Сторона Неба

Дай Андрей

Они от души посмеялись, хозяин вызвал адъютанта с напитками и они пересели в более удобные кресла. Оба они были прожженными пройдохами и все таки сумели сохранить какую-то часть морали и чести. И их очень многое объединяло.

— Сначала я расскажу вам конец, а потом мы вместе можем подумать над его достичь, — начал президент. — Будьте любезны, модель Галактики...

Над матовой панелью рабочего стола генерала повисла серебристая спираль звездного острова.

— Указка, — подал Кладрон световой карандаш.

— Спасибо, — продолжил Сол. — Это скопление Эль Шумах.

Эта, эта и эта планетные системы обжиты уже более пятисот лет...

Седая голова звездного генерала согласно склонилась. Седой бизнесмен тоже кивнул.

— Еще пять систем в процессе колонизации... Эль Шумах битком набит землеподобными мирами. Вот здесь находится система солнца Джорна и планета Фастум.

— В каталогах нет этой планеты, — почти шепнул Эндрю.

— Вы правы, сэр. Этой планеты в лоциях нет. Ее открыли мои разведчики. Недавно... Так вот, все восемь обитаемых миров... могут с вашей помощью получить независимость!..

— От Земли! — закончил за Врубеля Кладрон.

— У Земли сейчас не самые лучшие времена, — подтвердил Сол. — С потерей свитита Земле будет не до дальних провинций. А Фастум... Вы видно уже знаете, что с началом конвиктских проблем деятельность ДНК была резко свернута?

— Ну не совсем, — улыбнулся Кладрон. — Вы спешно строили «ковчеги».

— А вы представляете, что произойдет если иссякнет ручей свитита?

— Конец межзвездной империи... Всех империй! Конец торговле. Раскол!

— Раскол... И кто будет владеть самым быстрым и экономичным флотом...

— И большим запасом топлива...

— Тот будет королем космоса!

— Горючее у вас есть. А двигатели есть у Рэндолла.

— На Конвикте, вообще-то, и свитита хватает, — усмехнулся Сол.

— Да уж...

— Но двигатель можно выторговать у Конвикта в обмен на помощь.

— Земле это не понравится.

— Земля может получить другое, более лояльное к Конвикту правительство.

— Это реально?

— Более чем! Более чем... А с Конвиктом и его залежами... есть вариант...

Снова повисла тишина.

— Мне нужны гарантии.., — неуверенно проговорил Кладрон.

— Какие еще... Генерал, у вас есть запись нашего разговора. И я могу на время всей операции остаться на вашем корабле. Гарантии скорее нужны мне! Семьдесят с лишним миллионов моих людей грузятся на «ковчеги» и вылетают на Фастум. Вот им действительно нужны гарантии...

— Что требуется от меня?

— Вы должны пригласить на свой флагман Роджера Сантоса.

— Без Рэндолла?

— Инки Рэндолл — телепат!

— Что?!!!

Найджел Зан

Как быстро приедается сказка.

После более чем четырех тысяч километров преодоленных нашим небольшим караваном от базы в пустыне Одноногого до Нивантитлана, вверх по реке Ихцин, остроумно устроенному каналу до реки Инцин и по ней почти до самого устья, я уже перестал удивляться чудесам. Оттенок цивилизации сполз с наших тел и жгучая звезда Майя раскрасила их по своему.

По дороге мы постепенно избавлялись от стеснительности свойственной техноцивилизации в пользу комфорта. Подсмеивающийся

ученый, который все-таки отправился с нами в «волшебный город Ткатепек», в тысячный, наверное уже, раз посоветовал изнывающему в официальном мундире лорду раздеться до нижнего белья. И на этот раз все же добил аристократа. Тот весь остаток пути расхаживал в обширной набедренной повязке. Я покончил с предрассудками еще раньше. Нату было все ни по чем и он так и не сбросил свой балахон. Я подозреваю, что в его непредсказуемых по объему карманах мог найтись и кондиционер.

В небольшом портовом поселке Апулько мы сошли с толстопузых каноэ-переростков и лодки, развернувшись в медленно текущих водах Инцина, начали свой долгий нелегкий путь вверх по течению в страну соке. Сопровождавшие нас жрецы и гребцы на прощанье оказали нам чуть ли не царские почести, но к этому-то мы давно привыкли. Так к нам, почему-то, относились все туземцы.

Ткатепек, конечная цель нашего путешествия, находится на плато, почти в двухстах километрах к северо-западу от Апулько и, когда мы об этом узнали нарядившийся было снова в парадное платье лорд, кряхтя и ругаясь себе под нос, снова разделся. На плато было еще жарче...

К храмовому городу вела отличная, выложенная каменными плитами, дорога шириной метров в пять с двумя тротуарами, каждый метров по восемь. В общем сооружение выглядело более чем впечатляюще и мы могли только гадать сколько же труда было вложено в ее строительство. Необычная конструкция легко нашла объяснение. При посредничестве доктора Толи, сопровождающий нас туземец сказал:

— Средняя дорога для чала и Анчук-теков. Они опасны для остальных, поэтому дороги по бокам выше той, что в середине.

Конечно повозка запряженная парой коняг менее комфортна чем гравимобиль, но для меня тогда чудеса технологий оставались далеко за спиной и уже сами казались сказкой. Тем не менее двигались мы более или менее быстро и были рады, что не пришлось идти пешком. За день мы преодолели без малого сотню километров и остановились на ночлег на специально для этого устроенной площадке. Дорога в храмовый город вообще была всесторонне оборудована. Даже слишком хорошо для уровня этой планеты.

Нагретые восходящим светилом палатки сами вытолкнули нас утром на улицу. Оставался всего один дневной переход, уже к вечеру, как обещал очередной проводник, мы окажемся в сердце планеты. Знание этого обстоятельства неудержимо тянуло нас в дорогу.

Однако, каково же было наше удивление, когда, как всегда появившиеся из воздуха, воины настоятельно попросили нас задержаться. Спорить с ними было бесполезно и мы, ругаясь, уселись в тени навеса.

Бессмысленное, на наш общий взгляд, ожидание неизвестно чего проняло даже сверхтерпеливого даса. Доктор Толя вяло перебрасывался с проводником на их языке некоторое время и к конце концов яростно выдохнул сквозь зубы, махнул рукой и уселся рядом с нами. Нат, пока индеец был занят разговором, аккуратно снял у того с пояса искусно вырезанные из какого-то минерала фигурки. Потянулся было к тому, что там еще оставалось, но неожиданно передумал, чем безмерно меня потряс.