Стальная империя
Шрифт:
И добрый английский порох, мирно спавший в крюйт-камере носовой башни главного калибра, стал очень злым.
— Молодежь, — пробурчал лейтенант, не отрываясь от окуляров, — еще Корпус не закончили, а уже броненосец на свой счет записали-с. Де-Лаваль, освободите рога Алексееву-Шестому. Юноша, пятнадцать секунд на наблюдение, а потом к щиту. Посмотрим, что британцы будут делать с «Трафальгаром»-с. Ага! Четыре всплеска. Не спят на «Петре», не спят-с. Кнюпфер, репетуйте: недолет… четыре, противник неподвижен!
Второй гардемарин надменно-немецкого облика, слегка морщившийся при каждом лейтенантском «ерсе», механистически повторил указания в трубку полевого телефона, столь же немецкого с виду, как и он сам.
— Десять секунд до их залпа… так. Машина, малый назад, — лицо капитана Праймроуза казалось высеченным из камня, — лево руля, обходим мачты «Юпитера».
— Но сэр… Мины…
— Мина, — усмехнулся кэп, — событие вероятностное. Она или будет, или нет. А вот артиллерийский бой — это шахматы. Они бьют по нам как по неподвижным, а мы…
Еще три пенных столба действительно встали перед носом отползающего броненосца, а вот четвертый…
— Попадание в полубак! Бронепалуба пробита, внутренний взрыв! Аварийные партии пытаются прекратить поступление воды!
— Работайте, лейтенант. Хм… Не купились… Руль прямо, машина, средний вперед! Надеюсь, они подумают, что мы увеличиваем ход, а не останавливаемся…
— Накрытие! Попаданий нет, сэр!
— И то хорошо. Но накрытие — это значит, что у них где-то есть корректировщики. Где? Ваши ставки, джентльмены?
— Полагаю, на мысе Церель, сэр.
— Скорее, вон на том островке, — усмехнулся капитан, — русские экономят каждый ярд кабеля… Средний назад, руль прямо! Я надеюсь, все согласны, что если мы прошли, а «Юпитер» подорвался сразу на двух минах, то нас просто пропустили, и это было крепостное минное поле? А значит и пункт управления они должны разместить как можно ближе к заграждениям. Фицпатрик, разрядите средний калибр по островку.
— А главный?
— Главным мы отработаем туда же, если полетят бревна. Внимание, джентльмены, залп… Дьявол! Они отслеживают каждый наш шаг. Повреждения?
— Попадание фугасным, сэр! Сбиты обе трубы, тяга в кочегарках падает!
— Повезло, что осколки не пробили ни одного котла. Держим прежнюю скорость, левая машина малый — не хватало еще и вправду выскочить на мины. Фицпатрик, почему канониры спят? Срыть этот чертов остров…
Падение очередного залпа потрясло корабль.
— Взрыв на батарейной палубе, сэр! Шестидюймовки левого борта уничтожены! Сильный пожар — воспламенились картузы у орудий!
— Фильтрация воды усиливается, сэр! Мы не…
— Главный калибр на левый борт. Причешите этот островок из больших пушек: не время экономить. Отходим, господа! И да… Пожалуй, начинайте спускать шлюпки.
— Попадание в носовую кочегарку! Взрыв котла, доступ в кочегарку невозможен! Там все погибли, сэр!
— Отставить истерику! Фицпатрик! Я увижу, как этот чертов остров уйдет на дно или нет?!
За секунду до того, как тринадцати-с-половиной-дюймовые орудия дали залп, в “Трафальгар” попало сразу два снаряда. Корабль накренился и четыре гигантских столба встали в полукабельтове от несчастного островка.
А следующего залпа просто не было, потому что уже через три минуты крен достиг пятнадцати градусов и вскоре «Трафальгар» перевернулся, унеся с собой на дно большую часть экипажа.
— Повезло-с, — пробормотал пожилой лейтенант. — Не успели-с второй раз пальнуть.
— Так точно! — только и смог ответить Павлуша де Лаваль. Он не знал, что четыре черных зрачка орудий главного калибра «Трафальгара» будут сниться ему всю жизнь. На негнущихся, одеревеневших ногах юный офицер поднялся по куцым высоким ступенькам, вышел из блиндажа, чуть не ставшего братской могилой, и с наслаждением втянул в легкие соленый воздух. Не чувствуя озноба, мичман стоял на пронзительном морском ветре, наслаждаясь грохотом прибоя и ему казалось, что он слышит язык могучего всемирного колокола в куполе мира. Казалось, что этот язык, звеня, порывисто мчится к беспредельности и рассыпается на звуки, сливается с тьмою, чтобы вновь вернуться к нему, в его сознание. Павлуша, подхваченный мощным звуком, мчится с ним из бытия в небытие. Стихии кружатся вокруг него, как раскалённый пар, мелькают рощи и воды сверкают в низинах, пролетают тёмные силуэты зданий. И кто-то величественный спрашивает: “Дитя человеческое, куда лежит твой путь? Между столпами вечности? Ты меж двух смертей, крохотный и слабенький, но не спрашиваешь, почему, и не хочешь искать дорогу наверх.”
Историческая справка:
Мичман Павел Иосифович де Лаваль, представитель старинного аристократического рода, 6 мая 1902 года произведён в мичманы. В ходе сражения при Цусиме он, вахтенныи начальник, находился на плавучеи ремонтнои мастерскои «Камчатка». Поврежденная в дневном бою, она кренилась на правыи борт. Увидев брошенныи всеми на произвол судьбы погибающии флагманскии броненосец «Суворов», плавучая мастерская бросилась его защищать. Сказывают, японские моряки посмеивались, когда старое корыто открыло огонь из четырех имевшихся в его распоряжении 47-мм пушечек — по сути, тех же сорокапяток времен Великои Отечественнои. Обалдевшии от подобнои наглости противник жестоко расправился с «Камчаткои»: в живых осталось всего 11 членов экипажа и 13 мастеровых. Вместе с кораблем погибли все 16 офицеров, 4 кондуктора, 239 нижних чинов и 68 мастеровых. В их числе — вахтенныи офицер мичман де Лаваль.
Мориц Кнюпфер 1-й. Сын пастора из Эстляндии, племянник статского советника и губернатора. Дослужился до чина капитана первого ранга. Командовал эскадренным миноносцем "Войсковой". Начальник боевого участка на острове Эзель в Моонзундском сражении. Взят в плен немцами. В Гражданской войне служил в армии генерала Юденича. В 1920 году уехал в Париж, позже перебрался в Лондон.
(Из личного дела):
"Хорошо воспитан, можно назвать светским человеком. Вино пьет редко и мало. Отношения в семье: влюблен в жену…Общее развитие: среднее, способности не особенно большие, соображает туго. Иногда требует понуждения…Служебный такт с подчиненными: посредственен, кричит и шумит без толку. Отношение к нижним чинам: не понимает характера русского матроса совершенно, думает громким криком нагнать страха, любовью и авторитетом не пользуется".
В это же время. Чёрное море.
Адмирал Фишер посмотрел на циферблат дорогих карманных часов и сдавил луковицу так, что хрустнул нежный серебряный корпус. Как раз в этот час, когда на Балтике Керзон-Хау форсирует Ирбенский пролив, а на Тихом океане Того приступает к уничтожению эскадры Макарова, здесь, в этой тесной стамбульской луже, его корабли снова беспомощно толкутся перед минными заграждениями. Один из тральщиков, пытавшихся снять русские мины, уже затонул, еще два погружались. На корме «Викториеса» разгорался пожар и непохоже, чтобы русские испытывали недостаток в снарядах. Адмирал сжал зубы и выпалил обиженно, как лишенный праздничного пудинга ребенок: