Спасенная любовью

Хауэлл Ханна

– Я знаю.

И она действительно это знала. Ее пугало не то, что он может взять ее силой. Она чувствовала сердцем, что Брайан никогда этого не сделает. Страх Арианны был порожден сознанием, что она готова была уступить желанию, которое он пробудил в ней и, кажется, испытывал сам, но потом неизбежно прочтет в его глазах отвращение, которое всегда было написано на лице Клода, когда он покидал ее постель. Арианна знала, что если она увидит такое же выражение на лице Брайана, это разобьет ей сердце.

– Однако когда ты от меня убежала, на твоем хорошеньком личике читался страх.

– Я боюсь не тебя. – Рассказать все Брайану будет нелегко,

возможно, даже унизительно. Но Арианна чувствовала, что обязана объяснить ему свое странное поведение. – Я боюсь тебя разочаровать.

– Как ты можешь меня разочаровать? Может, я не такой блудливый кот, как многие из моего клана, но кое-какой опыт у меня есть. Когда мы целовались, я почувствовал, что ты хочешь меня так же, как я тебя.

– Да, но что будет после того, как ты попытаешься удовлетворить свое желание? Я в этом деле не хороша.

– Откуда ты можешь это знать? Я абсолютно уверен, что твой муж был не ахти какой любовник.

– Верно, – согласилась Арианна, – но это потому, что я такая плохая партнерша в постели. Он не раз вставал с нашей кровати, ворча, что я не владею искусством ублажить мужчину. Мне было бы невыносимо увидеть, как ты смотришь на меня таким же взглядом. Вот я и подумала, что лучше нам перестать целоваться и не желать большего.

Брайан вскочил на ноги и сердито воззрился на нее. Она попятилась.

– Я не такой, как этот ублюдок Клод! – рявкнул он.

– Я знаю, но…

– Не надо. Садись. Мы поедим, потом отдохнем и двинемся дальше.

Она осторожно села, наблюдая, как Брайан меряет шагами маленькую опушку. Потом он сел рядом с Арианной. Она старалась не напрягаться. Было ясно, что она его рассердила, но как успокоить этот гнев, она не знала. Если разобраться, она даже не была уверена, стоит ли его успокаивать. Если он продолжит на нее сердиться, поцелуев больше не будет. От осознания этого у нее защемило сердце, и она мысленно выругалась.

– Я не Клод, – снова сказал Брайан. Он передал Арианне бурдюк с сидром и стал доставать из поклажи овсяные лепешки, холодное мясо и сыр. – Теперь я понимаю, что он хотел заставить тебя сомневаться в себе, быть не уверенной ни в чем. Мне казалось, что ты уже должна была понять, что все его слова – ложь.

Во рту у Арианны был сидр, поэтому она просто кивнула. Встретиться взглядом с Брайаном было трудно, но она заставила себя это сделать. Вот если бы еще этот разговор не смущал ее так сильно. Одно дело – в пылу поцелуя забыться в объятиях очень красивого мужчины, и совсем другое – обсуждать это. Она только сейчас осознала, как мало знала об отношениях между мужчиной и женщиной. Клод делал только то, что было необходимо, чтобы она забеременела. Арианна знала, что это не все и существует что-то еще, и немало, но она не догадывалась, что это, даже несмотря на услышанные когда-то разговоры между замужними женщинами из их клана.

– Мужчина может подавить женщину двумя способами. Он может колотить ее кулаками, а может колоть жестокими словами до тех пор, пока у нее совсем не останется гордости и воли ему противостоять. Тебе нужно усвоить, что все, что говорил Клод, было враньем. Таким способом он пытался обеспечить себе спокойную жизнь, чтобы ты не создавала ему проблем. Ну и чтобы можно было переложить вину за свои собственные ошибки на тебя.

– Я знаю, – прошептала Арианна.

Она начала задумываться о причинах поведения Клода еще тогда, когда узнала, что он в действительности не был ее мужем.

– Арианна, если он не получал

удовольствия с тобой в постели, то в этом виноват только он сам. Я чувствую в тебе страсть, ты горячая и сладкая. А он запер твою страстность на замок, потому что она была ему не нужна. Ты должна ее освободить. Перестань думать, будто тебе чего-то не хватает и поэтому мужчина останется холодным. Поверь мне, когда я держал тебя в своих объятиях, я чувствовал что угодно, только не холод.

– Скажи, как бы ты себя чувствовал, если бы женщина, вставая с твоей кровати, ясно дала тебе понять, что ты не удовлетворил ее желания? И что если бы эта женщина была твоей женой и говорила тебе это каждую ночь?

О таком Брайан не хотел даже думать. Он знал, что если бы нечто подобное случилось в реальной жизни, это бы разъедало его изнутри.

– Это бы отпечаталось в моем сердце и уме, как отпечаталось в твоем. Только ты можешь выкинуть из головы эту чушь, выбросить ее туда, где ей и место, – на свалку. Я бы тебе сказал, что бы я еще сделал, но боюсь, это будет выглядеть так, будто я просто пытаюсь заставить тебя сделать по-моему.

– А что бы ты сделал?

– Я бы нашел женщину и выяснил, в ком была причина, во мне или в той, которая утверждала, что я не оправдал ее ожидания. Если это со мной было что-то не так, то я бы постарался сделать все, что могу, чтобы это исправить, потому что я знаю, что во мне есть страсть, что мне только нужно научиться делиться ею с другими. А теперь ешь. Нам нужно отдохнуть, а тебе, я думаю, необходимо еще и победить нескольких призраков.

Арианна поела и отправилась спать. За все это время она не произнесла больше ни слова. Ее мысли были настолько заняты тем, что сказал Брайан, что она даже не пыталась завести разговор. А еще она была недовольна собой. Ведь она в самом деле знала, чего Клод добивался своими постоянными оскорблениями и холодным бездушием, но его слова все еще на нее влияли, и ей было очень трудно освободиться от их власти. Прошлое держало ее в своих тисках слишком крепко и слишком долго. Она очень хорошо помнила жар поцелуя Брайана и то, как ее кровь вскипела в венах, когда он положил руку на ее грудь. Какая-то часть ее существа требовала, чтобы она позволила себе сполна испытать вкус наслаждения, которое ей обещал Брайан, но другая часть трепетала от страха, что и он тоже сочтет ее ущербной. Храбрость – вот что ей нужно. Арианна решила, что она найдет в себе эту храбрость. И найдет в себе силы изгнать страх, который поселил в ее душе Клод. Она наберется храбрости и примет то, что предлагает Брайан. В конце концов она вдова и может не отказывать себе в удовольствии из страха перед людским осуждением. К тому времени, когда они снова остановятся на ночлег, Арианна хотела быть готовой узнать правду. Она хотела убедиться, что все, что Клод ей внушил о ее женских качествах, не более чем очередная ложь.

Глава 6

Вот и постоялый двор. Арианна очнулась от усталого оцепенения и даже смогла улыбнуться. Почти два дня они только и делали, что скакали, устраивали короткий привал и снова скакали. Постоялый двор был несколько обветшалым, но ей он показался прекраснейшим замком. Она хотя бы одну ночь будет спать в кровати и под крышей. Более того, возможно, ей удастся поесть что-то кроме крольчатины.

– Не самое изысканное место, но здесь чисто и кормят вкусно, – сказал Брайан, помогая Арианне слезть с коня. – Но прежде чем мы войдем внутрь, нужно договориться по одному мелкому вопросу.