Стальные пещеры (пер. И.Кочкарева)
Шрифт:
– Благодарю, – кивнул Бейли.
– К несчастью, – продолжал Джерриджел, – моя указка-гид оказалась не совсем исправной, а может быть, из-за своего волнения я неверно оценил ее температуру. Так или иначе, я ошибся поворотом и оказался в небольшой комнате…
– На одном из складов фотоматериалов, Лайдж, – снова перебил комиссар.
– Да, – подтвердил доктор Джерриджел, – и там, на полу, распластавшись во весь рост, лежал робот. После беглого осмотра мне стало совершенно ясно, что он необратимо деактивирован. Так сказать, мертв. Не составляло
– И какова же она? – насторожился Бейли.
– В правой руке робота, – продолжал доктор Джерриджел, – был зажат блестящий продолговатый предмет около двух дюймов в длину и полдюйма в ширину со слюдяным окошечком на конце. Этой рукой робот касался своей головы, как будто это прикосновение было его последним действием. Предмет, зажатый в его руке, оказался не чем иным, как альфа-излучателем. Полагаю, вы знаете, что это такое?
Бейли кивнул, Это он знал без всяких словарей и справочников. Еще на лабораторных занятиях по физике ему не раз приходилось пользоваться этим прибором. У него был корпус из свинцового сплава с узким каналом посередине, в основании которого находилось некоторое количество соли плутония. С другого конца канал закрывался слюдяным экраном, пропускающим альфа-частицы. Именно сквозь него шел наружу поток жесткого излучения.
Альфа-излучатель широко использовался для самых разнообразных целей, но отнюдь не предназначался для уничтожения роботов.
– Насколько я понимаю, он приложил его к голове слюдяным концом, – сказал Бейли.
– Да, и тут же последовала немедленная дезориентация всех путей его позитронного мозга. Мгновенная смерть, так сказать.
Бейли повернулся к бледному комиссару.
– Ошибки быть не может? Это действительно был альфа-излучатель?
Комиссар кивнул, выпятив свои полные губы.
– Ошибка абсолютна исключена. Счетчики среагировали на него с десяти футов. Фотопленка в комнате оказалась засвеченной.
Он помолчал немного, как будто обдумывал сказанное еще раз, затем резко сказал:
– Доктор Джерриджел, боюсь, вам придется на день-два задержаться в Городе, пока мы не запишем ваши показания на струнную пленку. Я распоряжусь, чтобы вас проводили в отдельную комнату. Надеюсь, вы не возражаете против того, чтобы вас охраняли?
– Вы думаете, в этом есть необходимость? – боязливо спросил доктор Джерриджел.
– Так безопаснее.
Доктор Джерриджел пожал всем руки, в том числе и Р. Дэниелу, и вышел.
Комиссар тяжело вздохнул:
– Здесь замешан кто-то из своих, Лайдж. Это беспокоит меня больше всего. Посторонний не явился бы в департамент лишь для того, чтобы прикончить робота. Их хватает и снаружи, да там и безопаснее. И потом, это должен быть человек, имеющий доступ к альфа-излучателям. Они просто так на дороге не валяются.
Неожиданно взволнованные слова комиссара перекрыл спокойный, ровный голос Р. Дэниела:
– Но каковы мотивы этого убийства?
Комиссар посмотрел на Р. Дэниела с явной неприязнью и отвернулся.
– Мы
– Вряд ли это может служить поводом для убийства, – возразил Р. Дэниел.
– Конечно, нет, – решительно подтвердил Бейли.
– Это не убийство, – заявил комиссар. – Это порча имущества. Давайте называть вещи своими именами, в соответствии с нашим законодательством. Вся загвоздка лишь в том, что это преступление было совершено в департаменте. В любом другом месте на это не обратили бы никакого внимания. Никакого. А теперь может разразиться невероятный скандал. Лайдж!
– Да?
– Когда вы видели Р. Сэмми в последний раз?
– Р. Дэниел разговаривал с Р.Сэмми после обеда. Это было где-то около тринадцати тридцати. Он договаривался насчет использования вашего кабинета, комиссар.
– Моего кабинета? Зачем?
– Мне нужно было обсудить наедине с Р. Дэниелом некоторые детали, касающиеся нашего расследования. Вас на месте не было, так что мы решили воспользоваться вашим кабинетом.
– Ясно.
На лице комиссара отразилось сомнение, но он не стал заострять на этом внимание.
– Значит, вы сами его не видели?
– Нет, но я слышал его голос где-то час спустя.
– Вы уверены, что это был он?
– Абсолютно.
– Это было около четырнадцати тридцати?
– Или немного раньше.
Комиссар в задумчивости закусил нижнюю губу.
– Что ж, одно мне стало ясно.
– В самом деле?
– Да. Этот мальчишка, Винсент Барретт, был сегодня здесь. Вы знали об этом?
– Да, но, комиссар, он не смог бы сделать ничего подобного.
Комиссар поднял глаза на Бейли.
– А почему бы и нет? Р. Сэмми отнял у него работу. Я вполне понимаю его чувства. Он наверняка считает, что с ним поступили несправедливо. Наверняка хотел как-нибудь отомстить. Как и любой другой на его месте. Но дело в том, что он покинул здание в четырнадцать часов, а вы слышали голос Р. Сэмми в четырнадцать тридцать. Конечно, он мог передать Р. Сэмми альфа-излучатель раньше и приказать, чтобы тот применил его через час, но в таком случае встает вопрос: где он мог достать альфа-излучатель? Вот это настоящая головоломка! Давайте-ка вернемся к Р. Сэмми. Что он сказал вам, когда в четырнадцать тридцать вы услышали его голос?
Какое-то мгновение Бейли колебался, затем осторожно сказал:
– Не помню. Вскоре после этого мы ушли.
– Куда вы направились?
– В Йист-таун. Кстати, я бы хотел поговорить с вами об этом.
– Потом, потом… – Комиссар потер подбородок. – Как выясняется, сегодня здесь была Джесси. Видите ли, мы устанавливали личности всех сегодняшних посетителей, и я случайно увидел ее имя.
– Да, она заходила сюда, – холодно ответил Бейли.
– Зачем?
– Семейные проблемы.
– Ей тоже придется дать показания. Это чистая формальность.