Стальная опора (Трилогия)
Шрифт:
— Гха, гха…
Я обернулся. Это был тот самый проштрафившийся копейщик, которого я разжаловал и отправил заряжать катапульты. Он что-то хотел сказать, но не решался.
— Ты что-то хотел?
— Войлок лучше наматывать прямо на камень. Тогда он будет плотнее и крепче держаться.
Что-то в этом есть.
— Ты умеешь работать с войлоком?
— Войлок катать с детства приучен. Все лучшие шорники у нас его берут.
Вот так и узнаешь что-то новое.
— До вечера сделать
Гном приосанился, речь шла о деле, хорошо ему знакомом.
— Если постараться, шаров пять скатаю — если мне все, что надо, дадут и скажут, какого размера должны быть камни.
Мы с Растой переглянулись.
— Бери себе пару помощников. К вечеру надо изготовить десяток шаров. Камни подберет мастер Раста, он же поможет со всем остальным.
Раста кивал, соглашаясь. Идея ему понравилась.
Тем же вечером мы провели испытания новой баллисты. Перед закатом я отправил в поле несколько курьеров — проверить, все ли покинули место работы. Как только солнце село за горизонт, мы начали испытания при свете костров.
Промасленный шар закатили ненадолго в костер, чтобы он как следует разгорелся, затем подхватили длинными клещами и водрузили на место заряда. Направляющий лоток Раста предусмотрительно обил железом.
— Пошел. — Я махнул рукой.
Первый шар Раста запускал в полет сам, никому не доверив эту процедуру. Хорошо пошел. Шар пролетел горящим болидом, заставив всех в лагере проводить его взглядом.
— Сходим, посмотрим? — предложил Раста.
— Давай следующий. Потом все вместе посмотрим.
Следующий шар был тяжелее, чем те, которые мы отобрали для первой серии баллист. Шаров мы решили запустить девять — три стандартных заряда, три потяжелее и три полегче. Все успешно ушли в полет. Я оглянулся — половина гномов столпилась на окраине лагеря, наблюдая за этим салютом. Надо же, заодно и развлечение устроили — до фейерверка гномы пока не додумались.
Ну вот, самое время сходить посмотреть на результаты.
Мы с Растой шли по дороге при свете звезд и в отблесках костров.
— А вдруг тилукмены нападут ночью? Надо будет сделать побольше таких шаров, — рассуждал Раста.
А что, мысль не так плоха. Вполне может статься, что понадобится осветить поле боя. Метнуть из баллисты несколько горящих шаров гораздо быстрее, чем разводить в поле костры, да и посылать ночью в поле людей небезопасно, когда враг поблизости.
Шары горели не слишком ярко, тем не менее освещая пространство метров на двадцать вокруг себя.
— Вот он, первый. — Раста свернул с дороги и направился к горящему шару. — Это насколько он улетел?
Послышался хруст, вопль, и Раста исчез.
— Раста, ты где?
— Будь оно неладно, хвост тилукменского быка!
— Что? Ты нашел хвост быка?
— Это он меня нашел. Здесь я, в яме.
Раста провалился в ловушку. Хорошо шары улетели, я думал, до ловушек не дотянули. Раста, судя по всему, тоже так думал.
— Так вылезай, чего ты там сидишь? — Подойдя к краю ямы, я протянул Расте руку.
Тяжелый, здоровяк. Раста, фыркая, вылез из ямы.
— Этот Гримми накопал столько ловушек, что пройти негде… — Немного подумав, Раста добавил: — Гримми ругаться будет.
Это уж точно.
— Ты ему еще должен быть благодарен.
— За что? — Раста удивленно замер.
— За то, что он не вкопал на дне ловушки заостренный кол.
Раста задумался на полминуты, потом сказал:
— А может, надо было вкопать? Не для меня, конечно, для тилукменов, — пояснил он.
— Не стоит. Ты все-таки шел шагом. Если в такую яму свалится всадник на полном скаку, мало ему не покажется.
— Тогда пойдем дальше смотреть шары? — предложил Раста.
— Возвращаемся. И так все ясно — самый тяжелый из них перелетел линию ловушек шагов на пятьдесят. Хорошо получилось. На этой машине можно будет использовать более тяжелые заряды.
— Это точно! — Раста довольно потирал руки.
Мы вернулись на дорогу и направились к лагерю. Там почти все уже спали. А утром меня ждал новый сюрприз.
12
Разбудил меня Нимли. Точнее, его голос, доносящийся из-за полога палатки.
— Что за срочность? Приходите позже. Мастер Вик лег за полночь, дайте ему немного отдохнуть.
Другие голоса ему неуверенно возражали. Смысл этих возражений сводился к тому, что они бы и рады прийти позже, но никак не получится.
Интересно, кто там и почему не получится? Я выглянул из палатки — чуть поодаль стояли тесной группой охотники, нанятые Растой. Судя по всему, шум создавали именно они.
— Что случилось? — Я вышел из палатки. Вставать и в самом деле было пора. На сегодня планировалось много дел, время уходило безвозвратно. Сколько его осталось до набега? Судя по всему, не больше недели.
— Да вот, не хотят уходить. — Нимли кивнул в сторону охотников.
— Так в чем проблема? Пусть остаются. Или их оплата не устраивает?
Судя по одобрительному гомону, с этим проблем не было.
Наконец один из охотников вышел вперед и начал говорить.
— Рассчитались с нами по-честному, как и было уговорено. Вот эти деньги. — Охотник протянул мне мешочек с золотом.
Ничего не понимаю. Охотники решили отказаться от платы? Тогда почему золото отдают мне? Я перевел взгляд на Нимли. Судя по всему, тот тоже не понимал, в чем дело.