Страсть по объявлению

Сэндс Линси

До своего обращения Элви нередко казалось, что ее душа шестнадцатилетней девчонки заключена в разваливающееся тело пожилой матроны. Пока ее тело старело где-то там, снаружи, покрываясь складками, морщинами, и становилось дряблым в силу возраста, внутри она оставалась все такой же. Она по-прежнему ощущала себя молодой и полной надежд, какой помнила себя в шестнадцать, восемнадцать и в двадцать лет. Теперь же, после обращения, ее не оставляла мысль, что она превратилась в шестидесятидвухлетнюю обманщицу, которая прячется в теле молодой женщины.

Что ж, не победишь — не проиграешь.

— Вот, повяжи себе на шею, — перебросила она ему повязку, а сама снова взялась за стакан и автоматически сделала несколько глотков. Вкус крови ее ужаснул, но чувство голода взяло верх. И хоть ей уже давно было все равно, на глазах у Оуэна она не могла себе позволить сделать вид, что жидкость в стакане совсем не нектар. По реакции Мейбл она понимала, что это невообразимая пошлость — демонстративно наслаждаться вкусом крови. Но ничего не могла поделать с собой. Кровь была ее единственной пищей.

— Какая она на вкус? — с любопытством спросил Оуэн.

Элви опустила стакан и немного помешкала с ответом.

— Тебе ведь приходилось порезать палец, а потом сунуть его в рот или лизнуть порез?

— Конечно, — признался он.

Элви поставила стакан на стол и вылила в него остатки крови.

— Тогда ты знаешь, какая она на вкус.

Оуэн поморщился.

— Когда вы стали вампиром, ее вкус изменился?

— Немного, — неохотно признала она. Испытывая неловкость оттого, куда завел их разговор, и от напоминания, что теперь она превратилась в какое-то диковинное существо, Элви махнула в сторону двери. — Теперь можешь идти. Тебя ждет пирог, я сама его пекла.

Согласно кивнув, Оуэн шагнул к выходу, но остановился на полдороге.

— Спасибо, — поблагодарил он и провел пальцем по повязке. — За это.

— Всегда пожалуйста, Оуэн. С днем рождения!

— Спасибо, — повторил он и взялся за ручку двери, а потом добавил: — Удачи вам на сегодняшний вечер.

Элви уже отвернулась от него, но эти слова заставили ее внимательно посмотреть на парнишку.

— Что ты хочешь этим сказать?

Казалось, Оуэн очень удивился ее вопросу.

— Ну, вы же знаете... К нам в город приехала компания вампиров.

— Что? — тупо переспросила Элви.

Оуэн нахмурился.

— Вы должны знать. Тот парень, который был здесь у вас, из той компании. — Увидев, что она все так же в замешательстве разглядывает его, Оуэн занервничал. — Я знаю, что несколько последних недель это держали в секрете, но думал, Мейбл уже все рассказала вам. Она должна была рассказать вам.

— Не поняла, кто у нас тут? — спросила Элви, поставила стакан и вышла из-за стола.

Оуэн в нерешительности молчал, потом наконец выдавил:

— Наверное, мне не следовало этого говорить. Наверное, это должно быть сюрпризом.

— Что должно быть сюрпризом? — настаивала она. Ею стало овладевать нетерпение. — Я не люблю сюрпризов, Оуэн. Просто скажи мне.

Он продолжал колебаться. Элви нетерпеливо выпрямилась.

—

Я никому не скажу. Это будет ещё один наш общий секрет.

Короткая внутренняя борьба отразилась на его лице, и он смущенно кивнул:

— В любом случае вы все узнаете. И кроме того, вы сделали вот это ради меня.

Элви проследила, как он снова погладил пальцем повязку, и криво усмехнулась. Она ничего не делала ради него, просто дала ему бинт и предложила никому ничего не рассказывать.

— Ладно. — Оуэн помялся, потом вернулся от двери. — Я расскажу вам.

Присев на уголок стола, Элви приготовилась выслушать его.

— Если вы закончили, мне кажется, вам лучше вернуться за стол к своим.

Виктор выпрямился, услышав этот ледяной тон. Медленно повернувшись от двери и теряя нить разговора, происходившего в кабинете, он взглядом наткнулся на Мейбл и непроизвольно дернулся оттого, что его застали за неподобающим делом.

— Я тут...

— Я знаю, что вы тут делали, — сухо прервала она его.

Прищурившись, он с тревогой посмотрел, как Мейбл сунула руку в карман. В голове зазвенели тревожные звоночки: она могла быть вооружена.

— Вернитесь к вашему столу, пожалуйста, — настойчиво повторила она, не вынимая руку из кармана.

Виктор оценил ее решительность и полное отсутствие страха. Мейбл не скрывала, что является здесь полной хозяйкой. Он мог бы... Мог бы показать, кто на самом деле тут хозяин. Но ему не хотелось причинять ей зло, и, вероятно, она это прекрасно понимала. Пожав плечами, он двинулся на нее.

Судя по всему, Виктор подошел к ней чересчур близко, и она сочла это неприемлемым. Кроме того, он явно переоценил ее бесстрашие, потому что Мейбл вдруг выхватила из кармана шестидюймовый крест и, выставив его перед собой, прошипела:

— Назад!

Виктор остановился и скептически посмотрел на крест, который она держала, как щит. Это было не то оружие, которое он рассчитывал увидеть. Уже несколько веков никто не размахивал им у него перед носом. Вне всякого сомнения, женщина являлась подругой Элви и поэтому должна была знать: кресты и прочие священные реликвии не действуют на него и ему подобных.

— Уберите эту штуку, — мягко посоветовал Виктор. Он терпеть не мог пугать людей без необходимости. — Мне он не доставит вреда, а причинять вред вам — не хочется.

Она еще дальше вытянула руку и прищурилась. Со вздохом закатив глаза, Виктор взялся за верхушку креста и чуть не рассмеялся, увидев выражение шока на ее лице.

— Убедились? — спросил он после минутной паузы, когда они оба стояли, не шелохнувшись. — Ни запаха паленой плоти, ни боли. — Виктор отпустил крест и сделал шаг назад, чтобы ее не пугала его близость. — Я слушал под дверью, чтобы убедиться, что у Элви не возникло проблем с мальчуганом. У него был испуганный вид, и он неохотно шел сюда. Но Элви с ним прекрасно обошлась. Поэтому я возвращаюсь к своему столу и буду ждать вместе с остальными.