Спиральное море

Маевский Антон

— Ну, не всех нервных клеток, — сказал Орлан. — Только содержащих определенные медиаторы. Но на нервную систему человека это действует однозначно. И им нужна очень маленькая мощность. Элиминация за первые десятки минут составит около трех миллиардов.

...И только сейчас Вин понял, что он только что услышал.

"Когда выочистите пространство над Карфагеном..."

— Я?

Сплюшка кивнула. Чуть ли не с сожалением.

—

Вы. Для такой операции нужен человек с вашими способностями. И, что еще важнее, — с вашим авторитетом. Конечно, есть и другие причины... — она посмотрела на Орлана.

— "Бессмертные", — сказал Орлан. — Сразу после небесной операции на Карфагене будет высажен целый корпус "бессмертных", которые проведут грандиозную чистку планеты. С ними придется взаимодействовать. Ну а какие отношения у "бессмертных" с космофлотом, вы знаете сами...

Вин облизнул губы.

— Вы хотите дать мне самую грязную работу, которая вообще когда-либо доставалась космическому адмиралу...

Сплюшка развела руками.

— Думайте о нас все что хотите. Но раз уж вы оказались совершенно не по нашей вине в таком положении... было глупо это не использовать, — она усмехнулась.

— Кстати, задача не из простых, — сказал Орлан. — Конечно, у вас будет четыре уникальных авианосца. Но ведь и противник воевать все-таки еще не разучился. Мы будем вам благодарны, если все авианосцы останутся целы, Вин.

— Подождите, — сказал Вин. — Это глупо, но я не могу не спросить. Что, если я откажусь?

Орлан кивнул.

— Я понимаю вас. Видите ли, после этого разговора остается только два варианта. Первый — вы прямо отсюда поднимаетесь с нами на дирижабль, и мы идем на спецбазу. Второй — мы улетаем без вас... В этом случае вы, скорее всего, не доживете до утра. Даже не из-за нас. Просто кое-кто очень хочет ускорить ваше дело.

Вин промолчал. "Кто-то хочет ускорить". Не все ли равно теперь — кто?

А ведь еще час назад это казалось важным...

— Так вы согласны? — вежливо спросил Орлан.

Вин вздохнул.

— Согласен. Куда я денусь?

Глава 12+1

Carthago delenda est

Овальный люк адмиральской каюты линкора "Фессалия" был задраен изнутри. Тишина была бы полной, если бы не легкое шуршание ординатора. Но человек в белой форменной рубашке, лежавший на кровати, не замечал его.

Он смотрел вверх.

Прямо на темно-красный огонек хаббл-детектора.

Шесть часов прошло с тех пор, как "Фессалия" повернула на запад и вошла в сверхсветовой режим...

Все уже решено?

Человек, который мог своей неподвижностью соперничать с рептилией, вдруг рывком сел.

Встал, сделал шаг. Откинул дверцу шкафа. Посмотрелся в зеркало.

Усмехнулся. Сколько мне сейчас можно дать лет? — подумал он. Еще недавно был на юношу похож. А теперь?..

У людей, прошедших подготовку ментата, всегда проблемы с биологическим возрастом. Иногда он отстает от календарного, иногда обгоняет.

Сейчас, когда решение принято, стоило бы поспать. Только вот нормально спать он не мог физиологически. В такие моменты — особенно. Разве что вырубить себя огромной дозой седативных. Но может ли человек на боевом дежурстве себе это позволить?..

А на боевом дежурстве ему теперь быть всегда. Всю жизнь.

Он почувствовал, что сейчас что-то произойдет, и в ту же секунду раздался мягкий гудок терминала дальней связи.

Вообще-то такой терминал в каюте — вещь небывалая. Даже прием сообщений на волнах Шуле требует огромной энергии. Во всех уставах сказано, что вести личные разговоры по дальней связи запрещено.

Но человека в белой рубашке никогда не стесняли правила. И флотские связисты, конечно, не смогли ему возразить.

Он сел на табурет и включил экран.

Квадратная рожа с белыми залысинами. Торвальдсен.

— Плохо выглядите, Тиберий, — сказал он без обиняков.

Тиберий Ангел сам видел свое отражение. Длинное белое лицо с невероятно темными тенями под глазами. Выходец из бездны какой-то.

— Вас так беспокоит моя внешность?

— Нет, — сказал Торвальдсен. — А вот здоровье — да. Беспокоит. Ни черта вы рекомендаций Себастьяна не слушаете.

Ангел отмахнулся.

— Мы будем у Антиохии через десять часов, — сказал он.

— Каким составом?

— Четыре линкора с группами прикрытия. "Фессалия", "Лето", "Аполлон" и "Эпиметей".

— Понятно, — сказал Торвальдсен. — На месте увидите, что делать. Сами понимаете, приказов вам никто давать не будет — такому человеку, как вы, приказывать бесполезно. — Он помолчал. — Мы в вас уверены.

Ангел не ответил.

...Откуда это чувство? Будто впереди — воронка, постепенно сужающаяся в мышиную нору... и невозможно свернуть. Все неправильно, но свернуть — невозможно.

— Наверное, я предпочел бы быть обычным адмиралом, — сказал он искренне.