Станция вызывает базу

Картленд включил передатчик. В мёртвой черноте экрана отражались впалые щёки и тусклые глаза под набрякшими веками.

Красавец...

– Станция "Эра" вызывает базу Галактического кольца. Станция "Эра" вызывает базу Галактического кольца. Отзовитесь, сволочи, мать вашу! Станция "Эра"...

Впору было свихнуться.

Одиннадцать месяцев взаперти: два жилых яруса, четыре коридора, двадцать шесть кают, гальюн, душ, кубрик, рекреация, гидропонный блок... В ангарах не осталось ни капли топлива, только пыль лежала трясиной: ступишь - засосёт.

Станция давно умерла.

Счастье, что удалось раскочегарить

Позарился на двойную надбавку, дурак. А то неясно, когда бывает двойная надбавка: или семеро в одной каюте, или минус пятнадцать круглосуточно, или радиация. Или чего похлеще.

Но здесь всё выглядело очень заманчиво - стандартная заправочная станция Большого Галактического кольца, обычные условия, двадцать человек персонала. Первая построенная станция, кстати, легендарная "Эра". Он так и подумал: старая - душновато, небось, и гравитация сбоит, оттого и надбавка.

Сбоила не только гравитация. И воздух почти не регенерировался - едва хватало одному.

Зато над шлюзом старательно выведено "Здесь началось Большое Галактическое кольцо".

Для него оно здесь же и закончится.

Вот зачем он полетел на роботе? Пожадничал... идиот. Живой пилот наверняка напросился бы в кубрик - отметить рейс, а там обнаружилось бы, что станция мертва. И он вернулся бы тем же челноком, потеряв весь аванс, отчаянно ругаясь - но живой!

Пусть бы не напросился даже, так хоть растрепал бы про человека, летевшего на "Эру". И, глядишь, кто-нибудь открыл бы канал - спросить, как дела у придурка. Хоть маленькая, но надежда.

А сейчас не было и её.

Проклятье! Кто-то же подложил ему эту свинью! Кто-то должен был послать уведомление о приёме на работу.

Воздух казался тяжёлым, кисло провонявшим потом и отдающим ещё более противной горечью - наверное, безнадёгой.

Месяц назад заболела хлорелла: зелёная кашица по краям чанов бурела и припахивала гнильём. Картленд долго рылся в базе "Параллели", но похожих симптомов не нашёл. Зато нашёл, как вручную продувать вентиляционные фильтры.

После этого неделю в воздухе плавала пылевая дымка. Даже спать приходилось в респираторе.

Ползла скрипучая карусель дней. Подъем - когда придётся. Примотаться к лееру в гальюне - на случай, если грянет невесомость; разодрать пятернёй спутанную бородёнку, отложить бритьё на завтра. Сыпануть вкусового порошка - какой попадётся под руку - в спирулиновую кашу; сжевать, не ощущая вкуса. Пообщаться с "Параллелью", убедиться, что всё разваливается, но медленно. Сесть за передатчик и тупо долбить единственный канал призывом о помощи.

– Станция "Эра" вызывает базу Галактического кольца. Станция "Эра"... слышите вы, гады!

Первые дни он часами матерился в микрофон, старательно перебирая диспетчеров, наблюдателей, техников. Орал песни про "небо, которого нет" и "плазменное сердце", пока не сорвал голос. "Параллель" попискивала насчет превышения энергопотребления и увеличивала мощность реактора.

Быстрый канал молчал. А с медленным - на радиоволнах - передатчик просто не работал.

Ори хоть всю жизнь.

По вечерам он смотрел хронику Большого кольца: в базе "Параллели" оказалась целая подборка новостных роликов, вперемешку с журналами дежурств и хаосом личных записей.

"Как первопроходцы прошлых веков, мы тянем дорогу от звезды к звезде. Для грядущих поколений путешествие через полгалактики будет привычнее, чем нам, сегодняшним - перелёт из Лондона в Нью-Йорк.

Человечество покорило Землю, освоило ближний космос, не за горами расселение по всей Галактике.

Весь мир облетела крылатая фраза Иби Хорха: "Пусть Вселенная решает проблему перенаселённости Земли!"

"Заработала станция "Эра" - первая станция Большого Галактического кольца. Человечество вышло в большой космос. Открытие виртуально посетили главы основных земных государств.

"Значение галактической магистрали невозможно переоценить", - сказал нашему корреспонденту президент Латиноамериканского союза Хуан Марракес.

На станции будет работать свыше двадцати человек, она сможет обслуживать три астролайнера одновременно.

К круглосуточному феерическому шоу, посвященному открытию "Эры", можно подключиться на любом развлекательном канале."

"Открыта для колонизации планета Вольцжанка, названная так в честь исследователя Алекса Вольцжана, который в 1992 году открыл самую первую планету вне солнечной системы. Климат Вольцжанки умеренный, сила тяжести всего на 0,93% превышает земную, сутки длятся около 27 земных часов.

Опасных для человека биологических форм на Вольцжанке не обнаружено. "Это удивительно доброжелательная планета", - говорит исследователь Карл Злобски.

Колонизационная квота - 500 человек на первом этапе, 2000 человек на втором. Желающим предоставляется прожиточный минимум по второй гражданской категории.

О дальнейших этапах колонизации будет сообщено дополнительно".

"Только что заработавшую десятую станцию Большого Галактического кольца назвали "Юбилейной". На сегодняшний день это самая крупная перевалочная база: персонал её насчитывает более ста человек, одновременно станция может обслуживать двенадцать астролайнеров.

На борту станции открыт Первый Межзвёздный ресторан на двадцать столиков, где вам предложат блюда европейской, азиатской и вольцжанской кухни. Запущены новые туристические маршруты между станцией "Юбилейная" и станциями "Сирена" и "Эра".

Вскоре ожидается открытие для колонизации планет Цинь и Ямуга, последнюю называют самой перспективной планетой со времён Циолковской".

"Все государства Земли возмущёны недавним объявлением независимости планетой Иттэирасяй звёздной системы Джи-ку Лупи. Возле здания Мирового парламента в Цюрихе прошёл митинг протеста, участниками которого стало свыше ста тысяч граждан Объединённой Европы.