Создатель иллюзий. Начало

Rayko

— Фух… Лучше уж я енота дождусь, от греха подальше, — пробормотал Рэйс вполголоса, и закинул браслет обратно в сумку.

"Вроде дождь тише стал. Когда же он совсем закончится?" — он поднял голову вверх, посмотреть на затянутое тучами небо и резко присел от увиденного.

Над ним, гораздо выше, чем можно было бы дотянуться рукой, висела туша мертвого существа. Она виднелась сквозь полог листвы, но из-за плачевного состояния останков было абсолютно непонятно, кому они принадлежали раньше.

В свете, проникавшем сквозь ветки дерева, мерцали влажные, сизо-фиолетового цвета кишки, свисавшие из огромной грудной клетки. На соседних ветвях висела шкура, местами подранная в клочья. Неровные края и сильно помятая середина навели Рэйса на мысль о том, что она была содрана со спины одним могучим рывком. На первый взгляд, голова в этом кровавом месиве отсутствовала напрочь. Но при более детальном изучении туши маг обнаружил посреди кроваво-белого хаоса еле заметный костлявый оскал челюстей. А чуть выше — остекленевший и неподвижный глаз, большой, словно бильярдный шар. Обрамлял все это профиль вытянутого черепа.

Рэйс нервно сглотнул, сбросил с плеча стреломет и тут же ушел в невидимость, сделав полного доппельгангера — дождь стих и от туши донесся острый специфичный запах. От существа абсолютно не пахло падалью, вокруг стоял только тяжелый запах парной убоины, крови и дерьма. Это был совершенно свежий труп.

* * *

Рэйс решил, что лучше послать разведчиком небольшое существо, и потому сейчас вслед за доппелем по лесу бежал полупрозрачный маг; на две иллюзии сил у него уже не было. Сухие ветки, разлетаясь на куски, хрустели под ногами бегущей далеко впереди маленькой рыси. Споткнувшись, Рэйс свалился в неглубокую яму, но тут же вскочил на ноги и бросился догонять своего доппельгангера. Рысь двигалась, опустив низко голову к земле — не смотря на продолжающийся дождь, маг пытался идти по следу, идущему от разорванного в клочья существа глубоко в лес. Не обращая внимания на бьющие по морде ветки, иллюзия упрямо продолжала свой путь, пока на крошечной полянке Рэйс внезапно ее не остановил — во-первых, у него больше не было сил за ней бежать, а во-вторых, увиденная ее глазами картинка больно царапнула его мозг. Маг, уже не торопясь побежал к своему помощнику, с помощью которого за это время внимательно осмотрел всю полянку и прилегающий к ней кустарник. Здесь слой сушняка и гнилых листьев был не таким глубоким как в лесу, да и острые ветки больше не лезли ему под комбинезон. Подбежав к рыси, маг глубоко вздохнул и упершись руками в колени, начал жадно глотать воздух. Он задыхался, но несмотря на неудобную позу все равно сумел поднять голову и посмотреть на то, что он увидел глазами своей иллюзии.

Впереди, на невысоком дереве грустно покачивался одинокий труп довольно крупного котолака.

— Кажется, перед смертью тебя, дружок, били. Причем много и тщательно. Интересно, за что?

"Тьфу ты… Какая только хрень в голову не лезет, уже с покойниками разговариваю", — промелькнула дикая мысль в голове Рэйса.

Немного передохнув, маг приблизился к дереву, с которого свисал котолак.

"Кто же тебя так обработал? Да еще и подвесил, завязав хвост узлом… Твою мать, это же сколько здоровья надо иметь? Кажись, это тот самый белый медведь, сука, больше некому."

Обойдя вокруг висящего тела, Рэйс отметил, что ран на нем почти нет. Не считая дыры в затылке, труп был целехоньким.

"И кто же ты такой, котик, будешь? Тут же зверья и на сотню лиг нет, даже мелкого…"

Переместив свою задницу на ствол упавшего возле кустов дерева, Рэйс наощупь достал из сумки козлятину и хмуро глядя на качающийся труп, откусил кусок. Он уже свыкся с мыслью, что без лицезрения, постоянно встречающихся покойников, он поесть не сможет. Меланхолично пережевывая мясо, Рэйс попытался в голове сложить в единую картинку все известные ему кусочки паззла.

"Ловушка пропавшего Ловца… Она сработала на хамелеона, но не сработала на меня. Дальше… Нападение на нас с енотом, причем, меня похоже, просто убирали из схватки — явным противником был только Карачун. Тут есть нюанс — я и половины не помню… Но если все так и было, то получается, что Ловец напал на Ловца. Та-а-ак… Теперь еще и два неизвестных трупа, один свежее другого… Откуда они взялись на землях, где даже насекомых, сука, нет? Да что тут, мать вашу, вообще творится?!"

От раздумий его отвлекла неожиданная боль в пальце. Громко выругавшись, Рэйс ошарашенно уставился на него, сообразив, что укусил сам себя, не заметив, что козлятина внезапно кончилась.

"Интересно, что я буду жрать завтра…" — маг задумчиво перевел взгляд на труп, — "Не-е-ет, ни за что. Да что со мной такое?!"

Маг вскочил, ушел в полную невидимость и снова пустив, теперь уже полноценную рысь вперед, пошел по следу… медведя?

* * *

К вечеру, когда из-за усталости Рэйс убрал иллюзию и мог лишь брести, ругаясь на хлеставшие и царапавшие его ветки, лес стал таким густым, что двигаться в одном направлении можно было не больше нескольких шагов. Маг мотался вправо-влево, обходя слишком густой кустарник и крупные препятствия, вроде гигантских реликтовых стволов, упавших много десятков или сотен лет назад и покрытых склизким лишайником. Рэйс шел зигзагами, уклоняясь от бесчисленных веток и торчащих из земли корней, заполнявших все свободное пространство между деревьями. Верхние ветви крон усиливали его мучения, скидывая на мага бесконечные потоки холодной дождевой воды при малейшем дуновении ветерка.

Но перед заходом солнца он наткнулся на то, чего уже увидеть и не ожидал. На тропинку. Она была узкой, но ее ширины вполне хватало, чтобы двигаться, не обтирая собой стволы деревьев, и не цепляясь за ветки комбинезоном, сумкой, висящей на боку или стрелометом, заброшенным за спину.

К этому моменту Рэйс понимал, что ему уже безразлично, куда ведет тропа, и он пойдет по ней хоть куда, только из-за возможности идти наконец прямо, даже если эта тропа уведет его от флайера. Позднее маг смог бы разобраться, где он находится, выбрать нужное направление и попытаться компенсировать отклонение от курса, до сих пор навязываемое лесом. Кто-то был здесь до него, и эта тропа наводила на мысль о том, что этот кто-то шел по ней туда, куда стоило идти. Подальше из темной, душащей глуши.

Тропа привела Рэйса к пещере, черное отверстие которой зияло в склоне поросшей мелким кустарником горы. Вход в пещеру выглядел довольно необычно, он был явно искусственного происхождения. Осторожно перейдя лужайку, со всех сторон окруженную стеной непроходимого леса и густо поросшую сорняками, маг подошел к темному провалу, аккуратно обложенному черным тесаным камнем. Достав из нагрудного кармашка три кубика сахара, он засунул их в рот и размочив слюной, проглотил сладкую вязкую массу. Как еда, сахар никуда не годился, но как подпитка магической силы, ему практически не было равных.