Сражения Космического Десанта

Коннелли Майкл

— Корпулакс, — спокойно произнесла она.

Дуло пистолета Тзулы раскалилось докрасна, и она, выхватив катаканский клинок, разила каждого противника, оказывавшегося рядом с ней. Игнорируя Серого Рыцаря, Повелитель Чумы пробирался сквозь ряды своих миньонов, чтобы добраться до Тзулы. Драйго взмахнул «Мечом Титана», но зомби приняли весь удар на себя. Когда Корпулакс уже был готов кинуться на дознавателя, варп-молния вырвалась из свободной руки Драйго, отшвырнув предателя назад.

— Похоже, с тобой рядом всегда оказывается рыцарь, не правда ли, Тзула? — произнес Корпулакс, пробираясь сквозь толпу немертвых.

— А этот — еще и в сверкающих доспехах, — добавил он, глядя на Драйго.

Серый Рыцарь выпустил еще один пучок варп-молнии, но Корпулакс просто махнул рукой, рассеяв заряд энергии.

— Мой бог благоволит мне, Серый Рыцарь. Ты не сможешь так легко убить меня, потому что эти демоны — на моей стороне, — ухмыльнулся Корпулакс.

Нож в его руках стал расширяться и удлиняться под влиянием варпа, пока не достиг размеров клинка Драйго. Подняв меч над головой, отступник ринулся на великого верховного магистра Серых Рыцарей, хвала владыке Чумы сорвалась с его влажных губ.

— Направо, К’сии, — крикнул Страйк со своего командного трона.

Джокаэро дернул рычаги, и танк развернулся в сторону приближавшихся демонов, которых полковник заметил через смотровое стекло. Слабая волна вибрации прошла по корпусу танка, когда гусеницы стали перемалывать попавших под них демонов. Огнеметы и основная пушка «Тиндалоса» завершали работу. Основная турель «Бича предателей» развернулась, и пушка «Адский молот» уничтожила

группу чумных Нерожденных. Пушка «Разрушитель» сделала то же самое с второй волной тварей, наступавшей с фронта, тяжелые болтеры и огнеметы уничтожали противников, приближавшихся к боевой машине. С двумя экипажами на борту «Бич предателей» работал на пике своей эффективности, пушки машины затихали лишь тогда, когда противник был полностью уничтожен. Позволив К’сии снова взяться за штурвал управления, Бриджстоун присоединился к команде заряжающих основной орудийной системы «Адского молота», и когда очередной снаряд покинул ствол орудия, он уже был наготове с новым. Страйк будто снова вернулся в старые времена. Бриджстоун был заряжающим на его первом танке, «Леман Русс «Истребитель»», названный «Длинным клыком», и неутомимость майора, выручала экипаж во многих битвах. Тогда они воевали с орками, и Страйк отдал бы все, даже свой обожаемый катаканский «клык», чтобы вернуться в те времена и миры, где они воевали под открытым небом, а не в настоящей подземной могиле.

— У нас почти не осталось снарядов, — крикнул Бриджстоун, загоняя снаряд вместе с другим катаканцем.

— Сконцентрируйте огонь из «Разрушителя», — крикнул Страйк.

Вспомогательная пушка более часто встречалась на вооружении Имперской Гвардии, чем пушка «Адский молот», и в распоряжении у Страйка оказалось достаточное количество снарядов для «Разрушителя».

— Хватит на следующие несколько часов.

В следующее мгновения эта проблема стала наименьшей из зол. Из-за взрыва неподалеку «Бич предателя» тряхнуло с такой силой, что Бриджстоуна и остальных заряжающих швырнуло на пол. Взглянув в смотровое стекло, Страйк увидел цепочку взрывов, поглотивших «Тиндалос». Облако оранжевого пламени поднималось от горящего корпуса к потолку пещеры. Можно было лишь догадываться, получил ли легкий, бронированный танк с прометием прямой удар или нет, в любом случае обратная тяга поглотила пушку «Инферно» и демонов, вскарабкавшихся на нее. «Тиндалос» превратился в горящие обломки, и «Бич предателей» потерял огневую поддержку. Словно хищники в океане, почувствовавшие запах крови, Нерожденные стали окружать поврежденные танки. Тяжелые огнеметы, болтеры и лазпушки развернулись навстречу противнику, каждый, кто попадал в зону обстрела, был уничтожен. Но все же, противник значительно превосходил «Бич предателей» в численности. Вся команда слышала зловещее скрежетание когтей по броне и звук шагов, словно отчитывающих секунды до проникновения демонов внутрь. Страйк врезал кулаком по кнопке, активирующей электрическое напряжение, но ничего не произошло. К’сии принялся отчаянно жестикулировать, сидя в кресле водителя, и хотя Страйк не смог понять язык жестов ксеноса, одно было ясно наверняка: этот прием больше не работает. Протесты ксеноса стали еще громче, когда вслед за звуком раздираемого металла, со стороны гусениц танка, «Адский молот» резко сбросил скорость и стал останавливаться. Несмотря на языковой барьер, Страйк понял, что хотел сказать К’сии: демоны вытащили двигатель. Спрыгнув с кресла, ксенос откинул одну из панелей под приборной консолью и нырнул туда. Когда мгновение спустя он вылез оттуда, К’сии показал Бриджстоуну жест из четырех пальцев, означавший «подай мне разводной ключ». Майор передал инструмент джокаэро и занял место К’сии, надавливая на педали и кнопки на панели приборов, чтобы выжать хоть какую-то энергию из боевой машины. Звук скрежета когтей продолжал нарастать.

157961.M41 / Тридцать километров севернее Атики, Пифос.

Несмотря на отсутствие маневренности, шатл Инквизиции, под руководством Ширы, вытворял такое, что она ранее поклялась больше не делать. Задевая ветки высоких деревьев, она выжидала появления пространства в стене зелени и затем ныряла туда в поисках укрытия. Корабль вилял между толстыми стволами, иногда приходилось кренить судно на край, чтобы попасть в узкие промежутки. Джунгли позади нее освещались синим пламенем Хельдрейка, пытавшегося сжечь мешающую ему стену из листьев. Ауспик шатла стал часто мигать, оповещая Ширу, что ее преследователь в пятидесяти метрах от нее и продолжает сокращать дистанцию. Монстр открыл пасть и выпустил очередную струю пламени. В последний момент Шира заметила «окно» в листве над ней и взмыла в небеса. Хельдрейк, позади нее, раздраженно взревел и устремился за ней. Все орудийные системы судна, которое должно было перевозить лучших из лучших в Империуме, самых лояльных, во вражеской среде, были направлены вперед. На первый взгляд шатл можно было перепутать с гражданским судном. Но при более внимательном осмотре две прорези на носу корабля оказались лазпушками, а выхлопные отверстия по бокам — были огнеметами, установленными для защиты шатла от воздействия с земли. Но настоящей угрозой для противника были ракеты «хэлстрайк», скрытые под шасси. Всю систему машины Шира узнавала методом проб и ошибок на тех миссиях, на которые Эпиметий не брал ее из-за соображений безопасности. К счастью, кнопка, которую она нажала, запускала только механизм подачи ракеты, но не запускала ее. Наконец, Шира отыскала нужную клавишу. Она на мгновение обдумала возможность с разворотом судна, но тут же отмела ее в сторону. Пилот не только попадет прямо под пламя чудовища, но и если она промахнется, то упустит единственную возможность уничтожить Хельдрейка. Но это не значило, что у нее совсем нет вариантов. Отклонившись от курса в северо-восточном направлении, Шира на полной скорости помчала судно к ближайшему горному хребту. Рваное Крыло, изрыгая варп-пламя, последовал за ней.

157961.M41 / Подулей. Атика, Пифос.

Смесь из воспоминаний и улучшенного зрения позволила Эпиметию беспрепятственно передвигаться под Атикой. Он дважды проходил этот путь, первый раз — десять тысяч лет назад, во главе Серых Рыцарей, второй — недавно, в составе небольшой группы. Даже если бы память подвела его, улучшенные возможности оккулоба показали бы ему путь даже в кромешной тьме. Он остановился на плоском участке земли, где проход расширялся, и наклонился, окунув пальцы в поток черной жидкости, бегущей вдоль каменного пола. Кровь. Следую за этим потоком, он дошел до одного из валунов рядом со стеной, где и нашел кадианца в той же форме, что и солдаты снаружи, почти расчлененный надвое, кровь бежала от паха к горлу. Гвардеец был убит Абаддоном и его легионерами при попытке поднять тревогу. Поднявшись, Эпиметий поклялся себе, что этот будет последний человек на Пифосе, убитый Абаддоном. Внезапно появившийся порыв воздуха заставил Серого Рыцаря выставить руку в сторону, чтобы уравновесить тело. В голове возникла боль, с которой не могли справиться никакие стимуляторы. Последний раз он чувствовал нечто подобное, когда Император впервые появился на его родной планете, и Эпиметий первый раз дал присягу в качестве космического десантника. Серый Рыцарь попытался восстановить дыхание, но боль лишь усилилась. Газ, подумал он. Либо подземные газы, с токсичностью которых не справлялась даже физиология космического десантника, либо ловушка. Это была ловушка, которую Эпиметий не ожидал. Сделав несколько шагов к выходу на поверхность, десантник заметил фигуру, вышедшую из тьмы. Инстинктивно, Эпиметий прибегнул к своим силам, но все было напрасно, связь с варпом отсутствовала. Он выхватил болтер и сделал несколько выстрелов в сторону скрывавшегося ассасина. Из тьмы вышли еще две фигуры, первый упал на землю, сраженный выстрелом Серого Рыцаря, второй — избежал одного выстрела, чтобы затем разделить судьбу своего товарища. Болт попал Эпиметию в колено, пройдя сквозь броню в кость, и заставил его рухнуть на землю. Еще больше фигур появилось из тьмы, но не они были основной проблемой Серого Рыцаря. Его силы словно восстали против него, убивая Эпиметия. Чем ближе приближались тени, тем сильнее становилась боль. Эпиметий произвел еще два выстрелов, стук силовой брони о камень подтвердил, что все они оказались смертельными. Он собирался выстрелить третий раз, когда болт попал в его кулак, выбив болтер из рук. Серый Рыцарь попытался встать, чтобы

поднять его, но тут же получил болты в грудь и плечо, еще один — в его второе колено. Его второе сердце забилось быстрее, обезболивающие попали в кровь, снижая боль, но они ничего не могли сделать с болью в его разуме. Казалось, что его мозги были сделаны из стекла, и каждый звук выстрела оставлял на них трещины. Его противники, наконец, явили себя, их черная броня с золотой окаемкой выдавала принадлежность к Абаддону и его Черному Легиону. Трое из них держали на цепи извивающихся тварей. Превозмогая боль, Эпиметий взглянул на них и понял, что это не твари, а люди, по крайней мере один из них напоминал человека. Первой была женщина, полностью обнаженная и измазанная грязью, ее волосы и ногти были длинными и необрезанными. Ее лицо было красиво по человеческим стандартам, но Эпиметий не мог без боли смотреть на нее, все его естество желало женщине смерти. Двое других были мужчинами, также обнаженными, и хотя один обладал примитивными чертами человеческого лица, второй явно не был человеком. Грубая чешуйчатая кожа на спине, четыре тонких ноги. Его гуманоидное лицо выражало интеллект, а раздвоенный язык болтался между двумя рядами острых как игла зубов в ожидании пира. Светящиеся, оранжевые глаза были зафиксированы на Эпиметии, но Серый Рыцарь не мог выдержать этот взгляд, каждый раз, когда их глаза встречались, все его тело содрогалось в конвульсиях. «Обнулители». Даже психические способности космического десантника могли обнуляться этими тварями, являвшимися скорее отклонениями, чем псайкерами. Обладая способностью обнулять даже выдающиеся психические способности, «обнулитель» или «черная душа», как называли их Серые Рыцари, были анафемой для тех, кто был связан с варпом. Во времена восстания Гора у Императора было целое подразделение таких существ, «Сестры Безмолвия», в лучшем случае можно было отыскать только одного «обнулителя» в целом планетарном секторе. Эти существа не были случайностью, кто-то создал их и доставил на Пифос, чтобы обнулить способности Эпиметия. Черные Легионеры расступились, пропуская Абаддона вперед.

Глава 18

157961.M41 / Изумрудная пещера. Атика, Пифос.

Сталь, выкованная в кузницах Титана, встретилась с зазубренным наконечником клинка, выкованного в Оке Ужаса, сила обоих воинов была анафемой для одного и другого. Словно разные полюса магнитов, оружие одного воина отталкивала оружие другого, воздух вокруг дуэлянтов был наэлектрилизован, стоял терпкий запах озона. Оба меченосца оттолкнулись друг от друга, Драйго взмахнул «Мечом Титана», очищая окружающее пространство от чумных зомби, Корпулакс призвал подкрепление. Тзула, находившаяся рядом, одновременно орудовала ножом и плазменным пистолетом, отгоняя толпу. Шум битвы не утихал, но там, где воздух был наполнен грохотом артиллерии и тяжелых орудий, теперь раздавались вопли демонов и мычание немертвых. На расстоянии многих километров братство Драйго временно приняло на себя командование и продолжило отражать атаки Нерожденных, тысячи тварей устремились к позициям Серых Рыцарей. Космические десантники сражались с яростью берсеркеров, их воля не ослабевала с самого начала битвы, но слабые намеки на опасения все же просачивались в разум великого верховного магистра по психической связи, которую он поддерживал со своими воинами. К счастью, лишь несколько Серых Рыцарей пало с начала битвы, но в результате атаки демонов множество танков было уничтожено, что автоматически лишило десантников поддержки бронетехники. Дела Азраила и его Темных Ангелов были не лучше. Одна группа сражалась с зомби, другая с десантниками-предателями. Не было ни одного воина Крыла Смерти или магистра роты, кого бы не ранили в этой битве, даже Азраил истекал кровью от раны на животе, оставленной когтями демона. Отделения рассыпались по всей Изумрудной Пещере и сражались из-за укрытия транспортных машин и валунами, демоны, которые не могли близко подобраться к Серым Рыцарям, переключились на сынов Льва. Лишь в воздухе были достигнуты определенные успехи. Из-за небольшого количества крылатых тварей «Громовые Ястребы» и «Валькирии» смогли захватить превосходство в воздухе, неся смерть с небес, Саммаил преследовал и уничтожал Нерожденных, своими дерзкими атаками лишая их воздушного превосходства. Конечно, не обошлось без жертв, и больше дюжины имперских судов превратились в тлеющие обломки. Повелитель Чумы снова сделал выпад, но Драйго, развернувшись, отбил удар мечом и врезал локтем по затылку Корпулакса. «Меч Титана» полетел в сторону головы предателя, но в последний момент Корпулакс призвал зомби, который превратился в кровавое месево, когда меч магистра соприкоснулся с ним. Подняв залитую кровью руку, Серый Рыцарь открыл огонь из штурмового болтера, но Корпулакс в мгновение ока создал «гнилостный» барьер между ним и Драйго, и единственным результатом действий Серого Рыцаря были очередные шматки слизи на серебряных доспехах. Великий магистр отбивал каждый удар Повелителя Чумы, который в свою очередь жертвовал своими миньонами, защищаясь от атак Серого Рыцаря. Но в конечном итоге должен был остаться только один победитель. Невидимый под слоем разрубленных конечностей, заполнивших пол Изумрудной Пещеры, зомби, с оторванной нижней частью тела, продолжал ползти к магистру. Пока тот был слишком занят, сражаясь с Корпулаксом и его миньонами, тварь медленно ползла, перебирая руками по полу и оставляя по пальцу каждый раз, когда рука делала движение вперед. Наконец добравшись до поножей Драйго, тварь приподнялась и стала кусать и царапать Серого Рыцаря в заднюю часть колена. Драйго на мгновение бросил взгляд вниз и подхватил зомби кончиком меча, оказавшись открытым для атаки Корпулакса. Повелитель Чумы опустил меч и сделал выпад в голень Драйго, отравленное лезвие вгрызлось в керамит и тугие мускулы под ним. Серый Рыцарь упал на одно колено, издав рев боли. В мгновение ока Корпулакс оказался над ним, кончик меча уперся в горло Драйго.

— Неплохая дуэль, Серый Рыцарь, но всегда остается лишь один победитель. — Корпулакс усилил давление на свой клинок.

Броня Драйго начала плавиться от воздействия кислоты.

— Считай, что тебе повезло, я сделаю тебя одним из своих рабов.

Со стороны Темных Ангелов раздался крик.

— Драйго! — взревел Азраил, безуспешно пробивая путь к своему поверженному коллеге.

На мгновение хватка Корпулакса ослабла.

— Драйго? Нет, этого не может быть. У Четырех есть на тебя большие планы, ты должен сыграть важную роль, — он снова усилил нажим. — Нет. Я не должен отступать. Если ты действительно часть великого плана, почему ты…

Драйго так и не узнал, почему. Окутанный энергией силовой меч возник в воздухе и по локоть отрубил руку Корпулакса, все еще держа рукоять меча, она со звоном упала на пол. За мечом возникла масса керамита цвета слоновой кости. Врезавшись в Повелителя Чумы, она опрокинула его на землю. Воин Крыла Смерти воздел меч для следующей атаки, но Корпулакс снова призвал зомби на помощь, и они образовали живой заслон между ними. Прикрываемый своими рабами, Корпулакс вскочил на ноги и начал отступать. Приняв благодарный кивок Драйго, Бальтазар приступил к преследованию противника. Тзула снова оказалась рядом с Драйго, и Серый Рыцарь с трудом поднялся на ноги, его рана уже затягивалась, благодаря ускоренному процессу заживаления.

— Насколько все плохо? — спросила младший дознаватель, ее плазменный пистолет опустел и Тзуле пришлось использовать болт-пистолет для защиты.

— Похоже, рассечены мускулы, а клинок был пропитан токсинами.

Он выпустил несколько выстрелов из штурмового болтера, после чего раздался щелкающий звук пустой обоймы.

— Я могу стоять, но передвигаться самостоятельно — пока затруднительно, нужна помощь апотекария.

Несмотря на бегство Корпулакса, ни зомби, ни десантники-предатели, не уменьшили интенсивность атаки. Магистр роты Темных Ангелов в порванном стихаре был ранен в шею, поток артериальной крови был быстро остановлен, но мертвецы воспользовались шансом и стали тянуть десантника вниз, они сорвали броню и приготовились к пиру. Еще двое воинов пало от выстрелов Чумных Десантников. Они умерли за секунды, их нагрудные пластины и шлемы не выдержали очереди из тяжелого болтера. Лишь благодаря психическому барьеру Драйго, ему и Тзуле удалось избежать их судьбы. Смена тактики почти увенчалась успехом, но появление Чумных Десантников поставило их на грань поражения. Войска лоялистов таяли на глазах, Темные Ангелы умирали пачками, а узник Изумрудной Пещеры все еще не был уничтожен, его отродья пробивались к чумным зомби, помогая тем нанести последний удар. Для Драйго оставался только один путь. Возможно, он и погибнет в процессе, и его душа станет подношением на пир этих тварей, но это был их единственный шанс. Сжав «Меч Титана» обеими руками, Серый Рыцарь закрыл глаза.