Спящий сталкер
Шрифт:
Периферийным зрением я заметил, как сгущаются тени за пределами освещенного костром пространства.
Мне показалось или я все-таки видел силуэты людей? Или это просто кусты?
– А в чем? – поинтересовался Седой. Он приблизился к костру и протянул руки к огню. – В мутантов превратимся, что ли?
Если бы…
По моей спине пробежал холодок. Я тоже пододвинулся поближе к костру, каждой клеточкой впитывая исходящие от него волны жара. «Сталь» уже промокла, и шеей я ощущал проникающую за воротник влагу, но сейчас меня это мало волновало.
Я быстро повернул голову. Кроме Седого у костра никого не было.
Я думал, если позволю ему заночевать у моего бивака, то они не появятся…
Кажется, ошибался.
– Граф? В чем же тогда дело? – переспросил Седой. – Ты же знаешь, что сталкер сталкеру всегда поможет. Иначе тут не выжить.
– Есть у меня что-то лучше «сердца», да, – отмахнулся я, продолжая выискивать взглядом призраков. – Но вряд ли ты можешь рассчитывать на что-то подобное. Тот, кто дальше Рассохи носа не казал, кроме хлама и не увидит ничего стоящего. Да и ни к чему это… а то еще к Камню Желаний пойти захочется.
Артефакт валялся там, куда я его бросил. Трубочки тихонько шевелились, словно «сердце» прислушивалось к нашему разговору. «Прист» слегка потемнел, словно испивший крови клещ.
– То есть ты типа мне одолжение делаешь? – На лице Седого появилась язвительная ухмылка. Он поднял «сердце» с земли и погладил между отростков-рожек, словно кролика. – Мол, меньше знаешь, крепче спишь?
Я пожал плечами и повернулся к куче хвороста, чтобы подбросить веток в костер.
– Вот поэтому я и предлагаю тебе купить «сердце» за пятнадцать кусков и безделицей сверху, а потом перепродать…
Я не договорил, ибо холодная сталь ножа надавила мне на горло.
– Показывай давай, что там у тебя, графин чертов, – прошипел мне на ухо Седой. – Хорош уже в дуду дудеть, достал ты меня со своими поучалками да подколками.
В ту же секунду я перехватил одной рукой нож, а второй ударил неудачника-пройдоху в кадык. Рывком вскочил на ноги, опрокидывая задыхающегося бандита на спину. Седой повалился на землю, хрипя и растирая руками покалеченное горло. Я придавил бандита коленом, схватил за поросший щетиной подбородок и прошептал:
– Нехорошо, Сидор. Некультурно. Некрасиво с твоей стороны. Напросился ко мне на ночевку, ужинал моим ужином. И вот так отплачиваешь за радушие?
Седой замычал и заелозил руками, пытаясь высвободить лицо из моей жесткой хватки. Попытался лягнуть меня коленом, а затем выгнулся, чтобы сбросить.
Ну что ж, не понимает по-хорошему, попробуем по-плохому.
Я надавил коленом сильнее на грудную клетку налетчика, ударил по рукам, чтобы не размахивал попусту. Нащупал нож Седого и, недолго думая, полоснул бандита по щеке.
Тот приглушенно вскрикнул. Или, точнее, вякнул. Дернулся еще раз, затем обмяк. Очевидно, пытался справиться с болью.
Воткнув нож в землю рядом с хозяином, я встал на ноги и отряхнулся. Седой не делал попыток подняться, лишь все тер шею. С небритой щеки стекали капли крови. Он размазал ее рукавом по лицу.
Я посмотрел на небо. В неровном свете костра искорки дождя летели мне навстречу. Падали на лицо, еле слышно шуршали в траве.
Пожалуй, надо подбросить поленьев.
Я подобрал «сердце», спрятал в контейнер. Седой уже принял сидячее положение и злобно посматривал на меня, не решаясь ничего предпринять. Не обращая на него внимания, я набрал дров и подбросил в костер. Огонь благодарно всколыхнулся и набросился на свежую пищу. Ветер пронес мимо меня пожухлую листву и запутался в дыме.
– Думаешь, я не понял, что ты мошенник? – обратился я к Седому, открывая рюкзак. – У тебя же это на лбу большими буквами написано. Сидишь тут, выспрашиваешь все, а потом друзья твои меня где-нибудь подкараулят. А ты вроде ни при чем. Однако как «сердце» увидел, так от жадности с катушек сорвался. Грубо работаешь!
Я вытащил из рюкзака искореженную дверную ручку, постучал по ней пальцем, покивал бандиту. Затем достал банку с энергетиком, откупорил и сделал несколько больших глотков.
Уже лучше. Надо бы вторую заодно достать. А то ночь длинная.
– Я без труда могу сделать из тебя вторую такую ручку. Прямо тут, – продолжил я, делая еще один глоток и с удовлетворением ощущая, как по жилам побежал бодрящий огонь напитка. – И никто мне слова не скажет. Но я не хочу твоей смерти. – Наши взгляды встретились. – И не советую провоцировать меня. Пожалеешь.
Седой кивнул. Поднявшись на ноги, накинул на голову капюшон и стал медленно отряхиваться. Закончив процедуру, мошенник сел к костру.
Словно между нами и не было никакой драки.
Вот и хорошо.
В глазах защипало. Я потер их ладонями, ощущая прохладную дождевую влагу. Хорошо, что идет дождь.
Я посмотрел поверх костра в ночную темень. Показались ли мне те силуэты или то была игра теней? Может, это просто ветер шалил с кустами? Или там действительно кто-то ждет удобного момента, чтобы подобраться ко мне поближе?
Рука инстинктивно потянулась к наладоннику.
«Не будет с него толку, – вспомнил я. – Сейчас самое главное – смотреть в оба и не терять бдительности!»
Седой сидел напротив меня, обхватив себя руками и съежившись. Глянул исподлобья, а затем снова уставился в землю.
– Я устал от смертей, Седой, – вдруг произнес я вслух. – Всю жизнь жил на полную катушку, а теперь просто хочу домой.
Кажется, тени придвинулись к костру поближе. Это плохо. Но я не один, и это хорошо.
– Да… – продолжил я, делая очередной глоток и пристально всматриваясь во тьму. – Чего я только не перепробовал в жизни. Экстрим по полной программе. Небо, горы, вода. Охота на диких животных, охота на людей. Горячие точки. Зоны. Одна, вторая, третья, все шесть в итоге. Теперь вот Чернобыльская. Аномалии, мутанты, артефакты, отчаянные люди. Рай для экстремала. Но вот в чем загвоздка…