Странник поневоле
Шрифт:
Не тратя больше заряд лучемёта, Богдан продолжил путь, иногда оглядываясь, не помчится ли всё-таки зверь за ним по запаху. Но кабаногиена продолжала скулить в кустарнике, и визг её был слышен ещё очень долго. Неожиданно он оборвался – видимо, зверь просто издох.
Богдан шел по выбранному направлению уже более часа, когда в затылок ему ударила брошенная дубинка. Потом, разбираясь в произошедшем, Богдан много раз поблагодарил китайскую кожаную куртку с высоким стоячим воротником и себя за то, что надел её, несмотря на жару. Воротник в задней части был намного выше, чем по бокам, и удар пришелся не совсем в открытый затылок, а по двойному стеганому слою
Тем не менее, удар был сильным и, главное, неожиданным. Он сбил Богдана с ног, и полуоглушённый землянин кувыркнулся через раненое плечо, взвыв от боли. Этот второй шок, к счастью, помог ему, как отрезвляющая пощёчина, и Богдан машинально вскинул лучемёт, пытаясь поймать направление, откуда был совершён бросок.
Он увидел, что к нему мчится свора давешних дикарей, размахивая копьями. Чуть в стороне от центра отряда резво, по-молодому, бежал уже знакомый вождь – как старый чёрт пережил «взрыв» гравигранаты, осталось загадкой!
Видимо, дикари пустились в погоню за беглецом, скрытно приблизились, чтобы дать тому возможность думать, что он в безопасности, а затем, улучив момент, бросили дубинку. Они, скорее всего, хотели захватить Богдана живьём – только этим объяснялось то, что в него не пустили стрелы из лука или не метнули копья.
Кривясь от боли и в плече, и в лодыжке, и в затылке, на котором вырастала здоровенная шишка, Богдан прорычал:
– Живого меня захотели, черти! – и вскинул лучемёт, успев сдвинуть регулятор в максимальное положение.
Устанавливать фокусировку точнее уже не оставалось времени, да этого и не требовалось. После того, как луч полоснул по первым бегущим и, по кустам и траве, всё, куда он попал, вспыхнуло, как от струи из огнемёта. Дикари оказались не таким уж тупыми: как только запылала суховатая растительность и несколько их товарищей, они кинулись врассыпную. Теперь туземцы уже чётко соотнесли действия странного белого человека и всеподжигающий, но почти невидимый в ярком солнечном свете луч.
Богдан вскочил, выставив перед собой оружие, но, кроме валявшихся в горящей траве пяти-шести тел, все остальные исчезли. Это были настоящие «люди кустов», потомки африканских бушменов, способные скрываться среди чахлой растительности саванн.
Стрелять было некуда, стоять и ждать нового броска дубинки, стрелы или пока тебя обойдут со всех сторон, не стоило, и Богдан побежал, ощущая противный холод в спине, несмотря на жару. Обидно и глупо было пройти столько по этой планете, чтобы оказаться забитым и, небось, съеденным дикарями в паршивой, хоть и очень красивой псевдоафриканской лесостепи.
Постоянно оглядываясь, он бежал и бежал, всё сильнее хромая, поскольку всё сильнее и сильнее болела нога, и каждый шаг отдавался в лодыжке острой болью. Пот заливал глаза, а куртка тёрла раненое плечо, с которого, как он чувствовал, сползла плохо наложенная повязка. Предательский страх отвратительным липким клубком ворочался в животе.
– Сволочи! – заорал Богдан, поворачиваясь и посылая веером позади себя очередной сжигающий импульс.
Это снова остановило дикарей, которые полукольцом трусили следом на некотором отдалении. Они уже начали приближаться на расстояние броска копья, но теперь снова поотстали, хотя и не отказались от погони. Так Богдан стрелял ещё несколько раз, удерживая туземцев на безопасном расстоянии. Это напоминало преследование раненого бизона волками, когда хищники понимают, что зверь рано или поздно ослабеет и рухнет, став лёгкой добычей.
Несколько раз Богдан видел среди бушменов вождя, который доказал, что не зря таковым являлся – и, как можно догадываться, уже немало лет. Старый хитрец пока даже ожогов не получил, умудряясь не подставляться под выстрелы.
Заряд кончился, и Богдан вынужден был установить последнюю обойму. Горошину гравигранаты, перекатывающуюся у него за щекой, он пока не использовал, решив приберечь на самый крайний случай. Единственное, чего он боялся, так это проглотить смертоносный шарик. Конечно, граната вряд ли могла в принципе взорваться в желудке или в кишечнике, а, учитывая её размеры, просто бы вышла при дефекации, но сознавать, что у тебя внутри оказался столь смертоносный предмет, никак не могло прибавить энтузиазма.
Меняя обойму, Богдан вынужден был остановиться, замешкался, отвязывая её, и тут ему в правую руку вонзилась стрела. Землянин закричал, но, кривясь от боли, вогнал чуть сплюснутый по оси цилиндрик в зарядную камеру оружия и начал полосовать лучом то направление, откуда прилетела стрела. Видимо, беглеца отчаялись поймать относительно невредимым, и вождь приказал стрелять.
В кустах снова заорали на множество голосов – Богдана попал в цель, и не единожды, но он сам теперь слабел с каждой минутой. Стрела прошла навылет через бицепс плеча и оцарапала бок. Рыча от боли и ярости, Богдан срезал полевым ножом древко и вытащил грубовато обструганную палочку из раны. Следовало наложить повязку и сюда, но нереально было пытаться сделать это сейчас – его бы точно или добили, или просто захватили в плен. Богдан мог только надеяться, что стрела не отравлена.
Избавившись от стрелы в ране, он снова поднял лучемёт и, не жалея заряда, жёг и жёг траву и кустарник вокруг. В этот момент среди языков пламени мелькнул вождь, и Богдан послал ему вслед порцию энергии, но так и не понял, свалил старого лиса или нет. В общем-то, его это интересовало постольку поскольку, и, не пытаясь выяснить, удалось ли подстрелить вождя, он побежал к своей цели на почти заплетающихся ногах.
Во рту появился противный привкус металла, а перед глазами уже мелькали тёмные круги. Кровь стучала в висках и текла из ран. Богдан очень боялся потерять сознание и сбиться с пути – это было немудрено в почти полуобморочном состоянии, и немудрено было получить копьё или стрелу от преследователей, есть они ещё остались поблизости. Подожжённая его выстрелами саванна горела, но, к счастью, ветер дул в другую сторону и пока гнал огонь так, что Богдану не угрожало сгореть заживо в пламени, порождённом им самим.
Возможно, он сжёг всех преследователей, а возможно, уцелевшие дикари отстали сами, особенно если пострадал или погиб вождь, но больше в него никто не стрелял и ничего не бросал. Зато путь преградил львиный прайд, и львы там выглядели самыми обычными земными львами. Несколько самок, крупный самец, пара подростков и выводок детёнышей расположились в произвольном порядке среди низкорослого кустарника. Богдан чуть не налетел на одну самку, которая играла с маленьким львёнком, шутливо таская его за загривок. В любое другое время Богдан полюбовался бы забавной сценкой, но сейчас, когда, завидев человека и, конечно, почуяв запах крови, звери зарычали, у него в который раз не осталось выбора. Тем более что он еле стоял на ногах. Самка и лев-хозяин могли броситься защищать своё семейство от непрошенного путешественника, а обходить стороной лишних полкилометра не оставалось сил, и Богдан снова пустил в ход лучемёт. Ему было очень жаль убивать гривастых красавцев, но пришлось так поступить для того, чтобы выжить самому.