Старые раны
Шрифт:
Когда Крес таки ухватился за мокрое, тяжелое кошачье тельце, тварь в последний раз моргнула своими огромными фонариками, словно в насмешку над его стараниями, зашелестела и скрылась, только ухнув на прощанье. Крес так и остался стоять с дохлой кошкой в одной руке и с сумкой в другой, не веря, что это существо — кем или чем бы оно ни было — просто посмеялось над ним и ушло.
Прошло Сеншес знает сколько времени, прежде чем он отважился продолжить путь. Ничего кроме удаленного гула воды не преследовало его — ни сзади, ни спереди. Повернуть назад? Снова окунуться в тот бурный поток и пойти?.. Куда? Разве ему не нужно
Крес поднял сумку из воды, сунул туда кошака и медленно двинулся дальше по туннелю — туда, где пропала эта невидимая ухающая тварь.
* * *
Впереди и позади его встречала темнота, издалека звало издевательское уханье. То дальше, то ближе шелестели крылья, все громче кипела кровь в ушах, быстрее отдавалось испуганное сердце.
Оно звало его. Оно действительно звало его. Стоило ему немного прибавить шагу, как из поворота снова подмигивали эти блестящие глазки-огоньки. Но когда Крес в страхе замирал, оно снова взмахивало крыльями и уносилось дальше по темному коридору. Он шел вперед. Больше некуда.
Коридор не петлял, тянулся сплошным, прямым нескончаемым тоннелем; тихой, почти мертвой протяженностью, ведущей, казалось бы, на тот свет.
Крес остановился отдышаться, но уханье было неумолимо.
«Уху! Уху!» — надрывались из темноты. Крес продвинулся еще немного. Показалось, что ушей коснулись звуки. Очень знакомые звуки.
Это самоубийство.
Теперь он прибавил шагу.
А впереди все ухал его странный провожатый, сверкая глазами во мраке. То ли плакал, то ли смеялся.
Прямой тоннель как-то незаметно сменился крутой лестницей, с которой вода скатывалась с плеском, а стены закручивались подобно резьбе от гигантского шурупа. Скоро круглый коридор запетлял и принялся изламываться, напоминая внутренности какого-то гигантского существа. По сторонам попадались какие-то ответвления и углубления в стенах, но боясь окончательно заблудиться, Крес даже не подумал сунуть туда нос. Пусть его явно гонят на убой, но у него появился хоть какой-то ориентир.
Он брел в тишине еще какое-то время, пока не понял, что больше не слышит ничего — зов его ухающего друга давно растворился, словно и не было его. Вдобавок коридор расходился на два прохода и из каждого рвался быстрый ручеек.
Крес раздосадовано сплюнул — его просто поводили и бросили в этом темном лабиринте. Заманил сам себя в ловушку, польстившись на пустую надежду, от которой уже не осталось и следа. Тишина упала на него словно железный купол, только кровь шумела в ушах, да вода хлюпала, скатываясь по гладкому камню.
Сердце барабанило все отчаянней — от страха и умирающей надежды еще услышать зов одного из проходов. В какой из них сунуться? Крес ступил к правому и понюхал воздух. Потом к левому — вроде пахло одинаково. Даже ветерка не доносилось из зева обоих проходов. Сколько еще таких же осталось за его спиной? И в котором из них скрылось то, что затащило его сюда? Может он проскочил нужный
Очевидный выход — повернуть назад и попытаться вернуться в основной тоннель. Но не было уверенности, что через пару сотен шагов не придется столкнуться с точно такой же дилеммой — направо или налево, а то и хуже — он нарвется на этих самых мороев, которые давно ищут того, кто шумит в их мрачном логове.
Что же лучше — наткнуться нос к носу с чудовищами или бродить по этим подземельям до скончания веков? Всего два прохода, а дальше коридор наверняка будет раздваиваться, а то и растраиваться. И кто прорыл эти странные туннели? Знает ли о них Мерай?
Хотя, глупый вопрос… Сам сунул нос в мышеловку.
Крес решил попытать правый. Через десяток шагов показалось, что здесь даже посвежее. Пока жив, все же лучше двигаться. Да и вряд ли эти туннели рыли просто для развлечения. Они в любом случае ведут куда-то…
* * *
Под ногами что-то хрустало, словно Крес шагал по хрупким, полусгнившим косточкам. Интересоваться, так это или нет, и именно скрывается на дне тоннеля, ему очень не хотелось. Он шел и шел дальше.
Если бы оказалось, что он бродит по этим проходам уже несколько дней кряду, этот было бы совсем не удивительно. Во тьме и пустоте нога сама воссоздает проход, по которому ступает вторая. А тьма, преследующая его по пятам, поглощает этот уродливый невидимый мир звуков и страха. Рано или поздно она соединиться со звенящей тишиной, которая испепеляла плеск шагов. Здесь царила сырость, тишина и подступающее отчаяние. Мысли в голове звучали на сотню голосов.
Зачем тут эти туннели?
Как давно их прорыли?
Сколько ему еще здесь ползать?
Что появилось позже: подземелья под Кирией или Кирия над подземельями?
Одни развилки сменяли другие, два, три, четыре почти одинаковых прохода. Вскоре Крес шел уже наугад, ибо больше не видел никакого смысла ломать голову — он не видел в них никакой системы и смысла. Теперь можно было рассчитывать только на удачу, и каждый шаг с замиранием сердца ждать, что вот-вот в этом царстве чистой тьмы, покажется крохотный лучик света, который выведет его на поверхность.
Пусть даже в лапы довольного рома Лемуша и прямо на выжимку, лишь бы подальше отсюда…
…
Сеншес! Может он ходит по кругу? Грубые, гладкие тоннели один к одному, даже метить дорогу бессмысленно. Если их и прорыло какое-то существо, то оно явно было не в своем уме. Потолок то касался макушки, то исчезал наверху; стены то расширялись, то сжимались, и приходилось идти боком или согнувшись в три погибели. Проходы петляли, разворачивались и искривлялись, словно Крес, в самом деле, полз по кишечнику.
…
Он не рухнул на землю и не застонал от бессилия только потому, что в венах еще игрались какие-то остатки Нектара — перед носом встала стальная решетка, которая не поддавалась под его нажимом, как он не пытался. Этот путь закрыт для него, так что очень долго он шел обратно и выщупывал новый путь, и вскоре снова шагал по коридорам, морщась от хруста под ногами.
Слезы больше не текли, но сила, которую Нектар сообщал его мышцам, еще теплилась и давала о себе знать — лишь она и необъяснимое упорство толкали Креса вперед. Но и этой силы не хватит надолго. Когда-нибудь и она закончится.