Стэн. Гвардеец Его величества

Пролог.

Чаю воскресения мертвых

И жизни будущего века. Аминь

Российская Федерация

Кировская область

Высвеченные ярким светом фар разделительные линии на асфальте пунктиром обозначали путь приземистого кроссовера по ночной, безжизненной дороге. Водитель, борясь с подступающим сном, потянулся и размял шею. Загудел стеклоподъемник, и в кабину потоком ворвался свежий, морозный воздух, который моментально согнал весь сон. Через полминуты, невольно поежившись от озноба, мужчина еще раз потянулся и, закрыв окно, запустил поиск радиостанции на приемнике. Под хрип сканера водитель вернулся взглядом к дороге, которая пологими изгибами вела его через

густые вятские леса, которые и днем казались насупленными, сумрачными, а сейчас в ночной тьме и вовсе стояли грозной, пугающей стеной. Неожиданно хрип сканера прекратился, и в салоне довольно четко зазвучала музыка с гитарным наигрышем, которая могла затронуть струны даже самой черствой души, особенно сейчас, когда пустая дорога стелилась среди густого леса, а фары то и дело выхватывали километровые вешки.

– Нити шоссейных дорог, километры судьбы...
– начал немузыкально подпевать водитель, обделенный слухом, но совершенно от этого не расстраивающийся.

Густой лес по сторонам закончился как-то вдруг, и мужчина за рулем не удержал восхищенного возгласа - он оказался на широкой равнине, которую куполом накрывало безоблачное небо с мириадами рассыпанных звезд. Зрелище завораживало. Водитель, больше не подпевая приемнику, лишь краем глаза держал дорогу, благо она шла теперь прямо, как стрела. Внедорожник темной махиной несся по ровной трассе, оставляя за собой лишь завихрения сухого, колкого снега по краям обочины. Неожиданно мужчина почувствовал какую-то неправильность происходящего - появилось ощущения потери контакта машины с дорогой, подобное которому бывает на высокой скорости при аквапланировании в шоссейной колее. Сморгнув и сфокусировав взгляд на дороге, мужчина слегка отвернул в сторону, и моментально почувствовал необычайную мягкость руль - тот, и так легкий благодаря гидроусилителю, сейчас был и вовсе практически невесомым.

– Что за...
– только успел воскликнуть водитель, когда ровная стрела дороги вдруг ушла куда-то вниз, а весь обзор заслонил сверкающий огоньками звезд небосвод. В животе у него ухнул комок страха, когда в теле появилась необычайная легкость. Несмотря на неожиданность испуга, мужчина все же отметил про себя странность - судя по всему получалось, что он поднимается, но чувства говорили об обратном - буквально крича ощущениями свободного падения. Бросив взгляд в боковое стекло, водитель увидел снизу уже далекую, темную поверхность земли, постепенно удалявшуюся, судя по изменяющейся линии горизонта. Вот только крыло самолета в привычной картине взлета отсутствовало.

Поняв, что ему просто все вокруг мерещится (приступ может какой?), водитель, хватаясь за крохи оставшегося с ним сознания, утопил в пол педаль тормоза - двигатель по-прежнему работал, а колеса машины крутились в воздухе. Практически одновременно он сбросил рычаг коробки передач на нейтральную скорость и нажал кнопку аварийной сигнализации.

Совершенно неожиданно яркие фары внедорожника выхватили появившийся в поле зрения наверху срез грузового отсека, в который сейчас постепенно поднималась машина вместе с напрочь ошарашенным происходящем человеком внутри. И только яркое, оранжевое мигание аварийной сигнализации, призрачно освещавшее серо-стальные стены вокруг, уверило водителя в некоторой реальности происходящего - по крайней мере, если он сейчас бредит, то почему в его бреду столько связанных мелочей? Додумать водитель не успел - на мгновенье почувствовав сильный удар, он потерял сознание.

Лейтенант Край, командир десантной группы Его Величества фрегата «Скрут», приписанного к отряду «Искатель» - подразделения дальней разведки департамента исследования новых территорий, опустил парализатор и медленно обошел поднятое гравизахватами транспортное средство, с неподдельным интересом его рассматривая. Заглянув в салон, лейтенант убедился, что абориген находится без сознания, и прежде чем вытащить его из машины, не удержавшись, слегка пнул ногой одно из колес.

Край уже долгое время служил в отряде «Искатель», повидал много изолированных миров и далеко не в первый раз сталкивался с колесными средствами передвижения, но подобное наблюдал впервые - по очертаниям машина походила на самый настоящий спортивный боллерт, какие можно было увидеть в городах Империи. Но вот эти колеса... да и множество других отличий - как те же сигналы, расцвечивающих сейчас этот необычный аппарат. Край даже отошел на несколько шагов, поджав губы и еще раз окинув взглядом машину, глядя с некоторым небрежением и недоумением. С похожими чувствами, наверное, мог бы взирать обычный землянин, если бы увидел современный спорткар, приводимый в движение с помощью паровой тяги или даже конной упряжки.

Между чем десантный челнок покинул плотные слои атмосферы и на двигателях Юкавы устремился к спутнику недавно обнаруженной обитаемой планеты, еще даже

не имеющей первичного идентификатора. Хотя вероятность быть обнаруженным для оборудованного самыми современными сенсорами разведывательного фрегата «Скрут» близилась к нулю, капитан рисковать не собирался - он не стал приближаться к планете на орбите которой вращалось достаточно большое количество рукотворных объектов.

 Лейтенант Край, после того как извлек аборигена из машины и поместил в медицинскую капсулу, снова вернулся в десантный отсек, в центре которого удерживалась гравизахватами диковинная машина, и принялся ее рассматривать. Край был собой доволен - выполнил задачу блестяще, еще и со значительным запасом по времени - так что можно и потешить свое любопытство, а отчет составить позже. Через некоторое время у странной машины собрался почти весь экипаж челнока - четыре специалиста десантной группы, два техника и пилот. Даже находившиеся в отсеке несколько аборигенов не привлекали такого внимания экипажа, хотя трое из них были с невероятно черной кожей, а двое с непривычным, слишком узким разрезом глаз. Кто-то из экипажа уже сталкивался с подобными людьми в многочисленных колониях Империи, а вот подобных машин, поражающих своим современным видом вкупе с анахронизмом конструкции двигателя, пока не видел никто.

Через стандартные сутки, когда полученная путем полного сканирования мозга аборигенов информация была структурирована, и первичный отчет капитана был отправлен на ближайший ретранслятор для передачи в департамент исследования новых территорий, фрегат дальней разведки, учитывая важность полученных данных, остался в системе, ожидая ответа.

Тела семнадцати аборигенов, которые были доставлены с планеты на борт корабля двумя поисковыми группами, утилизировали в биодеструкторе. После полного экспресс-сканирования мозга они уже не были разумными существами, а использование их биоматериала в капсулах не дозволялось при отсутствии должного заключения департамента здравоохранения, которого в ближайшее время точно не предвиделось. Забавную машину, так похожую на спортивный боллерт, отправили в пространство, использовав как мишень для тренировки оружейных расчетов фрегата. Несмотря на явное расстройство членов экипажа - некоторые уже успели покататься по ангару, найдя в перемещениях лишь в одной плоскости определенный интерес, но приказ капитана не обсуждался. Однако через семь стандартных суток вынужденному ничегонеделанию пришел конец - полученный приказ обязывал капитана провести углубленное исследование обнаруженной изолированной цивилизации и подготовить к переговорам местных обитателей из кругов населения, облеченных властью.

Команда фрегата деятельно принялась за работу по сбору информации - судя по полученному капитану приказу, времени до прибытия предварительной дипломатической миссии оставалось немного. Среди офицеров экипажа ходили самые разные догадки - очень уж обнаруженная планета располагалась далеко от системы Нави, ближайшей границы Империи, - гораздо ближе она была к секторам галактики принадлежащих Джеламану - влиятельной республике из состава Торгового Альянса. Большинство членов экипажа сходилось во мнении, что Империя не будет тратить огромные средства на укрепление безопасности этой системы и рисковать, располагая здесь гарнизон, в то же время было понимание, что эту богатую ресурсами планету для джелов так просто никто не оставит.

Мнений и предположений в офицерской кают-компании фрегата дальней разведки высказывалось много, но сходились все в одном - ничего хорошего в ближайшем будущем для населения этой планеты точно не предвидится.

Конфедерация свободных Миров

Желтый сектор, Система Кавеа

– Диспетчерская Кавеа-Прайм, здесь транспортное судно Вояжер, бортовой номер Y1809, нахожусь в обычном пространстве, прошу разрешение на стыковку с внешним космопортом.

– Вояжер ноль девять, здесь Кэйвеа, - раздался в рубке транспорта голос, в котором мелькнули недовольные нотки, - ваши координаты получены. Подтвердите запрос на видеосвязь.

– Кэйвеа, здесь Вояжер ноль девять, запрос подтверждаю, - старательно скопировал акцент капитан космического грузовика, чтобы понапрасну не расстраивать диспетчера своим произношением. Кавеанцы славились обидчивостью, и, если диспетчер будет недовольна тем, что название ее родной планеты коверкают к привычному ей произношению, может и продержать на орбите ожидания - здесь не Империя, и авторитет Промышленной Компании Сатари не настолько силен чтобы предъявлять претензии из-за долгого простоя. В рубке между тем чуть мигнуло и перед навигационным экраном возникло объемное изображение диспетчера за пультом, с размытым позади фоном.