Шрифт:
Спасибо, космос!
Суд вынес вердикт – Иванова назначить испытателем нового космического корабля. Неожиданное решение судей сделало Иванова счастливым.
– Вы мужественный человек, – конструктор Кузякин тряс смертнику руку, затянутую в плотную синтетику скафандра. – Скажите, – поинтересовался он после короткой паузы, – вам раньше приходилось участвовать в испытаниях?
– Бывало, – ответил Иванов уклончиво.
– А в космической области вы не работали? – продолжил задавать бессмысленные вопросы конструктор.
– В смежных областях, – Иванова смущала собственная социальная неустроенность. Говоря
– Как любопытно. В каких именно?..
– Во многих. Так сразу и не вспомнишь. – Больше всего Иванову запомнился громадный транспортник, в багажное отделение он битые сутки вместе с андроидами затаскивал чемоданы толстосумов.
– Знаете, это экспериментальная модель. Я совсем не уверен, что все пойдет так, как мы запланировали. Собственно говоря, при таких скоростях нельзя быть уверенным ни в чем. Поэтому я и сказал, что вы – мужественный человек. Мы задействовали теорию струн, чтобы его построить. Деформационный двигатель. Единственный в своем роде. Искажатель пространства и времени. Я вам объясню принцип. Дело в том, что…
– Пал Петрович, – устало окликнул Кузякина полковник Стародуб. Военный чин присутствовал на полигоне с ответственной миссией – не дать ученым мужам сорвать эксперимент. Военные по привычке думали, что дисциплина и точность исполнения – прерогатива армии. А все остальные, даже обладатели высоких степеней, когда доходит до дела, способны проявить удивительное разгильдяйство. Примером могло послужить нынешнее поведение конструктора, который, кажется, собирался просветить преступника насчет устройства новейшего двигателя – поступок безответственный и недопустимый.
Стародуб считал испытателя человеком малозначительным в масштабах истории и для общества, в общем, бесполезным и даже вредным. Для него должно быть настоящей удачей, что он сослужит службу своей стране. Были в свое время и обезьяны, и собачки – Белка со Стрелкой, которых запускали на орбиту, чтобы проверить, выживет ли в подобных условиях живое существо. Это было ошибкой, полагал полковник, куда разумнее, конечно же, использовать для этих целей людей, чтобы увидеть, чем чреват подобный перелет. Вряд ли этот молодой человек выживет. А если даже этот первый, экспериментальный перелет окажется удачным, на Земле он будет помещен в специальную лабораторию, где за его здоровьем будут наблюдать долгие годы. Да и оттуда он выйдет после серии специальных тестов, часть из которых смертельно опасны. В общем, свобода в этой жизни ему не грозит.
– Ну, что ж, юноша, успеха нам... и вам. – Конструктор смущенно улыбнулся – его тревожило чувство вины – и направился к бункеру. Стародуб и прочие наблюдатели в погонах потянулись следом. Полковник по пути обернулся, глянул на испытателя в последний раз. В глубине души он был уверен, что корабль разнесет сразу после старта, или он канет в небытие, как две предыдущих беспилотных модели – предполагалось, что они аннигилировали.
А Иванов захлопнул «забрало» скафандра и полез в ракету.
Внутри было тесно, из стен торчали провода, пульт щетинился рядами тумблеров. Мелькали невеселые огоньки, не предвещавшие путешественнику ничего хорошего.
Испытатель опустился в кресло, положил руки на подлокотники и замер. До старта оставались считанные секунды, он немного волновался. Но не настолько, чтобы паниковать. Не таким человеком был Иванов, чтобы переживать из-за возможных поломок. Детство свое он провел в трущобах лунного
– Подсудимый, встаньте! – Верховный судья выглядел безразличным исполнителем закона, но речь его доказывала обратное. – Учитывая ваше бедственное положение, а также государственную необходимость, мы назначаем вас испытателем нового космического корабля. Вы будете перевезены на военную базу в Море кризисов, откуда будет произведен запуск.
Иванов шумно выдохнул, не веря в собственную удачу.
Челноки старого типа летали с Земли на Луну и обратно каждую неделю, полет занимал шесть земных суток. Вот уже несколько лет велись разговоры о разработке нового судна, способного достичь планеты-праматери за несколько минут. Высоколобые ученые по телевизору обсуждали возможность превышения скорости света и сложность торможения подобного летального аппарата. Одни уверяли, что это возможно. Другие уверенно оппонировали, приводя весьма веские аргументы. Несмотря на многочисленные диспуты, разработка продолжала вестись. Отчасти ее финансировало правительство, отчасти – военные, заинтересованные в быстрой переброске войск, а значит – повышении обороноспособности империи.
Значит, ему предстоит стать первым, кто осуществит подобный перелет, понял Иванов.
– Спасибо, ваша честь! – выкрикнул он, когда его выводили из зала суда. Будущий испытатель радовался не только тому, что избежал наказания, но и возможности побывать на Земле. Конечно, там не намного лучше, чем на Луне – и бедность, и перенаселенность, и экология такая, что воздухом можно дышать только под куполом, как в лунной колонии. Но все же, это Земля – колыбель человечества. Каждый, кто родился в провинции, хочет хотя бы раз в жизни увидеть сердце цивилизации.
В общем, было от чего придти в ликование. Настроение, правда, немного подпортил сосед по камере – в прошлом известный физик.
– Ну, ты сам прикинь, как такое возможно? – горячился он и чертил гвоздем на камне сложные формулы. – Они что говорят? Что космический корабль может долететь с Луны до Земли за пару минут. Но это же чушь! Пространственно-временная материя не может распространяться быстрее, чем скорость света!
– Я вспомнил… они что-то говорили по телевизору о пространственно-временном пузыре, – вяло возражал Иванов.
– Да это же фантастика! – восклицал физик и матерно ругался. – Подумать только, пузырь! Невозможно! Шарлатаны от науки! Бездари! Ничтожества! Негодяи!
В отличие от соседа по камере Иванова научная составляющая совсем не заботила. Главное – чтобы допустили к полету. Поэтому он немного волновался перед медицинским осмотром, но, к счастью, выяснилось, что здоровье у него отменное, за исключением нескольких незначительных мутаций. Но при нынешнем радиационном фоне на Луне генетические изъяны были неизбежны – если они не приводили к серьезным заболеваниям, доктора диагностировали, что пациент в норме…