Спасение
Шрифт:
Помимо этого, в отделе было ещё два отдела.
Первый следил за открытыми на Земле посольствами Оликс. Это осуществлялось через внедрение агентов в работающий на Оликс человеческий персонал. Большого смысла в этом не было — думаю, что во всём посольстве не нашлось бы ни одного техника или горничной, не состоящих в штате той или иной земной спецслужбы. Уверен, что некоторые ухитрялись сотрудничать с несколькими спецслужбами сразу.
Второе, наиболее важное с моей точки зрения, подразделение занималось поиском частных порталов, соединяющих корабль Оликс с Землёй. Это позволило бы им сотрудничать с земными партнёрами
По вполне понятным причинам Оликс не могли действовать на Земле открыто — так что для подобных операций им пришлось бы нанимать агентов из числа землян. И именно за этими агентами мы и должны были следить.
Не буду утомлять рассказом, сколько подобных случаев мы расследовали и сколько допросов провели. Могу только опровергнуть известное заблуждение в том, что люди-де никогда не предадут свой собственный вид. В смысле, не будут союзничать с инопланетянами.
Увы. Занимаясь расследованиями, я имел несчастье познакомиться с множеством людей, готовых на любое зло, при условии надлежащей оплаты. Но даже они не пугали меня так сильно, как люди, готовые творить зло без оплаты. Просто по велению души.
Основной трудностью была невозможность отличить человеческую криминальную деятельность от гипотетической криминальной активности Оликс, которой и вовсе могло не существовать — единственной целью визита Оликс в Солнечную систему было приобретение энергии для производства антивещества, чтобы они могли продолжить свой паломнический полёт.
Конечно, можно было предположить, что Оликс решили увеличить свою прибыль за счёт поставок на чёрный рынок клеток кселл для сомнительных услуг — через партнёров-людей, которые проводили незаконные эксперименты по разработке этих методов лечения.
Но предполагаемая от этих операций прибыль была настолько незначительной, по сравнению с очевидными проблемами, что всерьёз рассматривать эту версию было сложно. В отделе постепенно начала крепнуть уверенность, что оговорка Оликс вовсе не выдавала их зловещих планов — просто за неимением таковых.
Но тут наш отдел начал фиксировать необъяснимое увеличение анонимных атак на системы обороны Солнечной системы. Никто не мог предположить, кто и зачем это устраивает. Но после того как мы получили информацию о том, что Чума устроила на Дельте Павлина, паранойя Эйнсли взлетела до совершенно нового уровня. Атака на Брембл имеет смысл, только если является подготовкой к вторжению.
Моё подразделение было переориентировано на технологии, способные физически обнаружить квантовые пространственные связи между «Спасением Жизни» и Землёй. Если бы мы смогли найти портал, ведущий обратно на Землю, или окрестности, мы, наконец-то, получили бы твёрдое доказательство враждебности Оликс.
К сожалению, оборудование, способное обнаружить квантовую сигнатуру портала, было большим, дорогим и уникальным. Больше половины бюджета отдела было потрачено на усовершенствование сенсорной технологии. И это было только началом: когда занятые в проекте учёные и техники добились приемлемой точности, перед ними была поставлена следующая задача — уменьшить размеры детектора. Когда они справились и с этим, руководство озвучило новую цель — сделать так, чтобы детектор было невозможно обнаружить при сканировании.
По сравнению с затратами труда, потребовавшимися для решения этих задач, пронести детектор на борт «Спасения Жизни» было гораздо легче. Именно поэтому эту работу доверили мне.
В 2199 объединённая экуменическая делегация, одним из участников которой являлся ваш покорный слуга, собралась в Ватикане. Подобные миссионерские делегации собирались четыре раза в год, по очереди, в каждом из религиозных центров.
Оликс неизменно вежливо принимал эмиссаров человеческих религий на борту «Спасения Жизни». Земные священники, раввины и прочие имамы не могли пройти мимо подобной возможности расширить свою паству за пределы человеческой популяции, считая крайне набожных Оликс даром бога (богов, гомеостатического мироздания — впишите нужное).
В этот раз семнадцать миссионеров, улыбающихся и машущих флажками с символикой своих религий, собралось на площади Святого Петра, прямо перед мрачной угробиной базилики. Среди миссионеров, традиционно представляющих ведущие мировые религии, присутствовали и представители меньших религиозных течений.
Я так и не разобрался, каким именно религиозным течением, большим или малым, считается община квакеров, которую я представлял. Да это было и не важно — все мы, представители Земли, объединились в одну большую семью, забыв о разнице между нашими религиями.
Ну, почти все. Многие члены нашей делегации оставили себе традиционные костюмы представителей духовенства — яркие и скроенные по самой последней моде, сравнимой с дизайном оперения тропических птиц.
Для меня самой тяжёлой частью подготовки был тот долгий год в Ланкастере, в течение которого я углублённо изучал представляемую мной религию. Видит бог — мир не знает более путанного, противоречивого и предвзятого набора правил, чем этот. Но терпение и труд всё перетрут — самодисциплина, системный подход и железная задница помогли мне справиться с поставленной задачей.
Конечно, я бы мог рассказать подробней — но любой, кто не является квакером, быстро заскучает. А те, кто квакерами являются, всё это знают и без меня.
Сегодня этим любым оказался Науэль, буддийский монах. Он рассказал мне о том, как обрёл веру, как был принят и прошёл обучение в храме… В ответ я поделился своим пониманием роли квакеров в меняющемся мире и кратким пересказом основных аспектов веры.
Надо сказать, Науэль оказался крепким орешком. Он внимательно и не перебивая выслушивал мои словоизлияния всё время, пока мы шли от базилик через центр Ватикана в портальную сеть Рима. Лёгкая гримаса неудовольствия появилась на его сияющем коричневом лице, только когда мы подходили к расположенному в Бразилии транспортному порталу Оликс.
Пройдя через него, я наконец-то позволил себе замолчать, сославшись на тошноту. Конечно, я мог без особого труда справиться с головокружением, которое испытывают люди, оказавшиеся в зоне действия центробежной силы, заменяющей гравитацию, но это могло вызвать ненужные подозрения. Поэтому я позволил себе остановиться, инстинктивно расставив руки в позе неопытного скейтера, чтобы восстановить равновесие.
— Что, первый раз в космической среде обитания? — улыбнулся Науэль.
Я кивнул, всем своим видом показывая, насколько мне плохо.