Стальная опора (Трилогия)
Шрифт:
– Лучше, чем у нас, цены никто не даст.
Так ли? Впрочем, возможно. Интересуй меня максимальная прибыль, я построил бы разговор по-другому. Разумеется, я не собираюсь сбывать стекло дешево, но важнее небольшой потери в цене сейчас пробудить заинтересованность в походах на юг не только в империи, но и в Абудаге.
– Помилосердствуйте, ваша светлость. Я и так предложил товар вам в первую очередь. Через пару месяцев производство должно заработать на полную мощность. Через полгода вы сможете купить в
Герцог задумался. Окончание ужина прошло в молчании. Его светлость был умным человеком. Конечно, он мог задержать наши корабли и добиться того, чтобы все стекло из наших трюмов перешло в его пользование, но это было бы недальновидно.
– Не желаете ли посмотреть на мое собрание книг?
Смена темы не стала для меня неожиданностью. Герцог заинтересовался нашим походом. Это то, что надо.
– С удовольствием.
Фагуа прошел в кабинет, я последовал за ним. Остальных дворян, присутствующих на ужине, он в кабинет не пригласил. Беседа перешла на новый уровень. Да, именно беседа. Мы быстро прошли вдоль ряда книг. Видимо, они были из числа избранных, если герцог хранил их в кабинете. Фагуа немного рассказал о некоторых из них, выбрал одну и протянул мне:
– Примите в дар. Это единственный экземпляр.
Подарок был ценный. Очень ценный. В отсутствие массовой печати книги стоили огромных денег.
– Спасибо. Это очень дорогая вещь.
– Пустое. Ваш подарок был не менее удивительным. Не хотите ли присесть?
– Охотно.
Я расположился в кресле у камина, герцог сел напротив. Покончив с формальностями, его светлость наконец перешел к тому вопросу, из-за которого он меня и пригласил в кабинет:
– Скажите, Вик, дорога по реке к вольным городам действительно настолько опасна, как об этом говорят?
Похоже, герцог серьезно заинтересовался перспективами речного торгового пути. Тем легче будет добиться его поддержки в задуманном мною деле.
– Действительно.
– Но вам удалось пройти.
– Во многом благодаря хорошей подготовке к походу и определенной удаче.
Скорее благодаря предусмотрительности, но не стоит об этом говорить. Будет выглядеть, как попытка набить себе цену.
– То есть вы считаете, что у других мало шансов проделать такой же путь?
– Все зависит от подготовки. Если караван будет достаточно силен, шансы неплохие.
Герцог кивнул – он услышал именно то, что и хотел услышать.
– Большой караван – дело затратное.
– Затратное, – согласился я. – Хуже всего то, что даже десять кораблей не могут себя чувствовать в полной безопасности.
– Это печально.
– Но есть перспективы.
– Какие?! – Герцог вскинул быстрый взгляд.
– Если движение по реке будет достаточно оживленное, безопасность плавания возрастет.
– Кто, кроме
– Абудаг.
– Гхм! Абудаг?
– Их наемники постоянно ищут случая подраться. Вы могли в этом убедиться лично.
– Это так. Но организация таких масштабных караванов – дело непростое. Возьмутся ли они за это? Где они найдут корабли?
– У них есть корабли. Вопрос в том, как их перетащить на Ропу.
– Вот именно. Вопрос серьезный.
– Но не такой уж и сложный. При вашем содействии, конечно.
– Денег у меня не так много, как думают окружающие.
– Деньги здесь ни при чем. То есть деньги нужны, но об их наличии я готов позаботиться сам.
Герцог задумался. Он поднялся из кресла, жестом попросив меня оставаться на месте, и прошелся по кабинету. Подошел к окну. Чрезвычайно дорогое стекло не позволяло иметь большое количество окон даже ему – обеспеченному дворянину.
– Чего же тогда вам нужно?
– Земля. Причем в строго определенном месте. У вас есть карта?
Карта у герцога была, и довольно неплохая. Искать не пришлось, герцогу стоило лишь протянуть руку.
– Вот здесь. – Я показал на карте место, где собирался устроить волок.
– С землей все непросто. Земельные наделы, как правило, даруются вместе с дворянством. Это самый простой путь. Все остальное сложнее.
– Но вы же предлагали мне титул барона и даже графа. Кстати, технологию изготовления игристого вина я вам просто подарю.
– Гхм! – Герцог улыбнулся. – А вы хитрец, Вик.
Я развел руками. Хитрец не хитрец, а свою позицию я продумал хорошо. Герцогу выгодно мне помочь. А свою выгоду он вряд ли упустит. Я и так сделал все, чтобы его заинтересовать. Сейчас мне важно получить нужную нам землю. А как все это организовать – пусть он подумает сам.
– Время не ждет. Если мы не возьмемся за это дело, за него могут взяться другие, – решил я пустить в ход еще один козырь.
– Другие? Да кто же может за такое взяться?! – удивился герцог.
– Например, княжества. Можно организовать водный путь вверх по Хат, затем через болота на север. И княжества завладеют монополией в торговле стеклом.
– Через болота путь непрост.
– Торговля столь редким товаром все окупит.
Я блефовал. Озвученный мною вариант совсем не вписывался в наши планы, но герцогу вовсе не обязательно об этом знать. А вариант такого развития событий вполне возможен. Был бы возможен. Но один из ведущих акционеров стекольного производства (я имею в виду себя) не заинтересован в том, чтобы стекло поступало в империю и Абудаг через восточные княжества. Нам необходимо движение кораблей по реке через земли тилукменов. Значит, на этом участке водного пути и стоит сосредоточить свои усилия.