Стопами Легенды
Шрифт:
На раскинувшейся под моим наблюдательным постом обширной торговой площади суетились люди - торговцы собирали оставшиеся с базарного дня товары, деловито подсчитывая выручку и тихо переругиваясь между собой, а рабочие устало проходили под длинными иссиня - черными городскими тенями. Покупателей практически не осталось - день заканчивался и все жители торопились оказаться у родного очага. Мне всегда нравилось наблюдать за жизнью этого города - такой тихий и даже ленивый на окраинах, он словно бы оживал на центральной торговой площади. Здесь были и ярмарки, и выступления бродячего цирка, и другие интереснейшие детали городских событий. Как правило, я наблюдал за всеми действиями с высоты, занимая позицию на крышах домов и имел самый замечательный вид на всю панораму. Люди, люди.. сотни чужих жизней протекали перед моим взором и я находил что-то захватывающее в том, что ни один из жителей и не подозревал о моём существовании. Они не видели меня, да и не могли видеть.
Слова, конечно, излишне пафосные.. Наставник Марто учил нас никогда не ставить себя выше людей. Мы пришли в этот мир не властвовать и не править, "но жить в мире и согласии с его обитателями". С большинством его обитателей, по крайней мере - разбойников, бандитов и любителей применять силу Орден не терпел совершенно и уничтожал абсолютно безжалостно. Однако.. в общем, взаимоотношения с человеческой частью населения у нас были неоднозначные. Во-первых, люди не подозревали, что среди них живёт кто-то ещё - внешне Аррфы совершенно неотличимы от человека. А во-вторых, мы живём несколько обособленно, в собственных небольших замках и обучаемся тоже отдельно, в собственных Обителях. Последнему факту я, надо отметить, весьма рад - качество и полноценность обучения в Обители не идёт ни в какое сравнение с уроками в городских школах. Тем более в школах такого городка, как Таниим..
Размышляя подобным образом, я смотрел на звёзды и, как обычно, совершенно не следил за временем. Прошедший выходной день не был заполнен занятиями или работой и я не чувствовал себя уставшим, но куда-либо уходить не хотелось совершенно. Разве только за накидкой - сидеть на каменном карнизе было несколько прохладно даже в такой тёплый вечер, как этот.
Постепенно спустилась ночь. Площадь перед часовой башней, на которой я устроил свой наблюдательный пункт на этот раз, почти совершенно опустела, и лишь немногочисленные мелкие грызуны перебегали между остовами торговых лотков, выискивая себе пропитание и устраивая пискливые потасовки из-за особо понравившихся кусков. В домах на окраине площади гасли последние окна и тихие улочки, соседствующие с ними, постепенно укутывались мраком. Как же я люблю эту дневную суету и полуночную тишину Торговой площади!
Таниим - маленький городок и поэтому пестрая, шебуршащаяся в лабиринте бесконечных домов ремесленников жизнь приобретала несвойственные личности аррфа ленивые оттенки умиротворённости. Не скажу, что меня это не устраивало, но временами, когда Наставник рассказывал нам о великих битвах прошлого, моё воображение наполнялось звуками невероятных сражений, а душа жаждала приключений. Которые никак не соответствовали окружавшему меня мирному образу жизни. Наставник Марто мог часами говорить о минувших битвах Теней, вспоминая для нас древние легенды о Деяниях, но слова оставались словами и только истёршиеся гобелены на стенах Обителей открывали мне грандиозные панорамы разворачивавшихся баталий.
Здесь я замечтался и не сразу заметил, что не я один, оказывается, бодрствовал этой ночью - по одной из боковых улочек, озарённой неверным серебряным светом ночного Солнца, двигалась чья-то темная фигура.
Мне стало интересно -в Танииме уже очень давно не водилось воров или тем более убийц - Орден подменил собой и тех и других, но этот человек выглядел отнюдь не праздношатающимся выпивалой.
Он был от меня ещё далеко, но шёл прямо посередине улочки и оттого был хорошо заметен на светлом фоне каменной мостовой. Кто же это, интересно, такой? Город давно уснул и в столь поздний час мне не попадались даже пьяницы. Наставник рассказывал мне о временах, когда Орден едва обосновался в Танииме - человеческие воры и убийцы наводняли улицы по ночам и даже стража, патрулирующая наиболее богатые районы, не могла положить конец их безнаказанности и бесчинствам. Орден же непослушания не терпел. Аррф не сможет справиться с диким веером или громадным соордом в одиночку, но с человеком.. Людей на каждого Надзирающего нужно не менее десяти, чтобы схватка хотя бы отдалённо напоминала противоборство равных. Наёмные убийцы исчезли из города одними из первых, за ними последовали карманники и мошенники, нечистые же на руку и совесть дельцы бежали из города сами. Понять их, надо сказать, несложно - потомки Теней беспощадно уничтожали всех, кто мог посметь бросить вызов установленному ими порядку. Мы старались не слишком вмешиваться в жизнь города - это правда. Но на некоторые вещи терпения аррфов всё-таки не хватало.
А этот.. Завладевший моим вниманием человек был уже в нескольких домах от меня и я
Я обмер.
Дело в том, что у большинства живых существ имеется своя аура. И чем сильнее существо, чем большей силой наполнено его тело, тем ярче будет светиться его аура, тем большим количеством цветов и оттенков она будет переливаться - у умелых и сильных воинов аура сияет даже днём. Аура же этого человека не просто сияла. Она ослепляла. Жидкий огонь золотистыми волнами растекался от него по мостовой, создавая ощущение, что он идёт по щиколотку в воспламенившейся жидкости, с силой загребая при этом ногами. Полуночные тени отступали от его подошв, а словно бы из воздуха сотканная фигура источала лучи, подобные солнечным, заставляя саму ночь распадаться отдельными прядями.
Это был не человек, это был Аррф. И ещё это был Инквизитор.
Впоследствии, вспоминая те не самые радостные мгновения моей жизни, я так и не научился сознаваться себе в том, что же всё-таки произошло.
А получилось всё очень даже просто - я запаниковал. Я видел перед собой не просто Врага, я был уверен, что вижу перед собой свою Смерть. Но моё время ещё не пришло!
Страх столь крепко сжал меня в своих леденящих объятиях, что я совершенно утратил способность логично соображать. Поймите меня правильно - я не был начинающим подмастерьем, едва приступившим к познанию собственных возможностей и многочисленные науки, вбиваемые в послушников Наставниками, усваивались мною одна за другой, но.. Я никогда не видел даже настоящего Мастера Тени, только Надзирателей. Не говоря уже про Прелатов или Паладинов, способных парить в ночном небе, подхваченными дыханием самой Тьмы. Рассказывали, что любой из чёрных Паладинов способен отогнать от умирающего Смерть лишь одним движением своего меча. А Инквизиторы.. Адепты последних ступеней враждебного нам Ордена Света слыли легендой. Среди подмастерий и послушников блуждали многочисленные толки о поединках между Паладинами и Инквизиторами и о невероятной силе последних. Я никогда не интересовался ими целенаправленно, но не испытывал никаких сомнений в возможности Инквизитора развоплотить мою несовершенную оболочку без лишних усилий. Мои мысли метались столь же дико, как напуганные коффлики в своей клетке - я видел, что Инквизитор направляется прямиком ко мне. Используемый мною особенный Взгляд не оставлял пространства для воображения - самый могущественный воин враждебного Ордена явился на торговую площадь именно по мою душу. Что ему от меня нужно? Чего он хочет? Почему показался мне столь неосторожно? Специально? Хочет посмотреть, что я буду делать? Развлекается?
Охотится? Если бы у меня было больше времени для размышлений, то я бы, вероятно, понял, что половина моих догадок не имеют ничего общего с реальностью и Инквизитор не охотился конкретно за мной. Не того я полёта птица, чтобы встречаться с таким мастером. Но времени у меня не было - слуга Света подходил всё ближе, а я боялся его до дрожи в коленях.
Я побежал.
Поражённый зрелищем его сияющей ауры, я начисто позабыл обо всём, кроме одного единственного желания - находиться как можно от него подальше.
Я прыгнул вниз и, перехватив в падении край карниза, на котором до этого сидел, оттолкнулся от каменной кладки стены обеими ногами и бесшумной тенью канул в черноту затихшей ночной улицы, расстилавшеюся подо мною. Перевернувшись в воздухе, я скользнул руками по верхней перекладине одиноко стоящего фонарного столба, на которой давно уже не висело излучающего свет решетчатого фонарика и приземлился на поверхность дороги, после чего ринулся вперёд с такой энергией, какой нельзя было бы ожидать от моих ног при каких-либо других обстоятельствах. В тот момент я бежал так, как не бегал никогда, даже в дни проведения годовых состязаний в нашей Обители.
Словно ветер я нёсся по пустынным в тот поздний час улицам, не оглядываясь, и не останавливаясь чтобы передохнуть, ни о чем не думая, даже не соображая куда бегу. Безмолвные дома с тёмными, забранными резными ставнями окнами проносились мимо меня и лишь немногие из них были озарены неясными отблесками свечей или каминов. Задыхаться я начал далеко не сразу и успел преодолеть несколько кварталов, пока дыхание моё не сбилось и в голову не закралась предательская и пугающая мысль - мне не сбежать. Было бы странно предполагать, что Инквизитор меня вот просто так отпустит. Конечно, я всё ещё оставался жив и это обстоятельство меня обнадёживало, но - скорее всего это было решением моего преследователя. Я был полностью в его власти и сознавал это со всем отчаянием, отказываясь признаваться что обречён даже самому себе. Напрягая ноющие мышцы, я продолжал эту безумную гонку и лихорадочно размышлял, выпустят ли меня из города и что этому сияющему воителю от меня понадобилось. Я же простой послушник!