Спящий сталкер
Шрифт:
Несколько сотен метров сталкеры тащились как черепахи. Лоцман выбирал путь, словно зверь в момент опасности, – целиком полагаясь на инстинкты. Иногда бросал подходящий камушек. Жестом показывал Зубру предполагаемый маршрут. Если товарищ соглашался, то кивал, и тандем продвигался на указанную дюжину-другую метров. Если не соглашался, то также жестами искали вариант, удовлетворяющий обоих. Ни единого слова. Все молча, словно любой неосторожный звук мог разрушить магию поиска пути. Прожженные Зоной, они доверяли своему чутью больше, чем показаниям детектора. Лишь один раз Лоцман достал свой складник-мультитул, кусачками выкусил пулю из патрона и бросил ее в сторону
Ничего осязаемого. Однако Лоцман не собирался искушать судьбу. Взял вправо. Зубр показал «ОК». Он доверял напарнику. Странный куст оказался на прямой линии видимости. В бинокль Лоцман видел на нем каждый листик. Все они отливали золотом, словно некий шедевр ювелира.
Только вот когда охотники за артефактами добрались до растения, листья превратились в каплевидные отростки. Сам куст окрасился в цвет крови. От золотых красок не осталось и следа.
«Твою мать…»
Ракитник был аномалией, а не артефактом. Более того, под кустом в радиусе метра не было почвы. Корни уходили в суглинок на дне глубокой, метра полтора, ямы.
«Оно что, сожрало всю органику?»
Лоцману совсем не хотелось проверять свои домыслы. На жесты Зубра – кинуть в яму гранату – покрутил пальцем у виска. «Шучу», – улыбаясь, развел руками парень. Не спуская глаз с «куста», Лоцман еще раз забрал правее, и через некоторое время, сделав дугу, сталкеры тихонько опустились на траву холма.
Онисим подал сигнал «отдых».
Сталкеры сели спинами друг к другу. Солнечный свет золотыми струями пробивался сквозь кучевые облака, окрашивая траву янтарными кляксами.
«Вот бы солнце так нам аномалии показывало… – глядя на игру света по раскинувшейся перед ходоками равнине, подумал Лоцман. – Желтое пятно – аномалия, тень – чистое пространство… Так ведь нет… думай сам, сталкер. Играй в русскую рулетку по всем правилам…»
– Лоцман, че у тебя за фокусы с патроном? – прервал его размышления Зубр. – Че-то я не догоняю. Гайку, значит, на шее таскаешь, а патронами разбрасываешься? У тебя вагон их, что ли?
– Гм… Нет вагона, есть нужда. – Лоцман снял респиратор и прикоснулся к гайке. – Ты посмотри на себя, здоров как бык! А мне сорок пять. Не очень сподручно носить кучу железа по карманам. Каждый грамм на счету. А в ходках еще и артефакты переть надо. От патрона четыре пользы – если под ногами ничего кинуть нет, раз бросил – подобрал. Совсем туго – раскусил, два раза бросил, подобрал, если все ровно. При случае рану прижечь можно, а когда прижмет, то, конечно, и выстрелить. А ты говоришь, болты и гайки. Балласт, по большому счету.
– О как. – Зубр покачал головой в знак сомнения. – Странно, конечно, но дело твое.
В воздухе повисла тишина.
Сталкеры умели ее слушать. В этом состоял особый диалог с Зоной. Диалог, в котором она давала знать, на что сталкер может рассчитывать в ближайший вдох или удар сердца. Зона никогда не убивала, не предупредив. Только не каждый вслушивается в ее голос.
Далекое стаккато выстрелов эхом пронеслось над сидящими сталкерами, нарушив идиллию момента.
– Догматики шмаляют… – протянул Зубр. Прищурившись, он начал всматриваться в руины.
Лоцман оценивал путь до выбранного ориентира.
– Они свое дело знают… Ну что, напарник, двинемся потихоньку. Доберемся до забора, проскользнем по краешку промзоны и там уже на основной маршрут ляжем…
Глава 3
Встреча
Сталкеры прилично попетляли, прежде чем добрались до намеченного ориентира. Перебравшись через забор рядом с дырой (от греха подальше), напарники оказались в северной части заброшенного завода химических удобрений. Ни рычания мутантов, ни выстрелов с территории бывшего производственного комплекса при появлении гостей не раздалось, но охотники за артефактами на полусогнутых устремились до ближайшего маломальского укрытия и притаились. Среди развалин они не почувствовали себя увереннее. Да, теперь они не маячили, как ростовые мишени, однако в любой коробке мог залечь жадный до чужого добра человек. Со своего места сталкеры могли контролировать территорию только перед и за собой. Слева обзору мешало административное здание с пропускными воротами, а справа видимость ограничивали проржавевший ангар и крытая погрузочная платформа. Монументальные в своем запустении сооружения давили на психику, вызывая легкое чувство клаустрофобии.
«Вон тот вагон…» – прищурившись, Лоцман определил на глазок расстояние до следующей точки остановки. Железнодорожные пути с обветшалыми товарными вагонами пролегали метрах в тридцати от укрытия сталкеров. И все бы ничего, если бы рельсы, стрелочный механизм и семафор не облюбовали «электроны», с нежностью пробегающие по металлу шаловливыми пальчиками голубых разрядов. Словно предупреждая бродяг, одна аномалия разрядилась, выбросив в пространство пучок ослепительных молний. И тут же следом где-то над Стечанкой небо пронзила ломаная кривая грозового разряда.
Покосившись на далекую вспышку, Зубр произнес:
– Сверкает… Чуешь, какой воздух здесь чистый?
– Ага. Будто и не в Зоне вовсе, – согласился Лоцман. – Я думаю так, дружище, переползем за те вагоны и там чуть-чуть передохнем.
Зубр изучил предложенный маршрут, посмотрел на здания, на забор. Внезапный порыв ветра донес далекий лай.
– Тухлособы суетятся, – произнес здоровяк. – Догматики расшугали. Будет весело, если стая на нас выскочит.
Лоцман пожал плечами.
– У нас выбор невелик. Если пойдем прямиком на север, то влетим в два «ка» и станем кучей «ка-ка». – Он прислушался, глянул на детектор, затем пояснил: – Поле «круговертей» там. Огромное, три Шторма уже держится. От Когорода до Ковтеба. А по другую сторону озера территория кровохлёбов до самой Чистогаловки. Анархисты не догматики, им плевать на нечисть под боком базы.
– Да? Ну, я в эти края не совался в последнее время, – хмыкнул Зубр. – Больше на восток хаживал, за Припять-реку.
– Глобус твой вчера весь вечер как прилежный ученик у доски пометки ставил.
– Шторм на Шторм не приходится. Может, этого поля уже нет, – возразил Зубр. – Но спорить не буду. По промзоне, так по промзоне. Патроны не лишние, конечно, ну да хрен с ними.
– Здесь «электронов» полно, тухлособам не разгуляться. – Лоцман подтянул лямки вещмешка и сделал первый шаг к железнодорожной ветке. – Если догматики их шуганули, то они уж, поди, до Рассохи дочесали.
Сталкеры замолчали. Ветер вновь донес собачий лай и треск выстрелов.
Зубр с шумом втянул ноздрями воздух. По молчаливому согласию вышел вперед.
Мелкими шажками, осторожно обходя вросший в землю хлам, ходоки двинулись к путям. След в след. Проброс за пробросом. От того, как пружинила под ногами «земля», Лоцман ощущал себя идущим не по асфальту, а по коварной топи. Вздутия и бугры легко сходили за кочки, из разломов и трещин росла остролистая травка, а черные лужицы с успехом исполняли роль бездонных «окон». Одно слово – болотина.