Спасти дроу
Шрифт:
Сколько бы мы не дарили друг другу ласк, сколько бы не пили жизнь досуха, время пробуждения неминуемо приближалось.
Послышались тяжёлые шаги конвоиров.
Стук в дверь прогремел как приговор.
Отчаянный прощальный поцелуй обжёг губы.
Иорана, как заключённого, грубо подтолкнули к выходу, но он успел мимолётно коснуться моей руки. Украл у времени ещё один миг.
Руки мои дрожали, грудь снова сжимали невидимые тиски.
И в молчаливом бездействии я безропотно смотрела любимому в след.
Глава 30
Глава 30
—
В миг улицы подземного города преобразились: жители украсили дома символами солнца, развесили цветные флаги, ленты, зажгли праздничные огни. Настало время развеселых гуляний — дроу вовсю пировали и бражничали.
В центре столицы выступали музыканты, лицедеи, жонглеры и фокусники, скручивалась в неведомые фигуры серокожая женщина-змея, а рядом с ней рослый дроу на глазах у всей толпы глотал длинный горящий клинок. Ошеломительное действо!
Молодые эльфы ухлёстывали за незамужними красавицами с особым усердием, тхаэльцы пели, плясали, смеялись и с предвкушением ждали главного представления.
В полдень.
Главное «представление» ожидалось в полдень.
Жителям столицы я отчасти завидовала — веселье и праздность занимали беспечные умы простых горожан. Я же старалась быть собранной, сохранять ясность ума и хладнокровно придерживалась плана.
Котомку с вещами ещё в часы сна я оставила в доме Триссны. Провиант, лошадь, плащ, защищающий от солнца, оружие и даже деньги — всё получит Иоран в назначенном месте после чар забвения. Если побег удастся, разумеется.
— Эй, человек, — королевский шут неожиданно меня заприметил, — В стороне не стой, вместе с нами пой!
От Баффона я отмахнулась — мне настолько не было дела до его кривляний, что я даже не стала грозиться поджечь ему зад.
Зазвучали протяжные гортанные песнопения.
Жрицы забили в ритуальные барабаны, призывая жителей облачиться в глухие плащи и подняться на поверхность. Вторя барабанному ритму, сердце в моей груди затрепыхалось, как муха в паутине. Вместе с дроу я направилась к ступеням Пирамиды Солнца.
На поверхности было облачно. Огромные слоистые кучевые облака угрожающе нависли над нашими головами.
Солнце то скрывалось за ними, то снова неистово плавило землю. Да-а, облака могут дать нам фору, но могут и помешать. Я не знала на чью сторону сегодня встанет небо.
Тёмные эльфы, одетые в одинаковые белые плащи, все походили друг на друга, становились безликой толпой. Белые конусообразные капюшоны с прорезями для глаз превращали зрителей в единый клан, объединённый радикальной религиозной идеей.
— Смотри-ка, человечка пришла посмотреть, как её любовника принесут в дар, — судачил кто-то среди толпы, — Жалеет поди.
—
Я никак не реагировала на сплетни и домыслы. Мысленно отрезала их злые языки и послала в самое пекло прямиком к дьяволу.
У подножия пирамиду окружали стражники, следящие за порядком. Там же, во внутреннем кольце, расположились знатные господа в окружении охраны. Представители благородных домов величаво восседали в паланкинах, а на их плащах красовались символы и фамильные гербы. Именно эти опознавательные знаки позволяли отличить знатного дроу от простолюдина.
Королева, как подобало монарху, наблюдала поодаль с высокого холма в окружении воинов и слуг. Там, на возвышении, прекрасно обозревалось всё жреческое плато. Каждое жертвоприношение правитель лицезрела во всём великолепии.
Под предлогом усиления охраны, внешнее кольцо зрителей замыкали всадники в специальных защитных доспехах и шлемах с глухим забралом.
Воины, верные короне.
Среди них была сама Вейдайри и её супруг, но прямо сейчас отличить одного солдата от другого казалось невозможным. Венценосная чета оставалась инкогнито.
Принцесса, мой единственный друг, находилась здесь, рядом. Мысль грела, помогала унять тревогу, вселяла уверенность.
Я была не одна.
Когда верховный жрец в глухом золотом одеянии появился на вершине храма, толпа оживилась, загудела, эльфы хором заскандировали имя тхаэльского Бога.
Святоша благоговейно возвел руки к небу, а конвоиры торжественно повели наверх по ступеням будущих жертв — Айнана, родовитого тхаэльца из благородного дома, и Иорана, чужеземца из Вольмонда.
Обоим мужчинам одели такие же защитные белые плащи.
Временно.
Их облачние было временным.
Скандирование толпы усиливалось, перемежалось с пением жриц и барабанной дробью. Сердце в груди билось, как таран, нервно и учащённо, кровь стучала по вискам ритмичной пульсацией. Я же стояла не шевелясь. Прямо и сдержанно.
Зазвучали молитвы. Жрицы затянули заунывные молельные песни.
Церемония началась.
Шаг за шагом дары тхаэльскому Солнцу приближались к вершине. И с каждой пройденной ступенью я готовилась приступить к выполнению плана.
Оказавшись на жреческом плато, оба эльфа повернулись к народу и смотрели на галдящую толпу сквозь узкие прорези капюшонов.
Мой дроу меня видел. На этом празднике я единственная не скрывала лица.
Едва жрец поднял перст, толпа резко затихла. В руках святоша держал магический артефакт — волшебное устройство для усиления звука, чтобы каждый житель Тхаэля мог слышать речь служителя Бога.
— О, великое Солнце, мы чтим тебя, — громогласным голосом произнёс жрец, — Мы верим в тебя. Мы просим милости твоей. Мы ждём знамения. Молим тебя осветить наш путь.