Сполохи
Шрифт:
– Перевал обозначен примерно вот тут. Если сличить с описаниями, которые давали тем, кто возвращался в эль-Саэдирн из земель людей, прожив там всю жизнь, то у нас есть точка входа. Эррах мне записал, что “чтобы начать дорогу в камнях, обними дерево смерти”. Лери Акринна подтвердила, что было что-то похожее в том, что она помнит. Значит, все, что раньше, это описание пути по Дикой земле. Будет, конечно, сложно, потому что на тот момент Дикой она только становилась, но – ничего. Вот тут, если верить карте из Имрейса, есть деревенька Гнилицкие дворики, и, вероятно, это и есть Геннелит, от которого описан путь по приметам. По крайней мере, Эррах считал, что такое вполне может быть. Надо добраться
Мист, опираясь на стол обеими руками, рассеянно поводила глазами по карте, пытаясь понять, что она забыла, но никаких отговорок не придумывалось, кроме того, что она в принципе и в целом никуда идти не хотела, а хотела забиться в дальний угол в родных Подземельях и там сидеть до скончания веков.
Впрочем, она предполагала, что этот прекрасный план технически неосуществим. Слухи, которые пересказал ей Илм, в сочетании с тем, что Трогмортен решил посотрудничать с Видящими, намекали на то, что скоро и родным темным землям грозят потрясения. И, значит, нужно успеть завершить все другие дела до того момента, как потребуется возвращаться домой, чтобы защищать, спасать и оберегать, как то и полагается единственной, фактически, настоящей волшебнице в Эквеллоре.
– Зря мы Пешек выкинули, зря, – заключила Мист, сворачивая карту, на которой отметила все ключевые точки и переписала на оборот приметы. – То есть, на тот момент решение было совершенно правильным, мы понятия не имели о том, как это все работает, и оставлять условно-контролируемую армию там было опасно.
Мист кинула взгляд на Воина, словно пытаясь поймать его на смене выражения лица, но он, конечно же, хранил обычный равнодушный и немного глуповатый вид, так непохожий на выражение лица, когда-то свойственное Вилю. Впрочем, Мист уже почти не помнила его живым – больше года она провела со своим молчаливым спутником, и привыкла к нему уже такому, заново. Тем более, что и Вейлариса она знала не так уж хорошо.
– Да, мы и сейчас не очень знаем, как оно работает. Но определенно знаем лучше, и сейчас я бы уже рискнула, знаешь ли. Нам бы пригодилась собственная армия. Скажешь, нет? То-то же. Так что, когда вернемся в Подземелья, надо будет как следует облазить все, что там, внизу. Может, отыщем хотя бы сколько-то целых Пешек. Да и производством Марионеток я, в общем-то, уже не погнушалась бы. Жизнь заставит – и мертвецов начнешь поднимать. Ладно же, – она вздохнула, пытаясь вместе со словами оставить позади и болезненные воспоминания. – Идем, Воин.
Жустова башня встретила их, к счастью, снежной тишиной. Новых наглых подселенцев за прошедший день не набилось, к счастью, зато внизу обнаружились вполне видимые следы, которые исследователи и не думали за собой маскировать.
– Хорошо, что вчера не было снега, – с удовлетворением сказала Мист, оглядывая явно обрисованный перед ними путь. – А то следопыт из меня так себе. А тут в целом все неплохо так складывается – с должной толикой удачи, мы выйдем или к пресловутым Гнилицким дворикам, или куда-то поблизости. Главное, чтоб никакой метели по дороге не случилось, или еще какой незадачи.
Незадача нашлась буквально через час ходу.
Пожалуй, несмотря на свое чувство направления и неплохо продвинувшиеся за время скитаний топографические навыки, воспроизвести путь исследователей вниз без их следов у Мист вряд ли получилось бы. Была пара мест на тропе, где Мист была уверена, что надо было свернуть в другую сторону, чем вела их утлая тропинка. Однако, судя по следам, отряд шел не задерживаясь и без споров, значит, знали куда и как, и это обнадеживало – ровно до тех пор, пока впереди на снегу не показалась оторванная окровавленная рука, на которой уже пировала пара местных пернатых падальщиков. Мист даже остановилась, моргая, но Воин был спокоен – значит, какой бы ни была опасность, она была далеко.
– Ты не хочешь мне рассказать, что тут случилось? Нет? Такой возможности не додали? Недосмотр, – борясь с собственным страхом, сказала Мист и осторожно приблизилась к очевидным следам внезапного нападения, и потревоженные птицы с клекотом взмыли в воздух.
Пожалуй, не надо было быть великим знатоком, чтобы понять, что случилось. На мирно шедший гуськом караван из лайеннцев с ближайшей невысокой каменной кручи спрыгнуло что-то огромное, судя по размеру отпечатков ног, и напало. Возможно, сразу схватило кого-то первого попавшегося и начало харчить, или какое-то время от него смогли отбиваться – тут было не очень понятно, но натоптано было изрядно. Вероятно, раненых было больше одного, потому что одна кровавая дорожка продолжалась налево, а вторая оканчивалась неподалеку – скорее всего, раненого перевязали. А потом, скорее всего, произошел разлад, или, может быть, мирное стратегическое расставание. Кто-то из отряда продолжил путь вниз, и следы туда изредка перемежались мелкими каплями крови, то есть, среди них был как минимум один раненый. А кто-то двинулся за передвигающимся огромными прыжками чудовищем с огромными лапами, то ли надеясь отбить у него добычу, то ли в целях отмщения. Судя по следам, их было не менее четырех.
– И что нам делать? – риторически спросила Мист, потому что Воин, конечно, отвечать не собирался. – Нет, я не сомневаюсь в нашей способности победить любую местную фауну, но стоит ли оно того? Может, там уже всех сожрали на обед, а мы придем, помешаем уважаемым людям…. монстрам. Я даже не представляю, что это за зверь такой на них напал, если что. В Подземелье такие не водятся, и сказки есть разве что о снежных людях всяких, но я всегда считала, что это сказки такие, не слишком удачные.
Мист покружила по заснеженной, истоптанной лощине, выглядывая, пытаясь увидеть продолжение следов ниже или самих путников.
– Помощи им ждать неоткуда, правда? – сказала она, вспоминая собственное вчерашнее испытание, свой страх, одиночество, отчаяние. – Значит, надо помочь. Идем, и будь начеку.
Последнее предупреждение было, конечно, излишним. По Воину в этом отношении можно было время сверять. Он совершенно спокойно двигался вровень с Мист некоторое время, но потом резко потеснил ее назад, извлекая мечи и немного пригибаясь, напружинивая ноги. Это значило, что опасность уже близко.
Вместо того, чтобы идти по вполне различимым следам, Воин двинулся вбок и вверх, поднимаясь по небольшой каменной осыпи на кромку скалы и замер там, глядя вниз.
На первый взгляд, спасать было уже особо некого. Драма, которая разыгралась здесь, закончилась не час и не два назад.
Возле зияющего входа в пещеру были хаотично набросаны обломки предметов, обрывки ткани, обглоданные и еще недоеденные кости. На сухих останках вежливо сидели птицы-падальщики, терпеливо ожидая конца трапезы крупных собакоподобных существ, пирующих на полурастерзанном одноруком теле. Насколько Мист могла разглядеть, это был один из следопытов, которых они с Воином недавно видели в компании профессора Коурона, что вполне согласовывалось со сложившимся представлением о событиях.