Странствия Луны

Утро понедельника. Для меня утро, конечно. Для обычных людей — день. Ну, да это уже нюансы. Я теперь дроу, полуночница, активна именно по ночам, а отсыпаюсь, когда у всех нормальных людей утро. Ничего необычного, на самом деле. Многие жители интернета существуют именно так, ночами. Лечь в три ночи, встать в полдень — норма.

Я ложусь спать, как правило, в шесть утра. Да и то мой сон уже давно стал, “эльфийским” — пяти или шести часов хватает более чем. Не знаю, с чем это связано, но больше спать не получается никак. Рада бы и позже ложиться, но приходится учитывать нормальную половину жителей моего замка. У них-то утро с рассветом начинается.

Так что сейчас час дня очередного понедельника. Проснулась в полдень, час на процедуры и еду — и сюда.

В камеру полного погружения. В Земли Меча и Магии.

Там я калека, прикованная к инвалидному креслу и изуродованная старой аварией. И живущая не на пенсию только по доброте душевной некоторых совершенно посторонних личностей.

Здесь — я Сешат Инмурсс, Леди Замка, Хозяйка Земель и Хранительница Источника Магии, Серебровласый Рыцарь — фактически, паладин Лунной Богини Эйлистри. Сильная, ловкая и прекрасная. Достаточно, чтобы держать в повиновении и восхищении весьма противоречивые и даже враждующие народы Земель. Для меня, бывшей Жрицы Луны, а теперь Лунного Рыцаря нет ничего невозможного.

Я

смотрю на своих подданных, собравшихся на небольшое торжество призыва Лунных Драконов, топовых существ моего замка. Специально решила таковое устроить ради повышения морали, а также кое-какого запланированного хитрого трюка. Да, это мой стиль: выяснить нюансы, и ударить в слабую точку. Лунные дроу лучшие разведчики Земель, и их информированность при правильном применении дает свои плоды. Если знаешь слабое место врага, то можешь точно в него ударить. Все мои враги на данный момент были уничтожены именно таким образом. Или, как сейчас, поставлю перед потенциальными друзьями дилемму: принять мою дружбу окончательно, или прослыть жадными и неблагодарными. Не скажу, что мне нравится манипулировать своими подданными и теми, у кого с моим замком весьма хорошие отношения, но иногда стоит проделать и такое. Вот почему я устроила это представление, вот почему здесь, возле построенного еще вчера Логова Лунных Драконов собралась толпа. Вот почему я довольно ее рассматриваю, почесывая надбровье Искры, моего ездового дракончика. Этих петов можно купить в магазине при старте игры, и я не смогла удержаться. А теперь сама себе удивляюсь. Такие прикрепленные к игроку существа перенимают его черты, и я никогда бы не подумала, что в детстве была скрытной и любопытной егозой (была-была, я знаю, но не верю, что вот такой), а потом, повзрослев, стала настолько скрытной, ловкой и красивой особой. Насколько я вычитала, таким драконам даются какие-то две способности, и, обычно, это усиленное огненное дыхание. Но Искра получила стандартный вариант драконьего оружия, а вторым выпала мимикрия. Так что в прятки я с ней точно играть не стану. Маленькая дракона была той еще не сидящей на месте егозой, любительницей поохотиться в лесу и поесть вкусняшек, после чего сделать вид, что дремлет, свернувшись кошкой (а на самом деле чисто по-кошачьи все вокруг контролируя). Теперь же умению Искры замереть неподвижно позавидует любая рептилия. Плюс не усиленное, но вполне опасное огненное дыхание. Плюс мимикрия. Плюс тот факт, что прятаться и нападать из засады Искре безумно нравится. Вот этим она и предпочитает заниматься, а не искать и копить сокровища, как другие драконы. Хотя и это тоже умеет. Она даже в замке любит играть в прятки с детворой халфлингов, если не дремлет где-нибудь на солнышке. Визгу в такие моменты бывает на весь замок. Хорошо еще, дракона понимает кто она такая и какого она размерчика, так что очень старается никого не пугать.

Жаль только, что я, выбирая себе пета, не учла один нюанс: свою расу. Мне приходится довольно много времени проводить в подземье, где Искре тесновато. И это печалит и меня, и ее.

Сейчас Искра ведет себя очень смирно. Ездовые драконы не велики, Лунные Драконы их крупнее значительно. А еще они общаются телепатически, как и многие другие ездовые животные темных эльфов Луны. Так что я не удивлюсь, если Искре уже слегка прилетело по мозгам, уж больно старательно она изображает в последние минуты пай-девочку, слишком смирно лежит рядом, хотя в мыслефоне извелась вся от любопытства.

Мой народ, жители замка и его окресностей. Кто-то со мною с самого начала, кто-то присоединился позднее, кто-то, как гремлин Ржавокрюк, управляющий своим фортом, вообще не здесь, а на своем рабочем месте. Конечно, гремлины не самые лучшие для моей расы соседи и подданные, но что уж поделать, если я предпочла с ними договариваться, а не сражаться? А сам их лидер не смотря на всю свою хитропопость, мне искренне понравился. Во-первых, он меня раскусил. А во-вторых, проявил себя на своем месте с наилучшей стороны. Ответственный тип, прекрасный дипломат и директор своего поселения-предприятия. Причем, умудряется поддерживать территорию вокруг него в чистоте, достаточном для того, чтобы лесные эльфы не слишком возмущались, а их претензии немедленно устранялись самими гремлинами. И все это лишь благодаря такому специалисту, как Ржавокрюк.

Здесь, в моем замке дежурит с десятком гремлинов-стрелков офицер-десятник Силкапер. Вон он, стоит в сторонке, наблюдает. Как командир неплох, пронырлив и наблюдателен, а также неожиданно хороший дипломат. Не чета Ржавокрюку, но двоечку в навыках уже имеет. Так что он же представляет свою расу на моем Совете. Пусть это и гремлины, но, все же, вояки, и кое-как дисциплинированы. Но, пусть это и вояки, но, все же, гремлины. Так что халфлинги регулярно жалуются на первостатейный бардак в их личной казарме. Однако, не смотря на жалобы, я постаралась создать что-то похожее на испанскую терцию из стрелков-гремлинов и халфлингов-пикинеров. Силкапер сперва изворчался, и долго пытался сварганить передвижное заграждение из гремлинских мехов-автоматонов, однако воины-гремлины оказались не такими смышлёными механиками, как гремлины-рабочие. Так что, когда из его десятка стрелков образовалось десяток водителей автоматонов, Силкапер, скрепя сердце, согласился на ряд халфлингов-пикинеров перед своей линией стрелков. И пусть они имели статус ополченцев, но получившееся образование на тренировках показало себя вполне прилично. Заодно это понравилось и халфлингам. По моему личному договору с их лидером, Бринденом Черничником, исполнявшего обязанности министра сельского хозяйства, я не нанимала халфлингов в армию. Ему-то это нравилось, как и мне, а вот молодежи его расы — не совсем. Так что в ополчение к гремлинам желающих нашлось довольно много. И именно эти ополченцы не дают гремлинам совсем уж засвиннячить свое жилище, а сами, понимая, что альтернативной службы в армии с оружием в руках не предвидится, воспринимают гремлинский бардак как нечто неизбежное.

Отмечу, что справиться с этой импровизированной терцией оказалось непросто даже моим темноэльфийским мечникам, слывущим лучшими в своем классе во всех Землях. Так что найм гремлинов-стрелков и подготовку халфлингов-пикинеров к ним в помощь я сегодня продолжу.

Халфлинги в моем замке ненавязчиво исполняют обязанности низового рабочего звена, причем в охотку. Нет, они не слуги и не рабы. Просто их много, и они слабее остальных. Именно им сильнее всего требуется моя защита. Так что образовалась своего рода торгово-рабочая каста, снабжающая замок продуктами и кое-какими услугами, активно торгующая на рынке, но не особо лезущая в высшие материи и военное дело не потому, что запрещено, а потому, что им и так хорошо. Если попадется какой-нибудь продвинутый персонаж с военными навыками, конечно, я его рекрутирую, но пока такового не попадалось. Ну и ладно. Халфлинги довольны своей безопасностью, а также тем, что на них висит еще одно дело. Эти проныры небезуспешно лезут в любую щелку и добывают, порой, самую невероятную информацию. Чем успешно пользуется Шайнтлайн: мой основной контрразведчик и, по совместительству, официальный Принц Воров, глава Воровской гильдии. Неофициальной принцессой сей организации являюсь я, но, как

вы понимаете, демонстрировать прилюдно данный титул не в моих интересах. Однако, своя информационная сеть у меня имеется. И не только из халфлингов. Шайнтлайн ренегат замка Ваэррона, так что доверие к нему не стопроцентное. Вот и собирает каждый из моих высокопоставленных подданных слухи самостоятельно, чтобы не дай богиня не упустить что-то опасное. Мы дроу. Для нас это нормально, и более того, эти подковерные игры исключительно мирные и бескровные. Только в таком случае мы получим благословение Эйлистри на них, а это в моем замке и у моего народа — матриархального и набожного — далеко не пустой звук. Но Шайнтлайн чужак по всем статьям. Я не стала проводить на нем ритуал Поглощения Греха, делающего дроу всем сердцем верующим в доктрину Лунной Богини, не без оснований беспокоясь за качество его работы. Так что предательство Шайнтлайна вполне вероятно. Я это знаю, а он знает, что я знаю… И так далее до бесконечности. В любом случае, пока Шайнтлайн дал мне лишь один повод усомниться в нем: когда прошляпил заговор потенциальных изменниц и поклонниц Ллос в моем Замке. И хотя тут его оригинально переиграли, но стопроцентной уверенности в непредумышленности этого промаха у меня нет.

Так что спокойная и мирная слежка всех за всеми у меня в замке продолжается.

Эльфы. Светлые и темные. И все еще живы и даже не передрались между собою. Хотя сперва было весело. И, как ни странно, больше всего претензий было именно к светлым эльфам. Хотя это и понятно. Моя родная раса в данном замке вся, за исключением пришлых ренегатов, страдает комплексом вины перед ними, так что с их стороны конфликтов, похоже, нет принципиально. Тогда как светлоэльфийское население испытывает свои обычные по отношению к дроу чувства, и, понимая умом и даже принимая наше отношение, нет-нет, да и проскочат искры. И хотя я смогла притушить их ненависть: тут и Светлая Богиня с ее жрицами постарались, и чувство благодарности вполне заслуженное — но все равно иногда бывают срывы. Впрочем, стараниями моих светлоэльфийских лидеров такое случается все реже и реже. Вот они стоят впереди всех. Азалайтен, Прядущая Луч Жизни, уже младшая жрица, довольно демонстративно держит на руках свою дочь-полукровку. Игра и ее условности за день дали девочке вырасти годиков до четырех, примерно. Симпатяжка, однако именно что полукровка с викингами, это заметно. Девочке еще не дали эльфийского имени, для этого требуется отдельный ритуал, так что пока она Амаланна. Это не имя, скорее, прозвище: Прекрасное Дитя. Сама Азалайтен оказалась из тех жриц, что в свое божество верует едва ли не фанатично, прямое благословение от Светлой Богини на рождение ребенка-полукровки восприняла как должное и сделала абсолютно все, чтобы проблем не было ни у нее, ни у ее паствы, ни у ее дочери. И это несмотря на то, что этот ребенок, без всяких оговорок плод насилия смертельного врага. И Азалайтен даже знает, какая судьба ей уготовлена, но не ропщет ни секунды и ничем не дает понять, что вообще как-то недовольна случившемся. И другим светлым эльфам мгновенно рты позатыкала, не растеряв их уважение ни на грамм. Как говорили классики, привыкших жить свободно легче всего оставить жить по их собственным законам и под управлением кого-то из них самих, пользующегося полным твоим доверием и обязанному тебе властью, а в данном случае и самой жизнью. Азалайтен это прекрасно помнит и понимает. Как и номинальный глава халфлингов Бринден, как и Ржавокрюк, который радостно управляет гремлинским городом-фортом. И это хорошо, это меня устраивает.

А вот, чуть в стороне, стоит Баэльквейт, Защитник Скрытого Народа, и его уже подросшие воспитанники. Эльф-воин был старшим военачальником в своей деревне и вообще первым из местных потенциально союзных сил, с которым я встретилась. Пришлось, правда, минут десять ему мозги вправлять, а то в растрепанных чувствах от того, что не погиб вместе с остальными, включая его супругу, тот решил самостоятельно за ними отправиться. Ага, и сбросить мне на руки шестерых эльфов-подростков. Но ничего, справилась. Заодно повесив и на него долг жизни, да и долг власти тоже. Баэльквейт, его детишки и спасенная позже Азалайтен постепенно превратились в основу для всего светлоэльфийского общества моего замка. Им я доверяю как самой себе, и эта пара ни одним жестом пока не дала повода усомниться в моем праве им доверять. Но есть и оппозиция, возглавляемая одной из первых нанятой в Эльфийской Роще воительниц Алиндарой, Свободной Душой. Впрочем, сия оппозиция очень условная. Пусть эта упрямая дама и устроила мне бунт сразу после найма, что стоило мне некоторых потерь, но за свое упрямство пару раз получила по слишком высоко задранному носу от соплеменников, включая высокорангового жреца Светлой Богини. Я аккуратно добавила к этому привязку к ночному дракончику — довольно сильному боевому пету моего замка — в результате чего Алиндара, пусть и косо поглядывает на мою чернокожую компанию, пусть и составляет некоторую оппозицию моим идеям и моей власти в Замке, но делает это гораздо… Лояльнее, что ли? По крайней мере агрессивных выпадов в наш адрес она больше не допускает сама, и пресекает таковые у других воинов. Оппозиционность состоит лишь в том, что на в любом моем приказе стремится найти некие провокационные действия в адрес своей расы, и регулярно их озвучивает. И если приказы мои и Баэльквейта исполняются ею точно и без малейших колебаний, то потом… Даже разгром войска викингов, стоящий мне всего троих бойцов, был встречен ее возмущенным ворчанием, что погибло двое светлых и всего один темный. И что разрушено до основания именно превращенное в ловушку поселение светлых эльфов. Правда, за это ей тут же влетело как от нового старейшины деревни, так и от Баэльквейта, для которого эта деревня была родной. В общем, заткнули. А там и я ей дракончика подсунула. Вот, жду следующей порции недовольного ворчания.

Впрочем, есть кое-кто, кто готов заткнуть Алиндару в любое время. Сайфелаэ пострадала так же, как и Азалайтен, но воли у нее оказалось меньше, а дурости — намного больше. Не получив от Светлой Богини благословения на прерывание течения беременности, она впала в прострацию, думая лишь о несправедливости бытия. На этом ее и подловили заговорщицы, решившие переметнуться от Эйлистри к Ллос. Светлая эльфийка, присягнувшая паучихе — вот был бы мне удар по репутации! И неплохо все закрутили, надо сказать. Чудом их заговор не оказался успешен. Но, слава Луне, ко мне вовремя попала информация о связях и определенных действиях Бинайраэна, а данное ему системой имя — ай, прокол алгоритма, да еще какой: Хитрый Бунтовщик — окончательно убедило меня в серьезности ситуации. Может быть, не случись этого именования, я бы и попалась в ловушку, но все обошлось. Главное было в том, чтобы вправить мозги Сайфелаэ. Что же, клин выбила клином, продемонстрировала дуре, на что она подписалась и предоставила выбор, который оказался в мою пользу. Результат: простая цветочница стала моей фанатичной почитательницей настолько, что на любое ворчание со стороны своих сородичей немедленно реагирует так, словно меня собираются предать или уже предали. А еще она прямо заявила о желании присягнуть Эйлистри, отказавшись от покровительства Светлой Богини. Надо сказать, что в Землях эта пара божеств соединяются прямым вассалитетом, в котором Луна является вассалом, так что без разрешения Светлой сия эскапада не удастся. Не знаю, что будет, Азалайтен сможет провести ритуал лишь когда построится храм Светлой второго уровня. Работа над этим идет.