Странник. След урагана
Шрифт:
Юноша с неудовольствием понял, что тот смеётся.
– Поразительно! Старик, скажи наконец, кто ты?
– Всего лишь несчастный нищий калека. Кстати, у тебя будет хоть кусочек хлеба и глоток воды?
Юноша без слов подошёл к всеведущему старцу и вложил в одну его руку остатки бесценного каравая, а в другую – фляжку с водой.
– Благодарствую, – чуть поклонился дед и принялся за еду.
– Как звать тебя? – спросил юный странник.
– Зовут кто как. Ты можешь величать меня просто Ивонычем.
– Дэн. Подойдёт такое имя?
– Добро, – согласился старик и запихнул в рот остатки хлеба. Жевал бродяга с трудом, впереди меж зубов зияла дыра.
–
– Кто знает, – старик поперхнулся водой и долго надсадно кашлял. – Может эпидемия какая.
– Я заезжал в небольшой посёлок в пятнадцати километрах отсюда. Он безлюден, как и это село. В домах всё чисто и светло. Словно хозяева вскоре вернутся.
– Ага, ага, – закивал дед. – Тогда, может, злоумышленники? Стихийное бедствие?
– Не думаю. – Дэн размышлял о своём. Проблемы здешнего мира его на самом деле не сильно волновали. Больше всего его беспокоила собственная судьба. Как выбраться отсюда? Дед ведь был абсолютно прав! Дэн раньше с лёгкостью странствовал меж мирами и реальностями, выискивая жертву. Но однажды, как говорится, всё изменилось. Юноша потёр старый шрам. Вот насчёт него дед не угадал. Вспоминать, как эта отметина появилась на теле – страшно и тяжко. Лика. Светлая. Как чудесно, что в памяти остался её образ. Тонкая, стройная девушка с пушистыми, подобными облаку, волосами цвета сгущённого молока. Она сама была словно соткана из воздуха. Сияющая, счастливая, живая.
– И всё-таки, дед, ты слишком хорошо осведомлён. Не поверю, что встретил простого селянина, который так здорово разбирается в устройстве Мира Охотников. – юноша встал из-за стола и вернулся за своей дорожной сумкой. Сшитая из толстой кожи, с крепкими ремнями и пряжкой в виде совы, она стояла в углу хижины, подобно притихшему зверку неизвестной породы. Из недр своего рюкзака Странник вынул плед и решил устроиться на ночлег у стола на скамье. Сумка поникла и сдулась. Дэн не позволил ей скучать в одиночестве и забрал с собой на роль подушки. Скоро он заснул, тихо и крепко. Дед посидел немного, вперив мёртвые глаза в пустоту, а потом начал крениться набок, пока его голова не коснулась подушки, приплюснутой и почти незаметной на звериной шкуре. Сон опустился на временных обитателей хижины.
Утро разлилось несмело по заброшенному селу, заглянуло неярким солнцем в низкое окно хибарки, где остановились два бродяги: старый и молодой. Дэн первым поднялся с лавки, потянулся, расправляя мышцы. Они затекли от неудобной позы на импровизированной кровати. Юноша вышел во двор, его встретила грязь и огромные лужи. Прыгая, как горный козёл, путешественник добрался, наконец до колодца. Хотелось хоть немного привести себя в порядок. Рассохшийся ворот скрипел, но исправно крутился, наматывая на щербатые бока заржавленную цепь. Из глубин колодца поднялось качающееся на крюке ведро, полное холоднющей воды. Умываться ею оказалось на удивление приятно. Напоследок Дэн решил напиться и наклонил ведро. В его руку скользнуло нечто. Юноша рассмотрел находку. На его ладони лежала золотая цепочка из сплошных, в несколько рядов сомкнутых звеньев, отчего вид её напоминал чудное существо, сродни змейкам. Дэн встречал таких в далёких болотах. Лежит на камне блестящая тварь и нежится на солнце. Странник ещё раз рассмотрел находку. Теперь от его внимания не укрылся изъян красивой вещицы. У цепочки был сломан замок, а на одном из её звеньев Дэн приметил гравировку ДТА. Имя владельца? Клеймо мастера?
– Что, парень, затих и молчишь? Скажи что-нибудь. Я иду к тебе, – скрипучий голос деда Ивоныча заставил Дэна встрепенуться.
Он быстро спрятал находку в карман куртки и
– Ничего нового? – поинтересовался Ивоныч и завертел тяжёлой незрячей головой.
Он словно принюхивался, ловил малейшее дуновение еле заметного ветерка, несущего новости об окружающем мире.
– Нет, всё по-прежнему, – грубо ответил Дэн и похлопал себя по карману, где спрятал находку.
– Ага, ага, – закивал старик. Он не поверил. Дэну было всё равно.
– Идём, что ли? Посмотрим, – юноша запнулся, поняв, как неуместно слово по отношению к слепцу.
– Возьми меня за руку, – потребовал Ивоныч, – Я, конечно, привык сам справляться, но раз есть ты, грех не воспользоваться.
Он вновь закудахтал, что у него обозначало смех. Дэн поддержал старика за локоть, и они не спеша направились по главной улице села.
Их ждала тишина и безлюдье. Деревня, как и недавно посещённый Странником посёлок будто вымерла. Исследователи заглянули в пару домов и везде обнаружили чистоту и порядок. Люди собирались на праздник или готовились принимать гостей? Нашлось много съестного на столах, в погребах – но ни одного присутствия живого человека. Да что говорить, даже и мёртвого не встретили путники! Нет, не эпидемия причина исчезновения людей. На злодейские происки тоже не похоже. Поразительно! Вместе с людьми из селения пропала и вся живность: ни коров, ни овец, ни лошадей! Даже куры не бегали по улочкам села! В жирных от грязи лужах не обнаружилось ни одной деревенской свинки. Дворовые псы и гуляющие сами по себе коты и те пропали.
– Это что за напасть? – Дэн, наконец, встревожился. Неизвестность всегда страшнее реальной опасности.
– Вот тебе, Охотнику, и надо выяснить, – очень серьёзно произнёс Ивоныч.
Он прислонился к калитке очередного пустого дома и сосредоточенно жевал остатками зубов найденную колбасу.
– И всё же, дед, откуда ты знаешь о нас, Охотниках? Не надо мне рассказывать новые сказки про ясновидение.
– А ты не дурак, – Ивоныч поднял голову к небу, которого не видел, только чувствовал каждой частичкой себя. – Понимаешь, Дэн, я в давние, очень давние времена был таким, как ты. Не удивляйся. Мы земляки, понял?
Юноша от потрясения не мог вымолвить ни слова. Село стояло в прогретой солнцем, умытой дождями горной долине. И ни одного признака человека! Дэн понял, что ему больше нечего здесь делать. Он без стеснения забрался в погребок одной заброшенной хаты, наполнил дорожную сумку снедью (копчёная колбаса, вяленое мясо, бутыль вина, головка сыра). Парень осмотрел находки, решил, что выглядят и пахнут они изумительно и совсем не похожи на источник отравления. Хотя, чего ему боятся, если он не человек? Юноша усмехнулся мыслям, взвалил потяжелевшую сумку на плечо и по узкой лесенке поднялся из погреба в комнату, где его уже с нетерпением ждал Ивоныч. Он, тоже несмотря на свою слепоту, успел поживиться. Кроме колбасы к его добыче добавилось крупное яблоко и вязанка сушек. Последние старик надел на шею и выглядел довольно комично. Бродяга или продавец баранок?
Удивительно: длительное хранение (а по всему выходило, пропали жители из деревеньки довольно давно), совсем не ухудшило качество продуктов. Ледники и подвалы, а также удивительные и пока неизвестные обстоятельства сохранили их практически в первозданной свежести. И, Странник это заметил, в глубоких погребах, где нашлось столько съестного, все вещи и предметы словно законсервированы. Здесь даже стоял дух минувшего, как страж на часах. И всё-таки Дэн, осмотрев свои находки нашел их вполне пригодными в пищу.