Стальной ворон. Книга 2
Шрифт:
Он осекся. Только сейчас мальчишка сообразил, что коридор окутала почти непроницаемая тьма. Каменная Дева крепко зажмурилась. Яркий бело-голубой свет из ее глазниц иссяк. Запал Клауса сошел на нет. Немой ужас стиснул горло. За несколько мгновений тишины мальчишка осознал, кому и что умудрился наговорить! Кровь похолодела. На месте Мастера он давно убил бы себя не раздумывая. Однако Коллоу отчего-то медлил.
Резкий звук вспорол молчание. Танцор хохотал! Дева робко приоткрыла один глаз. Сэр Джулиус прислонился к стене, держась за бок.
— Ну, ты и… — простонал Коллоу.
Следующие
— Не понял. — Руки и ноги мальчишки тряслись, как студень.
— И не надо, — отмахнулся Танцор. — Просто больше не пробуй со мной этот фокус. Сегодня у меня слишком хороший день, чтобы разражаться по пустякам. Но в другой раз мне придется потрудиться, вставляя обратно твои зубы. Так понятнее?
— Да, Сэр, — согласился Клаус. — Кому я обязан спасением?
— Марии Тэсори. — Коллоу выпрямился и расправил плечи. — Теперь ты последуешь за Девой глубоко под землю. Это твое испытание. Что в нам, не знаю даже я. Никто не знает. У каждого связного оно свое. Готовься. Дева вывернет душу и разум наизнанку в поисках истины. Она сделает все, чтобы воплотить твою суть в камне. Только сначала отправь меня в аббатство.
— Слушаюсь, Сэр.
Коридор опустел.
— Страшно? — спросила Дева.
— Да, — признался Клаус. — Все живое боится.
— Я в том числе, — подтвердила она. — Но в отличие от меня, ты победишь свои страхи. Сейчас.
Дева неестественно широко распахнула зубастую пасть, и из черноты вырвался сноп отвратительных спутанных рук! Как тряпичного, они втащили мальчишку в бездонную глотку и увлекли дальше, где уже не было ни пола, ни потолка, ни стен. Лишь оцепенение и стук крови в висках.
Клаус увидел всю свою жизнь от начала со стороны. Даже то, чего не мог помнить. Сцены из прошлого плыли вразнобой, едва соблюдая очередность. В тот момент, когда перед ним возник образ матери, мальчишка понял, что ее смерть придется пережить еще раз. Как и другие потери. Полупрозрачная Элейн, усталая и счастливая, смотрела на сына впервые, а секунду спустя видение растаяло.
Смерть дедушки и бабушки, гибель Артура и мистера Баркли, даже убийство Инфесты. Однако сейчас, как и тогда, Клаус не чувствовал и намека на угрызения совести, глядя в ее мертвые глаза, полные ужаса.
Теперь картины толпились, наползали друг на друга. Гомон голосов грозил взорвать мозг. Мальчишка не знал, как Каспар боролся за него и за свою любовь. Не знал, что несколько месяцев родители прожили вместе с ним в крошечной комнатушке на окраине, но были безмерно счастливы. А потом дед Рафли нашел их и отправил Каспара в тюрьму, свою собственную дочь в клинику для душевно больных. Это многое объясняло в поступках матери.
Все оборвалось вдруг. Из носа хлынула кровь, а от звона в ушах все помутилось. Уродливые руки бережно положили Клауса на теплый гладкий камень. По обе стороны от мальчишки распахнулись невыносимо-яркие глаза, взметнув столбы света в никуда.
— Кто-то закрыл твою память. Но мы должны прожить все. Пойдешь дальше?
— Да, — одними губами прошептал он.
Голос Девы лился отовсюду. Он пульсировал снаружи и внутри.
— Хорошо. Пусть спрятанное станет нашей тайной. Когда все закончится, я снова замкну воспоминания в тебе. Но теперь у тебя будет ключ. Предупреждаю, это больно.
Клаус хотел ответить, но не смог, а слово «боль» обрело новый смысл.
Погоня за хитрой дверью разительно отличалась от прочих поисков. Подружки беспорядочно метались по коридорам и лестницам. Кольцо резко меняло направления, вертелось на месте, упиралось в пол и стены. На одном из виражей Зан не удержалась на ногах, и все девочки повалились на пол.
— Сейчас вырвется! — крикнула драконья дочка, стараясь не выпустить из рук яркую цепь.
Непослушное кольцо тащило вперед. Цепочка соскользнула с запястья Зан, оставляя ссадины. Не до конца понимая, что станет делать после, Эмьюз по-кошачьи бросилась вперед и схватила ускользающий хвостик и ахнула. Погоня прекратилась. Посреди коридора с трудом помещался нескладный, немыслимо уродливый гигант. Нечто среднее между человеком и всеми зверями сразу.
— Чо? — Зан непонимающе завертела головой. — Мы ж не пришли. Чо стоим?
— Эээ… а ты знаешь… кто на том конце? — Тень с ужасом смотрела в крошечные алые глазки крупного уродливого монстра.
— На конце чего? — уточнила Лют.
— Цепочки…
Эмьюз боялась пошевелиться. Тварь села, подобрав короткие задние лапы. На шее монстра красовался внушительных размеров кованый шипастый обруч.
— Чо уставилась? — Зан поднялась и поставила на ноги подружек. — Нет там никого.
— Существо, — отчего-то шепотом сообщила Тень. — Оно покрыто шрамами, а твое кольцо — часть его ошейника.
Монстр деловито почесался громадной лапой-рукой и немедленно съел найденное под изогнутыми черными когтями.
— Мы никого не видим, — на всякий случай призналась Би.
— Не имей привычки говорить за всех, — обиделась Лют, но добавила: — И я не вижу ничего, кроме кольца, висящего в воздухе.
— Все это ерунда, — подытожила девочка-дракон. — Мы дверь ищем или таращимся в пустоту?
— Но монстр, он… — начала было Эмьюз, только Зан забрала цепочку, и наваждение прекратилось.
Словно бы на прощание тварь растянула потрескавшиеся губы в широкой улыбке, обнажившей ровные толстые зубы. Кольцо безжизненно повисло на цепи в руках у хозяйки.
— Сигналила как могла, — покачала головой драконья дочка. — Это дэва. На него нельзя вестись, или дело дрянь. И подружиться с ним нельзя, не понимает он добра. Почует слабину — освободится. А тогда, знаешь, чо? С удовольствием расправится с теми, кто его поймал. С моей семьей.
— Я не знала, — пролепетала Тень.
— Забыли, — отмахнулась Зан. — Он редко мерзкий, сама первый раз испугалась. Ну чо? Попрыгали дальше?