Страна джунглей. В поисках мертвого города

Стюарт Кристофер С.

Путешественникипрожили в лагере Улак около месяца. Постепенно они вошли в ритм и стали регулярно осматривать окрестные джунгли в поисках каких-нибудь следов города. На фотографиях, сделанных в тот период за краем цивилизованного мира, Морде похож на бродягу. Он запечатлен на них в отрезанных по колено габардиновых штанах и помятой, перепачканной рубахе с закатанными рукавами. Грязные, неделями не мытые волосы зачесаны назад, сосредоточенное, исполненное решимости лицо, по-мальчишески тонкие, но узловатые от мышц ноги в высоких черных ботинках.

Запасы продуктов, однако, подходили к концу. Они питались бобами,

а курили черенки табачных листьев. Иногда Берк удивлял их, готовя всякие блюда из того, что можно было добыть в джунглях. Однажды вечером они съели двух туканов, ощипав разноцветные перья. «Получилось вкусно, – написал Морде об этом ужине, – поскольку они состоят из одного темного мяса, гораздо более душистого, чем у других не очень крупных местных птиц». Время от времени им удавалось загнать и подстрелить диких свиней «вари», поймать каких-то «животных, похожих на морских свинок» или наловить рыбы. Берк научился делать замечательно вкусный пирог из желтохвоста.

Закончился май и начался июнь, принесший с собой каждодневные дожди, из-за которых стали подниматься реки и ручьи. Путешественников сильно беспокоило, что вода теперь стояла в считанных метрах от лагеря. «Сегодня днем, часа в четыре, над лагерем буквально разверзлись хляби небесные, и все наши вещи вымокли до нитки», – написал Морде 8 июня. Их радовали небольшие дожди, освежавшие усталые тела и смывавшие грязь с одежды, но когда случались ливни, лагерь подмывали многочисленные мелкие ручейки, а земля превращалась в мокрую жижу, в которой вязли ноги.В такие дни они понимали, что ничего не поделаешь, и ждали окончания дождя, как заложники ждут освобождения. Тем не менее тяготы сезона дождей только укрепили их в намерении во что бы то ни стало найти потерянный город.

Днями их нередко пугал рык, похожий на львиный. Они останавливались и всматривались в джунгли, освещенные пронизывающими кроны деревьев столбами солнечного света. Другие звуки отдаленно напоминали человеческую речь, и исследователям казалось, что джунгли пытаются им что-то сказать. Регулярные набеги на путешественников совершали стаи белолицых обезьян. Они закидывали их ветками деревьев и фруктами.

Берк хорошо разбирался в редких видах птиц. Однажды они увидели птицу, которую он назвал «Маргаритой». По словам Берка, это была священная птица ацтеков и местных индейцев печ. Их легенды гласили, что в первую такую птицу превратилась прекрасная девушка, отвергнутая любовником и брошенная им в горах. Рисунок на ее крыльях был похож на восходящее солнце – желтое зарево, подчеркнутое коричневым фоном и черными кончиками крыльев.

В приступе печали по жизни в цивилизованном обществе они решили оставить ее в лагере в качестве «домашнего любимца» и сделать для нее бамбуковую клетку. Мужчины назвали птицу Питом и надеялись, что он будет предупреждать их о приближении опасных хищников. Но крупные звери и «волосатые люди», к счастью, их компании избегали. «Никаких следов легендарных гигантских полулюдей-полуобезьян нам найти не удалось», – доложил в своем дневнике Морде.

Подробностей походов в поисках потерянного города, в которые мужчины отправлялись из лагеря Улак, сохранилось мало: в дневниках они были описаны лишь в общих чертах. Отдельные записи были сделаны рукой Брауна или Берка. Они сообщали, что Морде уходил из лагеря без них, взяв с собой только ружье и посох. Что он делал в эти дни в джунглях, неизвестно. Об этом нигде ничего не говорилось.

Вполне возможно, что Морде вел еще один журнал, где записывал данные об этих одиночных вылазках. Разумеется, настолько же велика вероятность, что он искал одиночества просто от скуки и бесцельно бродил по лесу, пытаясь отогнать одолевавшие его мрачные мысли (например, мысль о том, существует ли вообще потерянный город). Хотя Морде никогда не писал о своих сомнениях, в глубине души он наверняка опасался, что ничего не найдет в этих бесконечных джунглях. Ведь по ним можно было ходить сутками, не видя ничего, кроме мокрых от дождя деревьев и лиан, которые в конечном счете замыливали глаз и сливались в сплошной бессмысленный фон. Но как жить, допуская возможность провала? Откуда брать силы на продолжение поисков? Что он скажет миру по возвращении в Нью-Йорк? Что впустую просидел четыре месяца в гондурасских джунглях?

Часть III

Пропавшие джунгли

«Здесь и начинаетсямир Морде, – провозгласил Крис, когда мы вскарабкались на вершину холма. Он включил свой GPS-навигатор и показал на зеленую долину. – Рио-Бланко должна быть где-то там…»

«Должна быть?» – спросил я.

«Я могу ошибаться».

«А если ты ошибаешься?»

«Тогда остается только надеяться, что мы ушли не так далеко от того места, куда шли».

Теперь нашу группу возглавил Панчо, выяснивший у Альберто, как добраться до реки. Мы вышли часа три назад, и у меня уже болели промокшие ноги, хотя не было еще и девяти утра. Небо обрушивало на нас внезапные заряды дождя. Ливни прекращались столь же внезапно, оставляя после себя раскисшую почву, которую тотчас же начинало палить мгновенно появляющееся солнце. Действие кофе с десятью кусками сахара, которым нас напоил Альберто, давно закончилось, и на меня навалилась усталость от бессонной ночи, проведенной на земляном полу. Всю ночь я не мог избавиться от мысли, что меня вот-вот сожрут хрюкающие вокруг свиньи. Мы шли широкой дугой по склонам холмов, пробирались узкими карнизами над обрывами, спускались на заболоченные равнины, а потом выходили на травянистые пастбища, где под тучами москитов паслись коровы.

Теперь мозоли у меня появились на обеих ногах. Мало того, они прорвались и превратились в черно-лиловую массу, в результате чего я, стараясь щадить самые болезненные места, был вынужден ходить почти на цыпочках. В какой-то момент Анхель остановился, пропустил меня вперед и прыснул, понаблюдав за моей походкой.

Мы проходили мимо маленьких домиков, видели мужчин и женщин, сидящих на крошечных крылечках или работающих на отвоеванных у джунглей участках земли, и я невольно задумывался: что они думают, видя группу людей в армейских ботинках, суперпрочных штанах и быстровысыхающих рубахах, да еще и с гигантскими рюкзаками на спине? Одни старательно не обращали на нас никакого внимания, тогда как другие внимательно следили взглядом за странными бледнолицыми чудаками, отправившимися на прогулку по джунглям.

Совсем скоро эти поселения закончились, и остались только пасущиеся коровы и вырубленные под корень джунгли. Мы вышли на поляну размером с шесть футбольных полей, сплошь покрытую обугленными пнями. Это было поразительное и даже в какой-то мере ужасающее зрелище: непроходимые и мистические в моем представлении джунгли были просто выжжены и уничтожены. «Ага, вот они какие, джунгли», – саркастически произнес я. На дикий, малярийный зеленый ад, о котором говорил Морде, все это было совершенно не похоже.