Странники морей
Шрифт:
Примерно колокол спустя «Кондор», совершив плавный маневр, пошел точно на юг. Теперь никуда сворачивать не надо. За всю ночь киммериец не сомкнул глаз и потому решил отдохнуть. Он расположился на носовой надстройке. К подобным условиям ему не привыкать. Были времена и похуже… Заснул варвар почти сразу — покачивание корабля и шум волн могут усыпить кого угодно.
Пробуждение было весьма неприятным. Сильный удар в борт — и северянин едва не выпустил из рук ножны. Конан мгновенно вскочил на ноги. На палубе начался переполох. Маренас что-то кричал, матросы тянули канаты парусов, шемиты с тревогой смотрели на океан.
Рядом с киммерийцем
— Что случилось? — спросил варвар.
— Не знаю, — растеряно ответил тот. — Мы словно наткнулись на преграду.
— Вижу! — донесся отчаянный крик впередсмотрящего. — К нам приближается огромная рыбина. Она по левому борту!
Теперь и северянин увидел гигантский плавник. Разрезая воду, тварь неслась точно на «Кондор». Расстояние быстро сокращалось. В лучах солнца поблескивала ее желтая чешуя. Она действительно издалека выглядела, как броня.
Путешественники дружно выпустили несколько стрел, но ни одна не смогла пробить чешую. Конан посмотрел на капитана, и их взгляды встретились.
— Это и есть слуга демона? — уточнил зингарец.
— Похоже на то, — разочарованно кивнул головой киммериец. — Моя хитрость не удалась. Чудовище нас ждет. Надо прикончить тварь, иначе она предупредит хозяина.
Новый удар сотряс корабль. Один из матросов перелетел через ограждение и упал в воду. Он успел выкрикнуть лишь несколько слов. Огромная пасть сомкнулась, перекусив беднягу пополам. Прозрачная гладь океана окрасилась в красный цвет. Зингарцы с ужасом наблюдали за тем, как гигантский хищник пожирает их товарища. В это время из трюма выбежал испуганный матрос.
— Капитан, в днище пробоина!
— Так заделайте ее! — раздраженно скомандовал Маренас.
Между тем, тварь закончила трапезу, сделала разворот и снова двинулась на судно. На голове ее отчетливо виднелся мощный заостренный нарост. Таким тараном можно проломить любую преграду. Ни один корабль не выдержит подобного натиска.
— Стреляй же! — выкрикнула Селена, стоящая за спиной варвара.
— Мне не повернуть лук, — возразил северянин.
— Держитесь! — завопил кто-то на палубе.
«Кондор» содрогнулся от нового удара. Послышался треск поврежденного борта. Из капитанской каюты выскочил Орвега и метнулся к трюму. Шемиты выставили вперед копья.
— Пропустите! Чтоб вас Нергал проглотил! — выругался помощник. — Мне надо осмотреть пробоину внизу.
Конан утвердительно кивнул головой, и воины расступились. Зингарец мгновенно исчез внизу. Моряки не спускали глаз с кровожадной твари, уходящей на восток. Сейчас она развернется, разгонится и добьет корабль. Противопоставить морскому убийце люди ничего не могли.
— Маренас, постарайся встретить ее в лоб, — произнес киммериец.
Ориентироваться по плавнику было несложно. Несколько команд — и, накренившись на левый борт, судно совершило необходимый маневр. Теперь противники двигались навстречу друг другу. Варвар натянул толстую тетиву, прицелился и выстрелил. Копье вошло в воду буквально в паре локтей от рыбины. Зингарцы и шемиты разочарованно выдохнули. В этот сложный момент не растерялся Баррас. Схватив копье, офирец подбежал к северянину и помог ему подготовить оружие. Тварь находилась уже совсем рядом. Рискуя, наемники вскочили на борт и, что есть силы, натянули тетиву. Стреляли они почти вертикально вниз. Острый наконечник пробил чешую и вошел глубоко в тело морского убийцы. Удар был страшный, и рыбину отбросило в сторону. Несмотря на
— За ней! — приказал Конан. — Эта тварь не должна уйти!
Впрочем, киммериец ошибся. Слуга демона и не собирался спасаться бегством. Хищник готовился к новой атаке. Неожиданное ранение ничуть не уменьшило боевой порыв убийцы. Наоборот, боль только привела его в ярость, но и киммериец был настроен решительно. Первый успех окрылил команду судна. «Кондор» почти не отставал от рыбины. Поймав врага на развороте, варвар выпустил еще одно копье. Оно впилось в бок твари. К сожалению, расстояние оказалось велико, и серьезного повреждения наконечник хищнику не нанес. Соперничать с рыбиной в маневренности корабль не мог, и твари снова удалось нанести мощный удар в борт. Из трюма появился Орвега.
— Воды уже по колено, — выкрикнул помощник. — Две пробоины очень серьезные. Еще пара таких дырок, и мы пойдем ко дну!
Судно слегка накренилось на левый борт, и это позволило варвару выпустить копье вдогонку хищнику. Выстрел оказался удачным. Пробив чешую, стальной наконечник вонзился рядом с плавником и, видимо, повредил позвоночник.
Скорость рыбины сразу упала. Еле двигая хвостом, тварь начала удалятся от «Кондора». Однако корабль уже сменил курс и шел точно за ней. Северянин выпускал копье за копьем. Многие цели не достигли, но это уже было неважно. Вода вокруг израненного хищника стала красной.
Удержаться на поверхности слуга демона был не в состоянии и начал погружаться. Такой поворот событий Конана не устраивал. Киммериец хотел убедиться, что рыбина мертва. Схватив копье с крюком, он привязал к нему прочную веревку и выстрелил в тварь почти в упор. Острие пробило тело существа насквозь.
— Тащите ее к борту! — скомандовал варвар.
— Ты что, с ума сошелся! — не удержался от возмущения Орвега. — Она хвостом проломит нам обшивку!
Спорить с зингарцем северянин не стал и первым схватился за канат. Ему на помощь поспешили шемиты. Их примеру последовали и моряки. Хищник еще пытался сопротивляться, но силы быстро покидали его. Вскоре огромная тварь оказалась рядом с «Кондором». Теперь ее можно было рассмотреть без труда. Отчасти рыбина напоминала акулу, но имела куда более массивный, прочный череп с длинным костяным наростом. Чешуя отливала золотом, полукруглые пластины налегали друг на друга, создавая единый прочный панцирь. То и дело убийца раскрывал пасть, обнажая сотни острых зубов. На палубу высыпала почти вся команда судна. Людям хотелось взглянуть на чудовище, атаковавшее корабль.
«Барсы» не препятствовали зингарцам. Вряд ли матросы решатся сейчас напасть на чужестранцев. «Кондору» угрожает куда большая опасность.
— И как мы поступим с этим трофеем? — спросил помощник. — Тварь в длину не меньше пятнадцати локтей, нам ее не поднять…
— Главное — убить слугу демона, — возразил Конан. — Иначе он предупредит хозяина…
Киммериец обвязал себя веревкой и ловко запрыгнул на борт.
— Опускайте, — спокойно сказал киммериец.
Моряки смотрели на чужака, как на самоубийцу. Он сам лез в пасть к хищнику. Один взмах хвостом, — и человек будет размазан в лепешку! Селена от ужаса закрыла глаза. Привыкнуть к подобным поступкам варвара девушка не могла.