городке.
Протянул руку, коснулся огней и попросил мысленно: «Выстой».
— Ваше величество, последний отчет.
Аврий практически вырвал лист из рук секретаря, вчитался в сухие строчки донесения.
Они собрали всех огневиков, которые у них были, оставив лишь небольшой резерв в столице. В авангард поставили тех, кто вторым даром имел огонь. Раздали артефакты. Вооружили войска длинными мечами и пиками, чтобы могли рубить мертвецов на расстоянии. Поставили заградительные полосы, облив их горючим маслом. Устроили ловушки. Вывезли практически всех жителей из города. Они подготовились, учли ошибки, но почему тогда сердце у него не на месте? И Аврий сердито посмотрел на карту, точно та была виновата в черноте, в которую окрасился ее восточный бок.
Он знал, что его беспокоит — гости. С мертвецами еще можно разобраться, а что делать с теми, кто ими управляет? Как добраться? Хорошо хоть чужаки сошли на
Хотя бы с версией «откуда они» все согласились. Карси-Тан.
Между двух материков лежало широкое поле нестабильности, не дающее возможности использовать порталы, а частые шторма, да сложные течения затрудняли путешествия по океану. И все же в хрониках встречались описания экспедиций. Ходили туда через Западный океан. Что можно сказать… Страны, как страны. Люди, как люди. Ровно до случившейся четыреста лет назад катастрофы. Тогда Девятиликий, разгневавшись, сбросил на Карси-Тан небесное тело. Досталось всем. На Шакри-нару тоже пришли большие волны. Волновались вулканы. Дрожала земля. Асмасу, как он с досадой читал, повезло больше — почти не зацепило.
Когда все успокоилось, и океан перестал рожать большие волны, они отправили к соседям корабли. Те вернулись с докладом, что восточного побережья нет — его слизало водой, а вглубь они заходить побоялись — земля выглядела негостеприимной. Путешествие через океан стало еще более затруднительным — в воде начали образовываться стихийные воронки, с которыми даже маги не справлялись — в одной такой сгинул корабль.
Тогда прадед Аврия отдал запрет на путешествия к Карси-Тан, но отдельные смельчаки все же рисковали. Возвращались немногие, а те, кто вернулся, рассказывали странные вещи о жрецах, захвативших власть, о чудовищных ритуалах и страшной религии, поклоняющейся тьме.
Постепенно, ручеек смельчаков иссяк, о соседях подзабыли, радуясь тому, что проблемы карситанцев сами по себе не переплывут океан. Но, как оказалось, смерть может прийти и по воде, только на этот раз с востока. Соседи нашли новый путь.
Архивисты за эти дни собрали все, что нашли о соседнем материке, и Аврий не мог отделаться от мысли, что чужаки пришли к ним потому, что у них закончились живые люди и некого стало обращать в мертвецов. Как говорится, любая религия требует расширения.
— Что с наемниками? — спросил император отрывисто.
Секретарь горестно вздохнул.
— Мы увеличили награду, но… — он сокрушенно покачал головой, — желающих не так много. Все помнят, как в нашей стране обошлись с ракханами, а прошлым летом отправили флот к берегам Асмаса. Они не верят в мертвецов и пришлых магов, обращающих все в тлен. Боятся, что вы сошли с ума и эта ловушка для огневиков, чтобы покончить с огнем.
— Глупцы! — стиснул зубы Аврий и взорвался гневным: — Моя внучка учится в Асмасе, мы заключили договор. Что им еще надо?!
— Если бы вы показательно простили ракханов, сняв с них печать предателей империи… — и секретарь выразительно умолк.
Аврий прикрыл глаза, выдыхая. Злость бурлила внутри, нарушая привычное спокойствие. Огневики! Будь они прокляты! Уважают лишь силу. Вечно задираются и постоянно доказывают, насколько сильны. Не сговорчивы. В упрямстве не знают границ. Мальчиков воспитывают как солдат, хотя он слышал, что и девочек сейчас принимают в академию. Воинственные идиоты — вот кто они, и насмешка Девятиликого — именно они ему и нужны.