Средние миры (сборник рассказов)

– Вы с ума сошли?!
– воскликнул незнакомый мужской голос.
– Она же ведьма! И в десятки раз могущественнее, чем все мои маги, если я хоть что-то в этом понимаю.

Я открыла глаза, но увидела только кусок ковра. Бордового, с непонятным узором.

– О да, но сейчас она связана заклинаниями. И не может колдовать, - возразил тоже незнакомый мужчина.
– Ваше Величество, только подумайте...

Величество? Ох, да что ж меня так занесло-то, а?! Нет бы к какому купцу, ну, на худой конец, барону. Но нет, король... Это подумает! Они всегда та-а-ак думают...

– Связана?!
– возмутился (и совершенно справедливо) неизвестный король.
– И что будет, когда она освободится? А она освободится, с такими-то способностями!

Ты смотри! И впрямь - светлая мысль. Ха, что будет? А я скажу, что будет: убью вас. Всех. А что вы хотите от разъярённой ведьмы? Тем более Повелительницы. Мне репутацией дорожить приходится.

– Ваше Величество, мы оба знаем, что ведьму можно лишить её способностей. И тогда она станет неопасна.

Что?! Только не говорите... Нет!

– Я вас не понимаю, - бросил король, и я позволила себе надеяться, что они не посмеют...

– Ваше Величество, - незнакомец-враг улыбался. Слышно было по голосу.
– Вы же хотите получить страну хумар? Простите, демонов, вы их так называете? Я слышал, их королева очень плоха. Она умрёт этой ночью.

– И что?
– в голосе короля слышался интерес.
– Какое отношение имеет к нам их королева?

– Заставьте всех подумать, что эта, - меня очень невежливо ткнули носком сапога, - ведьма - ваша сестра. И выдайте её замуж за короля хумар. Вы же понимаете, после брачной ночи она перестанет быть ведьмой, но останется очень покорна ... навсегда. Её знания не исчезнут вместе с магией, так что с нужными амулетами она легко откроет порталы для армии. Понимаете, о чём я, Ваше Величество?

Я безмолвно застонала от ужаса, когда незнакомец-король задумчиво произнёс:

– Интересная мысль...

Интересная?! Хумара меня изнасилует, моя магия уйдёт... да я после этого и дня не протяну! Меня ж убьют, хорошо, если не сразу, а в Нуклие начнётся такая борьба за трон, что бездна покажется счастьем!

Я забилась - истово, отчаянно.

Но без результата, как и раньше.

А, когда холодные пальцы коснулись моего лба, накладывая заклинания забвения и покорности, закричала.

Но никто, никто меня не слышал.

***

Король демонов Валентин-Людовик-Генрих-Шарль-Филипп Арнский мерил шагами комнату. По стеночкам стояли взволнованные испуганные придворные: кто-то тихо перешёптывался, кто-то рыдал, кто-то вытирал белым платочком слёзы. Этот платочек выводил Валентина из себя. Настолько, что хотелось сжечь и противную тряпку, и хозяина.

Левый угол, правый угол. Правый угол, левый.

Тяжёлая парадная мантия волочилась по полу, но король не удосужился её снять. Зачем, если через час идти и извиняться перед брошенными послами Валесии. Приёмные часы вот-вот начнутся...

За тяжёлой дверью, украшенной королевским гербом, в который раз вскрикнули. Но король даже не замедлил шага. Наставник, лорд Анри одобрил бы. "Хорошо держитесь, Ваше Величество". Но наставник сам давно на Небесах и скоро туда же отправится и бедная Мари, ласковая, точно белый пушистый котёночек, Мари, да за что же ей всё это?!

Ещё один крик. И снова левый угол, правый, левый, правый...

"Может, хоть ребёнка удастся спасти?" - мелькнула странная мысль. Мари же так хотела этого малыша, она его так любила...

Валентин сжал кулаки. Хотела? Любила? Его жена ещё жива! Жива, бездна их всех забери! И будет жить. Потому что это несправедливо и боги не допустят...

Новый крик потряс комнату. Кажется, вздрогнули даже стены и уж точно зазвенели стёкла.

Валентин замер на мгновение - как и все остальные. А потом, не задумываясь, метнулся к гербовой двери.

Да бездна с ними, что они делают с его женой?! Он должен быть рядом, он ей нужен...

Но дверь открылась и прямо ему под ноги, всхлипывая, выкатилась полненькая, низенькая повитуха. Заметила короля, присела в неуклюжем реверансе.

– Ваше Величество... Простите, Ваше Величество-а-а-а-а!

Валентин стоял перед приоткрытой дверью. И, как зачарованный, смотрел на сломанной куклой раскинувшуюся на громадной кровати Мари. Его жену. Его королеву.

И всё прекрасно понял, ещё до того, как услышал:

– Её Величество... Королева-то наша... Ох, господин... умерла-а-а-а!

"Умерла", - билось в голове. "Умерла".

Туда-сюда бегали горничные и повитухи, а тело жены на королевском ложе было странно спокойно. Ненормально спокойно... Умерла?

– А что ребёнок?
– прогремел позади голос. Кажется, канцлера Арно.

Валентин застыл.

– А-а-а, - всхлипывала повитуха, - мёртвеньким родился... простите... Ваше Величество!

Валентин прислонился лбом к двери и глухо застонал.

Документам конца и края не было. Валентин читал, старался вникать, но глаза слипались, веки жгло до слёз от недосыпа.

– Ваше Величество, - раздался тихий, но настойчивый голос канцлера.
– Я в который раз прошу вас обдумать кандидатуру будущей королевы. Политическая ситуация на данный момент такова, что мы просто не можем позволить...

Валентин со вздохом откинулся в кресле. Потёр глаза рукой - не помогло. Спать хотелось нестерпимо.

– Арно, официально я ещё в трауре.