Стальная опора (Трилогия)
Шрифт:
Охотник на минуту задумался, что-то прикидывая.
— В лысой балке можно притаиться, и в рощах есть несколько удобных мест. Сделаем! — Приняв решение, он посветлел лицом. Задание было ему понятно и, с его точки зрения, осуществимо.
Узнать заранее о том, что тилукмены на подходе, будет полезно. А кто лучше знаком с местностью, чем местные охотники? Лучших разведчиков мне не найти.
— Они не сбегут? — спросил Нимли, глядя вслед удаляющимся охотникам.
— Не должны. Но расслабляться не будем. С завтрашнего дня организуй службу наблюдения.
— Это дело, — согласился Нимли. — Можно будет ребятишек наверх загнать, пусть окрестности осматривают.
~~~
Работы в лагере продолжались своим чередом. Только я собрался на плановый обход всех участков, как внимание мое было привлечено появившимся в лагере фургоном.
Фургон был огромный — размером с те, в которых гномы перевозят свои походные кузни. Тащили его десять быков. Впереди шествовал молодой гном, погоняя быков и задавая им направление. В этом не было ничего необычного. Необычным было то, что фургон появился в первой половине дня. Обычно обоз приходил вечером и состоял из нескольких повозок, числом до десяти, а иногда и больше. Этот же фургон был одиночным.
Молодой гном остановился на въезде в лагерь и стал о чем-то расспрашивать встречных. Интересно, кого он ищет? Я остановился, наблюдая за продвижением фургона. Куда это он направляется? Если к кузнецам — надо бы взять правее, если к плотникам — он должен был свернуть раньше.
— Хоти, хоти, — закричал погонщик, останавливая быков, фургон заскрипел тормозами и встал как раз напротив меня. Интересно.
Полог зашуршал, и на землю спрыгнул… тот самый мастер, который изготавливал арбалеты. Вот ведь неугомонный старик. Глаза его горели огнем жизни, на подвижном лице отражалась работа мысли. Сам он был не так широкоплеч, как большинство гномов, но энергичен не по годам.
— Здравствуйте, мастер Лорти! Рад вас видеть! — поприветствовал я старого гнома.
Его энергия и целеустремленность, его живость характера внушали мне искреннее уважение.
— Ой-хо-хо! Сколько гномов собралось в одном месте, а меня до сих пор не было.
Я улыбнулся:
— Мастер Лорти, вы знаете, как я рад вас видеть, но все же в ваши годы лучше сидеть на месте. Да и арбалеты нам нужны. Кто их будет делать?
— Ха, с арбалетами все в порядке. Уж я об этом позаботился, прежде чем направиться в путь. Эти невежи пытались мне помешать, но Лорти еще и сам не разучился находить дорогу. Мой младший внук. — Лорти кивнул на молодого гнома, хлопотавшего около быков.
— Рад. Но зачем было приезжать сюда? Вы извините меня, Лорти, но вы староваты для того, чтобы участвовать в битве.
— Староват? Это я-то староват? Я не смогу участвовать в битве?! А что ты скажешь вот на это?
Лорти откинул парусину на фургоне.
Вот это да. На треноге стоял… Не знаю, как лучше назвать это устройство. Пожалуй, станковый арбалет — чтобы было понятно, о чем идет речь.
Я запрыгнул в фургон. Устройство было красиво. Это был увеличенный в несколько раз арбалет, закрепленный на треноге. Он легко вращался на шарнирах, поворачиваясь в двух плоскостях. Для взвода использовался реечный механизм с редуктором из двух шестерен. Да его сможет взвести даже ребенок. Вместо тетивы — о чудо! — тонкий металлический трос. Гномы только-только начали его производить. Где Лорти сумел его отыскать?
— Откуда? — Я был удивлен, и было отчего.
— Ха, кто мне рассказывал про виды арбалетов? А если ты хочешь знать про железный канат — то как ты думаешь, кто его начал производить в Лопре?
Увидев мое удивление, гном добавил:
— Нет, не я. Заказ достался моему племяннику.
Лорти, что и говорить, молодец. Не думал, что наша с ним получасовая беседа об арбалетах обернется таким образом. Я приложился к прикладу — немного неудобно. Ах да, Лорти делал его под свой рост. Ему он будет в самый раз.
— А болты?
— А как же.
Лорти протянул мне болт — скорее это было небольшое копье больше метра длиной и весом килограмма полтора. Убийственная штука. Такая запросто вышибет всадника из седла или прошьет его насквозь.
— И на сколько он бьет? — поинтересовался я.
— Шагов на пятьсот. Проверено.
Неплохо. Это примерно четыреста метров. Причем болт такой массы опасен даже на излете, а уж метров за триста будет эффективен наверняка. Очень неплохо.
— Ну как? Хорош? — поинтересовался мастер.
— Хорош. — Я был вполне искренен. — Только я бы добавил одно дополнение.
— Какое? — поинтересовался Лорти. Его живые глаза горели любопытством.
— Направляющую лучше сделать под три болта, с небольшим рассеиванием. На дистанции в сто шагов болт такой массы необязателен. Можно было бы метать крупные болты на дальнюю дистанцию по одному, а средние — на дистанцию до двухсот шагов, но по три штуки сразу.
— Дельно, — согласился мастер. — Обязательно переделаю направляющую под три болта.
— Отличная вещь. Нам надо таких как можно больше.
Лорти насупился, отвернулся от меня. Обиделся старик? На что?
— Я приехал участвовать в битве, а ты меня опять в кузню отправляешь.
Вот оно что. Я улыбнулся.
— Хорошо, мастер, вы будете участвовать в битве. Поставим ваш арбалет на возвышенности. Но разве такому мастеру пристало быть простым стрелком? Вот если бы командовать десятком таких арбалетов?
— Так это же совсем другое дело. Скажи скорее, где здесь стоят кузни. Нельзя терять времени.
— Курьер вас проводит, мастер.
Фургон Лорти двинулся к участку лагеря, занимаемому кузнями, я же обернулся к Нимли и попросил:
— Пошли еще одного курьера к старшине кузнецов. Пусть все свободные кузнецы переключаются на изготовление арбалетов мастера Лорти.
Вот оно — то, чего нам так не хватало. Станковые арбалеты были гораздо легче катапульт и проще в изготовлении. И при том имели уверенный радиус поражения в двести — триста метров.