Список потерь

Лонг Джим

– Ты действительно так думаешь?
– спросил ее Роуз.

– Я нисколько не сомневаюсь в этом, - решительно произнесла она.

– Но здесь он находится по просьбе правительства Синдиката Драконов, возразил Роуз, - а оно далеко не приветствует связи с пиратами.

– Официально да, - ответила Речел.
– Но посмотри внимательно, где мы находимся. Ведь это место - самое странное во всей Внутренней Сфере, убеждала Речел.
– Мы сидим в самом центре территории, находящейся под властью Дымчатых Ягуаров. Да посмотри же на свой дополнительный контракт! Речел собиралась перейти на крик, и только присутствие Белла останавливало ее.
– А то, чем вы собираетесь заняться, мало чем отличается от пиратского налета. Конечно, - соглашалась она, - ваша предстоящая

операция - это исключительный случай, тут вы атакуете врага, но знаешь, сколько капитанов кораблей служили разным хозяевам одновременно? Macca - кипятилась Макклауд.
– Они совершали налеты попеременно то на одну, то на другую сторону, в зависимости от того, кто больше заплатит. Не исключено, что и Дэйнс был среди них, и Курита может знать об этом не хуже остальных.
– Речел помолчала, собираясь выразить свою основную мысль.
– Я подозреваю, что Дэйнс совершал рейды именно на базы Федеративного Содружества.

– И сейчас скрывается от пристальных глаз правосудия?
– спросил Белл. А заодно скрывает свое прошлое от работодателей, поскольку, что ни говори, а Тедди Курита к пиратам относится плоховато.

Хотя использовать их в своих целях не побрезгует, - прибавил он.

Роуз кивнул. Логическая конструкция получалась достаточно сложной, но правдоподобной, или, по крайней мере, вероятной. Под завесой сплошной секретности, окружающей Уолкотт, доподлинно установить, кто здесь находится, практически невозможно. Затаиться на время, спрятаться здесь - пара пустяков. Нужно только оставаться лояльным Дому Куриты, уметь хорошо драться и помалкивать - тогда все будет в полном порядке.

– Если принять ваши утверждения за аксиому, - поделился своими размышлениями Роуз, - тогда Дэйнс - порядочная скотина. Но ведь прямых доказательств относительно капитана у вас нет, одни подозрения, в то же время поведение Дэйн-са можно рассмотреть и растолковать иначе.

– Да, - неохотно согласилась Макклауд.
– В пиратстве никто Дэйнса напрямую не обвиняет, и если бы куритяне что-нибудь и подозревали, тогда дорога ему на Уолкотт была бы заказана.

– И тем не менее ты уверена, что он был пиратом, - недоумевал Роуз. Как же тебя нужно понимать?

– Да, я абсолютно в этом уверена, - ответила Речел, глядя на оторопевшего Белла.
– Это мой вывод из всего того, что я знаю о Дэйнсе. Он, конечно, занимается этим не постоянно, а эпизодически. Я думаю, что Дэйнс обычный авантюрист, который перевозит сомнительные грузы в опасные точки, а параллельно совершает пиратские рейды.

Аргументы Макклауд звучали неубедительно, по крайней мере, вид Роуза и Белла показывал, что они не согласны с ее утверждениями.

– Вам меня не понять, - махнула рукой Макклауд.
– Нужно быть астронавтом, тогда ты инстинктивно способен почувствовать пирата. Вот послушайте меня еще раз, но только вдумайтесь во все то, что я вам буду говорить, - продолжала настаивать Речел.
– Джереми, - она повернулась к Роу-зу.
– Ты задумывался когда-нибудь над тем, почему я ненавижу драки? Нет? Совсем не потому, что это опасное занятие, а потому, что в этом случае финансовые потери будут несоизмеримо больше прибылей и мне придется расстаться со своим кораблем значительно раньше, чем я рассчитывала. Ты знаешь, сколько стоит отремонтировать боевого робота? Так вот, отремонтировать корабль стоит в тысячи раз больше. Если ты независимый капитан, такой же, как твой Дэйнс, то одна битва будет стоить около миллиона. Чем же тебе придется расплачиваться? Даже если предположить, что ты доставил груз по назначению, никакой самой повышенной оплаты не хватит на ремонт. Ни один капитан не в состоянии оплатить самостоятельно ремонт своего корабля после битвы. Поэтому, - втолковывала Макклауд внимательно слушавшим ее Роузу и Беллу, - все капитаны либо работают на какой-либо правящий Дом во Внутренней Сфере, либо ищут легких денег.

– Никогда не подумал бы, что твой бизнес связан с таким риском, грустно пошутил Белл.

– Для некоторых капитанов он очень рискованный, но для многих - не очень. Владельцами большого

числа кораблей являются гигантские торговые компании, и капитаны таких кораблей считаются их наемными рабочими. Они могут мнить себя независимыми, считать корабли, на которых летают, своими, но это все иллюзия, они делают и всегда будут делать то, что им приказывает их компания, точнее, ее директорат. В подобной же ситуации находятся и капитаны военных кораблей. Весь вопрос - в независимости. Я могу снять с себя всю головную боль, подписав подобный контракт. Тогда ремонт моего корабля будут оплачивать работодатели, но цена этого - моя свобода. Если то, что я слышала о Дэйнсе, - правда, то могу предположить, что он сбежал от банкиров Федеративного Содружества. И на этот отчаянный шаг его могли толкнуть только два обстоятельства - либо смерть его жены, либо боязнь возмездия.

– А возможно и третье - попытаться все забыть и начать жизнь сначала, закончил Роуз монолог капитана Макклауд.

– Я понимаю твое желание доверять этому человеку, - саркастически заметила Речел.
– Но если он всего лишь честный коммерсант, каким образом у него оказался корабль, принадлежащий Внутренней Сфере? Напичканный всевозможным оружием, да еще поврежденный до такой степени, что на него просто страшно смотреть?

– А ты-то откуда это знаешь?
– удивленно спросил Роуз.

– Ты, наверное, забыл, что я живу в зоне космопорта, - фыркнула Макклауд.
– Я видела, как он приземлялся. Все спасатели были на ногах, ждали, что одна нога у корабля отломится. Наверное, сам видел?

Роуз кивнул. Разговор закончился сам собой, Роуз и Белл молчали, размышляя над словами Речел. "Возможно, что она права, а возможно, и нет", думал Роуз. Доверить свою жизнь и жизни воинов "Черных шипов" пирату? Одна эта мысль приводила его в бешенство. Пираты, эта нелюдь, извлекавшая выгоду из приносимых кланами бедствий и страданий, были бичом Внутренней Сферы, что казалось Роузу пострашнее самих кланов. Джереми хорошо знал о том, что вытворяли пираты, но темне менее отказывался думать о Дэйнсе как о пирате. Однако независимо от своего личного мнения он был обязан предупредить отряд "Черные шипы" о таком предположении.

– Спасибо, что зашел, Антиох. Давай пока не будем никому ничего говорить.
– Белл кивнул и отсалютовал Речел.
– Через пару минут мы присоединимся к вам, - сказал Роуз.
– Пожалуйста, предупреди Рианнон, чтобы она тоже подошла.
– Белл весело подмигнул Макклауд и вышел из комнаты. Тяжело вздохнув, Роуз покачал головой. Речел присела к нему.

– Какой ужас, - проговорила она. Джереми почесал кончик носа.
– Еще ничего не ясно, - проронил он.
– Предположим, что все так и есть, но в этом случае наша задача остается той же - выжить. По правде говоря, Дэйнс показался мне неплохим парнем. Человек с сомнительным прошлым?
– Роуз пожал плечами.
– Что ж такого? Некоторые и обо мне говорят нечто подобное, усмехнулся Роуз.
– Ком-Гвардия никогда не пользовалась хорошей репутацией во Внутренней Сфере.

От Роуза веяло спокойствием, и Макклауд почувствовала, как с нее сходит напряжение разговора. Она положила голову ему на плечо, и Джереми понял, что сейчас она скажет что-то неприятное.
– Я улетаю, - почти прошептала Речел. Я так и понял, - ответил Роуз.
– И когда? Скоро?

Макклауд встала и подошла к окну. Роуз смотрел на нее, он заметил, как сначала немного вздрогнули ее плечи, ему казалось, что, не в силах сдержать свои чувства, она вот-вот зарыдает. Но капитан Макклауд овладела собой, она глубоко вздохнула и посмотрела на свой хронометр.

– До взлета осталось тридцать восемь часов и двенадцать минут.

Услышав такую невеселую новость, Роуз даже присвистнул от неожиданности.

– Отсчет времени начался, - попробовал пошутить он.
– Значит, задание очень серьезное.

Макклауд попыталась улыбнуться, но глаза ее снова стали влажными.

– Не очень серьезное, - произнесла она.
– Просто нам нужно подойти к "прыгуну" в строго определенное время, ни секундой раньше и ни секундой позже. В противном случае...