Страховщики
Шрифт:
За спиной Императора засопело, потянуло винным духом, переплетенным с запахом хорошей ветчины.
Верлен через его плечо посмотрел на рисунок, поцокал языком…
— Да… Это славные рыцари… Таких хорошо иметь у себя в первой линии.
Не поворачиваясь, Мовсий переспросил.
— С чего ты взял, что они рыцари?
— Твой отец так говорил… Да и вон, погляди, какое копье!
— Мало ли что копье. Дурак копье возьмет, так он, что сразу и рыцарь? У рыцарей должны быть гербы.
Он
— Есть ли у них гербы? Тут не видно…
Старший Брат кивнул и повернулся к сопровождавшему его монашку. Тот в два скользящих шага очутился рядом и по знаку Старшего Брата развернул кусок пергамента, на котором монахи нарисовали гербы страшных пришельцев. По сравнению с портретом рыцарей, что упал с неба, он казался грязным и грубым, и он испытал стыд, смешанный с раздражением.
— Есть. У одного коса, а у другого короткое копье и щит.
Император машинально посмотрел на свой герб, что вытканный из шерсти единорогов висел на стене и покачал головой.
— Копье и щит — еще куда ни шло… Но коса? Не по-дворянски это…
— Мы еще не знаем дворяне ли они или нет.
Старший Брат почесал голову и с тем же раздражением добавил:
— Да и кто знает, чем тамошние дворяне занимаются… Может, с косой ходить — у них самое дворянское занятие…
Император пропустил глупость меж ушей. Монах — что с него взять? Пусть и умный, но монах…
— Скорее уж это оружие.
— Или изображения их Богов.
Император не ответил. Это и в самом деле могло быть чем угодно. Племена на недавно отвоеванных окраинах империи, куда еще не успели добраться Братья по Вере и стать там твердой ногой, вообще поклонялись связанным палкам и даже запахам.
— Да. Советчики из вас… Позовите-ка Шумона.
Ждать пришлось недолго. До библиотеки эркмасса, в которой императорский библиотекарь пропадал почти все время, было рукой подать. Кубки не успели опустеть, как он встал около стола и поклонился новому Императору.
— А-а-а-а! Шумон. Мы тут спорим. Нужен твой ум…
— Он всегда при мне, — серьезно сказал библиотекарь. — И всегда в твоем распоряжении.
Рукава его серебрились книжной пылью. Император махнул рукой, и монах протянул ученому таинственный лист.
— Посмотри на них. Что скажешь?
Шумон подошел к окну. Он посмотрел лист на свет, понюхал зачем-то и только после этого стал рассматривать.
Сдерживая смех, Эсхан-хе ткнул локтем в бок Мовсия.
— Ученый…
— Какая она красивая! — невпопад сказал книжник.
Мовсий Эмирг взял листок из его рук и посмотрел на женщину. До сих пор он как-то не обращал внимания на даму. Рыцари интересовали его куда больше. Женщина, даже девушка оказалась не просто красива. В ней чувствовалось
— Ах ты, бабник…
Он посмотрел на портрет другими глазами.
— А ведь явно из благородных.
Из-за спины поддакнул Верлен.
— Да. Лицо умное, кожа гладкая… Не простая женщина.
Мовсий повернулся к Старшему Брату.
— А что говорят в народе?
— Говорят, что это дочь Императора Севера. Демоны похитили ее и теперь требуют выкуп. А папаша готов отдать за дочку половину империи.
Они замолчали, глядя на незнакомую женщину.
— Где хоть она, эта империя? — спросил Верлен. — В какой стороне?
— Говорят за морем… — ответил Шумон, не сводя глаз с женщины. — Правда я о такой и не слышал….
Император проследил за его взглядом и некоторой досадой сказал.
— Кто бы об Отечестве что-нибудь хорошее сказал. А то у вас все хорошее за морем… И бабы и Империи…
— Ну что ты, Твое Императорское величество… И жители Империи и славное и преданное тебе рыцарство….
Император вздрогнул и взмахом руки прекратил словоизвержение Верлена. Старший Брат воспользовавшись тишиной сказал:
— Нет тут правды…. Сказки народ плетет.
Верлен, чувствуя раздражение Императора, сердито повернулся к монаху.
— Почему это — «сказки»? Что, если не по твоему, то сразу и «сказки»?
— Мои дознаватели работали — концов не нашли. Не знаю кто подбросил, как… Один в лесу нашел, другой — в реке выловил… А раз так — нет за этими словами правды.
— Покажи, что на базаре собрал.
Нехотя Старший брат достал из-под полы шкатулку и поставил перед Императором. Он пальцем поддел крышку, не касаясь высыпал рисунки на стол. Они ничем не отличались друг от друга. На каждом тот же рыцарь и та же благородная дама в драгоценностях. Теперь, после того, что он узнал о ней, она привлекала его куда больше.
— Что думаешь?
Мовсий покосился на Кори. Тот ответил сразу.
— Это приманка.
— Для меня?
Эркмасс смутился.
— Нет. Для тех, кто попроще.
Он ткнул пальцем в ожерелье.
— Посмотри на драгоценности на этой даме. Половина наших рыцарей туда полезет туда, только из-за них… Я уж не говорю о возможности породниться с этим самым Северным Императором. Они туда, а демоны их там…. Кто-то хочет нас ослабить.
Мовсий понял, помрачнел. Золото заставляло двигаться любое дело. А если к золоту еще и прилагалась Императорская дочь… Тут у многих верных слуг могут глаза на лоб вылезти.