Стаф IV: Охотник за тенями
Шрифт:
А препятствий хватало. Низкорастущие ветки, густой кустарник, поваленные деревья, трухлявые пни, камни, лужи, мох, который мог скрывать под собой все, что душе угодно, от небольших норы, угодив ногой в какую, сломать ее легче-легкого, до волчьей ямы.
Иногда, когда видел через камеры дрона, что до меня монстрам оставалось чуть-чуть, уходил резко в сторону, врубая маскировку. Те проносились мимо, затем через десяток шагов замирали, как вкопанные, присушивались и принюхивались. Затем бродили кругами, постепенно увеличивая их радиус. При этом умудряясь выкашивать все живое вокруг без отрыва от основной задачи. На этой ниве особо упорствовал ЛжеФедор, он сначала в прыжке поймал прямо на ветке незадачливого филина или
Основное, для чего я проделывал подобные финты — изучал, как себя вела нежить в привычной среде обитания, еще определял границы возможностей собственных навыков к мимикрии. И радовался тому, что удавалось получать специфический опыт. Мне все больше и больше нравилась, несмотря на всякую гадость, такая жизнь. Даже самому себе объяснить не мог, чем и почему. Но энергия просто переполняла, хотелось действовать и действовать, проверять себя, расти над собой, а еще окончательно развеялась горечь от встречи с незадачливыми ловцами теневых сущностей. Странно, ничего иного, нежели негатива, исходя из вводных данных, не должен был ожидать от окружающих, а на тебе — будто близкие друзья предали. Эмоции удавалось держать в узде, но подобные «качели» сигнализировали — срочно требуется помощь специалиста. И не психолога, а врача, который понимал, что именно, зачем и как перестраивала SN, как влияла демоническая кровь, которую уже стал считать панацеей. Множество факторов, даже рацион мог вызывать подобные сбои. Вот еще одна статья расходов.
Вновь забег. И исчезновение. Отличная игра в кошки-мышки. Становилось абсолютно ясно — я вырос из начальных локаций, даже толком в них не поработав. С такими усилениями, с такой прокачкой, собирать корень выворотня пусть не постыдно, но все равно, как микроскопом забивать гвозди или из ПЗРК мочить воробьев. И, если артефакт на защиту от крио встанет штатно, то можно двигаться дальше, гораздо дальше. Передо мной целый неизведанный мир.
На прямой возле шалаша я резко ускорился, исчез в прыжке в сторону, врубив арты и включив активную маскировку. Дополнительных целеуказаний тварям не потребовалось. Они ничуть не смутились, потеряв меня, перенаправились, переориентировались, не сбавляя хода.
Влетели, как скоростные поезда по рельсам, сначала в сигнальную сеть, а затем и в ловушки. Вот это был скользкий момент, однако нежить с честью пережила и ослабленный аналог «объятий огня», а ледяные шипы, вынесшиеся из-под земли, осыпались осколками, встретившись с телами зомби.
Вот оно как бывает и выглядит!
Нападение мертвецов произошло настолько стремительно для туристов, что оставшийся «на часах» Долли, лишь успел истошно завопить:
— Аааааа!
Затем человек медленно, очень медленно потянулся к поясу, к кинжалу. Это мои характеристики работали. Он не успел. Толстяк налетел на него, запнувшись о бревно, два тела покатились через костер, вновь дикий ор-вой. Невнятная возня. Одновременно с этим Лог выкатился в освещаемый круг в спальном мешке. Успел только выругаться матом, пытаясь выбраться, но запутываясь, видимо, из-за паники еще сильнее. Затем его закрыл собой мертвяк.
Второй мысленный поток делал выводы: первый, я очень, очень погорячился причислив двух мухоморов к матерым волкам. Они даже не щенки. Оружие под рукой не держали — такое нормально, когда у тебя арсенал артефакторный, а здесь вели себя, будто на прогулке. Все их попытки обезопасить стоянку — жалкие. Однако именно сейчас, после вроде бы успешной атаки нежити, мне становились очевидны проколы лесовиков, до этого момента отчего-то думал — правильно все. Молодюги! Второе умозаключение, на грани КЭПа — всегда держать под рукой нечто убойное, и стараться нигде не расслабляться. И третий, последнее дело забираться в такую неудобную конструкцию для сна, тем более в рейде.
Двух товарищей тоже понимал какой-то частью мозга. Скорее всего, воры-неудачники думали, что местность полностью зачищена от матерых мертвяков, которые должны были сиять, как «новогодние елки» — это чьи-то слова вспомнил. И их не смогли бы пропустить группы зачистки, на мелочь средства для защиты лагеря сработали бы. Да и устали господа, пока бродили по ночному лесу. А подгоняла их, заставляя работать, когда другие видели сны, не порыв здорового трудоголизма, лишь алчность. И, как ни странно, но мое неадекватное поведение. При гибели реципиента, злопыхатели даже украв настроенные ловушки с тела, ничего в итоге не получали. Они не сработали бы.
И да, я поймал трех теневых сущностей, упоминаемых Долли и Логом: двух призрачных богомолов и черного шека. Котика возле ближайшей стационарной точки, до которой рукой было подать, не обнаружил. Понял, скорее всего, они уже посетили «стержень», но отчего-то там не забрали зонд. Интересно, с чем это связано? Или, как вариант, был еще один якорь, но по карте до него далековато, а может шли столь извилистым маршрутом? Дополнительно вокруг пульсаров множество. Стоило обратить на них внимание. Стоило. В любом случае, уже подслушанный разговор и предварительная разведка, проведенная врагом, принесла результаты. Для меня.
Кстати, опять никаких следов темных ритуалов я не обнаружил. Может, оно и к лучшему.
Мысли пронеслись мгновенно, пока я наблюдал, чем занимались мертвецы. Складывалось впечатление, что жрать они недругов не собирались. Для чего тогда им люди? Я ожидал всего, чего угодно, но не того, что произошло далее. Твари оглушили жертв а затем, совсем по-человечески, помогая друг другу, закрепили бесчувственные, но явно живые тела за спины. Здесь те самые непонятные шипы, приняли в жесткие объятия жертв, сковали их, не позволяя пошевелиться, а гады, осмотревшись на месте, опустились на четыре конечности, и именно так (за мной гонялись на двух) рванули с мест. Только грязь с листьями и хвоей в стороны полетела…
Я бросился в погоню, подозревая, что мертвецы потащили в логово новое мясо. Интересное, почти разумное поведение. А потом начались непонятки, мы миновали «развилку», ведущую к месту стоянки нежити, и через метров сто свернули в противоположную сторону.
Кружили мы по лесу около получаса, как понял из карты, словно твари запутывали следы. Затем еще минут пятнадцать двигались по руслу небольшого ручья. Оказались на очередной просеке, миновали и ее. А потом, мертвецы неожиданно пропали. Я держался позади шагах тридцати, поэтому слышал издаваемый шум. Хоть в целом, они передвигались довольно тихо. Более того, постоянно находились настороже, стоило мне наступить на сучок, или слишком активно пробиваться через заросли кустарника, как твари тут же замирали на месте. Это видел пару раз через камеры дрона, держащегося надо мной. Осматривались, один оставался на месте, второй возвращался по своим следам, принюхивался. Не обнаружив ничего подозрительного, они продолжали ночной забег по лесу.
И вот сейчас пропали, как в воду канули.
Я присматривался и осматривался, пытаясь понять, куда исчезла резвая зомбятина. Не спешил следовать за пациентами. Впереди по всем признакам непреодолимая преграда — бурелом, через который проросли вездесущие колючие кусты, связав и упрочнив его. Засека, мать ее.
Вот только куда делись твари? Они ведь никуда не сворачивали. Загадка. Пещера? Прикрытый потайной вход? Может небольшой овраг, который невозможно было рассмотреть из-за бурелома? Неизвестно. И еще, следы отчетливые, они исчезали сразу, как отрезало. Словно те… Барьер! Совсем начали мозги заплывать несмотря на то, что активно сам пользовался магией и ее производными, отчего-то здесь не думал о ней.