Стальная опора (Трилогия)
Шрифт:
— Мы знали, что ты будешь искать нас здесь, — сказала Найя. — Я хотела отправить сообщение, но не знала, куда его отослать.
— А я боялся надеяться, что встречу вас в Родерике. В лучшем случае ожидал найти здесь известие или Нимли. Кстати, а где же он?
— Здесь он, здесь. Поехал в соседний город по делам. Завтра должен вернуться.
Значит, обоз гномов добрался до Абудага. Я облегченно вздохнул, после встречи с Найей и Лесли это была вторая хорошая новость.
Мы до самого
Предложение это было встречено почти дружным ликованием. Почему почти? Я хотел бы еще поговорить с Найей, но не тут-то было. Столы быстро заставили едой, из погреба прикатили бочонок пива. Все это сопровождалось веселыми шутками и смехом. Хвастливые заявления, дружеские подначки, совершенно беззлобные шутки. Вечеринка гномов — то еще мероприятие, на нее нельзя смотреть без улыбки. Я всегда оттаиваю в обществе этих коротышек.
— А сейчас попросим мастера Вика сказать речь! — торжественно провозгласил мастер Троди, когда все расселись.
Ну, Троди! Я бросил на гнома строгий взгляд, но он сделал вид, что не заметил. Что ж, придется говорить.
— Друзья мои, я рад оказаться здесь и сейчас. — Я действительно был рад, поскольку нашел здесь тот сюрприз, которого не смел и ожидать. — Рад видеть вас всех целыми и невредимыми.
— Ура мастеру Вику! — крикнул кто-то из гномов, и все одобрительно зашумели.
Затем речи принялись говорить гномы. Все по очереди.
Лишь поздно вечером нам удалось ускользнуть с затянувшейся пирушки.
— Вик, а что будет дальше? — спросила Найя.
Я тяжело вздохнул, предчувствуя объяснения и долгие уговоры. Наверняка моя амазонка соберется со мной в поход, а я буду ее отговаривать долго и упорно. Как бы ее переубедить? Она так удачно собралась к родственникам. Княжество Двенское далеко на востоке, я чувствовал бы себя гораздо спокойнее, если бы Найя была там. Судя по всему, поход мне предстоит непростой и опасный. Если бы все было так просто, герцог вернулся бы вовремя.
— Разберемся. Время пока есть, — ответил я.
Время действительно было. Надеюсь, что-нибудь придумаю.
— Да, время есть, — сказала Найя, мягкой подсечкой сбивая меня с ног и роняя на кровать. В последний момент я успел ухватить ее за руку, и мы упали вместе.
Нимли появился на следующий день к обеду.
— Вик, дружище, как я рад тебя видеть! — вскричал гном.
Даже его беспокойство на некоторое время исчезло. А гном был встревожен, это сразу бросалось в глаза.
—
— Это потому что мы ехали другой дорогой. Мы сразу свернули восточнее, стараясь напасть на след Найи и Лесли, но они быстро ехали. С ними я встретился уже в Родерике. Караван ушел в долину, мы звали с собой и Найю, но она сказала, что будет ждать тебя здесь. И я тоже остался. Вик, надо что-то делать.
— Ты о чем? Если о волоке, то он не пропадет. Надеюсь.
— Не только о волоке. Если все пойдет так, как сейчас, нам придется полностью сворачивать торговлю с империей.
— Рассказывай. — Я был встревожен подобным заявлением гнома. — У тебя есть новости?
— Есть. И новости это невеселые. По соседней дороге должен был пройти караван, я ездил встретиться с гномами, которые его вели. Караван возвращался из столицы империи. Купцы, с которыми мы ведем постоянные дела, отказались брать товары. Самое неприятное, что они даже не объяснили причин.
— Да, компания оказалась более широкой, чем я ожидал.
— Ты что-то знаешь? — встрепенулся Нимли.
— Догадываюсь. Думаю, корни растут из одного центра. Кто-то начал наступление по всем фронтам.
— Император?
— Вряд ли. Кто-то действует за его спиной и прикрывается его именем.
— Нам от этого не легче, — пробурчал гном.
— Поверь мне, Нимли, легче. Этот кто-то, несмотря на все свои происки, имеет далеко не те же возможности, что и император.
— Пфыр! — Гном надулся.
Это он зря. Ясно же, что дольше нескольких секунд дуться не сможет. Гномы вообще очень отходчивы, а здесь еще и причина надуманна.
— Может, и так, — сказал секунд через пять Нимли, — только товары пришлось сбывать в пригороде чуть ли не за полцены, такая торговля себе в убыток. Жили мы раньше без империи и дальше проживем.
— Это так, но мне очень не нравится подобное положение дел. Следующим шагом может быть устройство препятствий для прохода кораблей гномов по Ропе.
— Они хотят отрезать нас от вольных городов?
— Думаю, так оно и есть. Ты посмотри, что происходит. Абудагцев пока оставим в стороне. Кто, кроме них, вел самую оживленную торговлю с югом?
— Знамо кто, твой высокопоставленный дружок герцог Фагуа.
— Нимли, ехидство тебе не идет. Между прочим, наше представительство в Занту до сих пор работает весьма успешно.
— Так-то так, — вынужден был согласиться гном.
— Фагуа исчез. Следующая по грузоперевозкам — наша компания. А по торговле стеклом мы вообще на первом месте. Кто-то решил нагреть руки на налаженном нами деле.