Star Wars: Возрождение тьмы
Шрифт:
Каррд пожал плечами, вынимая из коробки комплект сенсорной аппаратуры и раскладывая детали на краю стола рядом с множеством разнообразных частей другого оборудования.
– Согласен, что это не Миркар, – заметил он. – Но с другой стороны, здесь есть свои плюсы. Кому придет в голову искать гнездо контрабандиста в самой середине болота?
– Я говорила не о точке приземления корабля, – возразила ему Мара, поправляя спрятанный в свободном рукаве жакета крохотный бластер, кобура которого крепилась на предплечье. – Речь идет о самом этом месте.
– Ах, об этом месте. – Каррд посмотрел в окно. – Не знаю. Немного многолюдно, может быть, но и в этом есть свои преимущества.
– Немного многолюдно? –
– Мара, утихни, – бросил Тэйлон. – Когда единственное пригодное для жизни место на планете – горстка глубоких долин, никуда, конечно, не деться от некоторой тесноты. Здешний народец привык к этому. Они научились давать друг другу возможность приемлемого до определенной степени уединения. Как бы там ни было, если кому-то захочется сунуть нос не в свое дело, ничего хорошего его не ждет.
– Зеркальным окном не отгородишься от хорошего зондирования, – возразила Мара, – а толпа – прекрасное прикрытие для имперских шпионов.
– Имперцы понятия не имеют о нашем местонахождении. – Тэйлон помолчал и как-то странно посмотрел на спутницу. – Если тебе не известно что-то совсем другое.
Мара отвернулась. Вот как теперь обстоит дело. Предыдущие работодатели реагировали на ее необычные предчувствия, впадая в страх или злобу, либо просто начинали ненавидеть. Каррд, по-видимому, намерен ненавязчиво эксплуатировать ее способности.
– Я не могу вертеть чувства туда-сюда, как регулятор, – пожаловалась она, оглянувшись через плечо, – больше не могу.
– Жаль, – сказал Каррд. Слово убеждало в понимании, но тон, каким оно было произнесено, говорил об обратном. – Интересно. Это что-то из оставшихся навыков Джедая?
Мара повернулась, чтобы посмотреть Тэйлону прямо в глаза.
– Расскажи мне о кораблях.
Он нахмурился.
– О чем?
– О кораблях, – повторила Мара, – крупных военных кораблях, о которых ты заботливо старался не проболтаться Адмиралу Трауну, когда он навестил нас на Миркаре. Ты обещал позднее поделиться со мной своими сведениями. Это "позднее" наступило.
Каррд изучающе посмотрел на нее, кривя в улыбке губы.
– Хорошо, – сказал он, – ты когда-нибудь слышала о флоте Катаны?
Мара покопалась в памяти.
– Это та группа кораблей, которую называли еще и Темными Силами, не так ли? Что-то около двухсот тяжелых дредноутов, которые потерялись лет за десять до начала Войн Клоннеров. Все корабли были оборудованы какой-то новой системой саморегуляции, и, когда оборудование дало сбой, весь флот преодолел световой барьер и исчез.
– Почти так и было, – сказал Каррд. – Дредноуты той эпохи были кораблями с численностью экипажей, которая сейчас без улыбки не воспринимается, – свыше шестнадцати тысяч на каждом корабле. Саморегулирующиеся схемы позволили сократить эту цифру до двух тысяч.
Мара продолжала вспоминать то, что когда-то слышала о старых дредноутах.
– Предполагалась какая-то дорогостоящая конверсия.
– Да, было и это, – кивнул Каррд. – По существу, сразу же после вступления в строй они использовались как в мирных, так и в чисто военных целях. Для применения в качестве транспортных судов была, в частности, перестроена вся внутренняя планировка дредноута, от оборудования и декора интерьера до окраски наружной поверхности корпуса в темно-серый цвет. Из-за этой окраски они и получили прозвище "Темные Силы". Между прочим, хотя это название вполне оправдано, своим появлением оно обязано и гораздо меньшему количеству иллюминаторов на кораблях, обходившихся двухтысячными экипажами. В любом случае эти корабли являлись грандиозной демонстрацией Старой Республикой того, сколь эффективным мог бы быть флот.
Мара фыркнула:
– Еще та демонстрация!
– Ты права, – сухо сказал Каррд, – но проблема заключалась не в новейших схемах. Информационные записи того времени немного неопределенны – явно частично изъяты теми, кто оказался тогда виновным. Но из них следует, что члены одного, а возможно, и нескольких экипажей подцепили какой-то роящийся вирус в одном из портов назначения еще во время их первого выхода в рейс. Вирус распространился среди экипажей всех двухсот кораблей еще будучи в скрытом состоянии, а это означало, что, когда он активизируется и произойдет вспышка болезни, свалятся с ног почти все разом.
Мара вздрогнула. Она слыхала о роящихся вирусах, стиравших с лица земли все население планет в те дни до Войн Клоннеров, пока медицина Старой Республики, а позднее Империи не нашла наконец способов борьбы с ними.
– Вероятно, это было делом нескольких часов, хотя об этом можно только догадываться, – сказал Каррд. – Бедствие превратилось в лавину несчастий благодаря одной странной особенности поразившего экипажи вируса: прежде чем убить свою жертву, он лишал ее разума. Умирающие безумцы оставались живыми достаточно долго и с рабским послушанием стремились держать свои корабли рядом… В этом можно не сомневаться, потому что, когда экипаж флагмана тоже повредился в уме и взлетел, за ним последовал весь остальной флот.
– Теперь я вспомнила, – задумчиво кивнула Мара. – Вроде бы именно тогда начался повальный отход от централизации управления функциями корабля. Вместо сверхмощных компьютеров перешли к созданию сотен дройдов.
– Этот отход уже и без того набирал силу, фиаско с Катаной просто отринуло последние сомнения, – сказал Каррд. – Так или иначе, но флот исчез в глубинах межзвездного пространства и о нем больше никогда не было ни слуху ни духу. Некоторое время это событие будоражило умы, и кое-кто не из самых почтенных членов общества в течение нескольких лет играл броским названием "Темные Силы" и строил планы организации спасательных экспедиций. Но во всем этом было больше энтузиазма, чем здравого смысла. В конце концов до всех дошло, что в галактике достаточно пустого пространства, в котором легко затеряться паре сотен кораблей, и этому живейшему интересу пришел конец. Да и в любом случае у Старой Республики было достаточно более серьезных проблем. Если не считать того, что время от времени какой-нибудь шарлатан предлагал купить карту с указанием местонахождения флота, больше о кораблях никто ничего не слышал.
– Верно. – Теперь Маре, конечно, стало ясно, куда клонит Каррд. – Так как же тебе посчастливилось отыскать их?
– Уверяю тебя, совершенно случайно. По существу, прошло несколько дней, прежде чем я сообразил, что наткнулся именно на них. Подозреваю, что ни один из членов нашего экипажа вообще ни о чем не догадался. Это случилось больше пятнадцати лет назад, – продолжал он словно доносившимся издалека голосом, медленно потирая друг о друга большие пальцы сцепленных рук. – Я работал специалистом по навигационной аппаратуре в небольшой группе независимых контрабандистов. Получилось что-то не совсем как надо со случайно подвернувшейся покупкой, и мы, удирая, должны были проскочить мимо пары крейсеров класса "каррак". Это нам удалось прекрасно! Но у меня не было времени как следует выполнить расчет скорости в гиперпространстве, поэтому, пройдя расстояние в половину светового года, пришлось вернуться в реальное пространство, чтобы повторить расчет. – Его губы дрогнули. – Представляешь наше удивление, когда мы обнаружили, что впереди нас поджидают два дредноута.