Страсть по объявлению

Сэндс Линси

— О, какая жалость, — с сочувствием откликнулся Майк.

— Но лучше так, чем вообще никак, — пробормотала Элви и направилась к лестнице, ведущей во двор.

— Элви! — окликнул Майк. Она повернулась к нему. Майк заколебался, а потом спросил: — Ты стала счастливее?

Она захлопала глазами.

— Счастливее?

— Да. — Мак подошел к забору. — Однажды Мейбл сказала, что ты страшно жалеешь, что поехала в Мексику и превратилась... э... в вампира. Она говорила, что ты жутко несчастна.

— Я действительно говорила такое. Много раз, — тихо призналась

Элви. В то время она действительно так все это ощущала. Но тогда считалось, что есть ей нельзя, спать следует в гробу и бегать от солнечного света надо, как от чумы. С появлением в ее жизни других бессмертных многое что изменилось. На это, собственно, все и надеялись, когда приглашали мужчин сюда.

— Прости меня.

Элви оторвалась от собственных мыслей и в изумлении уставилась на соседа.

— За что?

— За то, что уговаривал тебя поехать в Мексику, хотя тебе этого не хотелось, — объяснил он. — Многие из нас почувствовали себя ужасно, после того как Мейбл на городском собрании, которое созвал Тедди, рассказала, что с вами там приключилось. Мы бы никогда не настаивали, знай, чем все закончится.

— Не глупи, Майк, — остановила его Элви. Все эти годы она знала, что причиной их терпимого отношения к ее новому статусу было чувство вины. Они испытывали вину за то, что уговорили ее отправиться в путешествие, в которое ей не хотелось ехать. Элви собиралась отменить поездку в Мексику после аварии, но все, начиная с Тедди, Мейбл и Найтов и кончая Дон — продавщицей из универсама, настаивали на том, что ей необходимо развеяться.

— Мы очень надеялись, что план Мейбл с публикацией этого объявления даст толк.

Элви слегка улыбнулась и собралась заверить его, что именно так и получилось. Но тут ее внимание привлек шум машины, донесшийся со стороны подъездной дорожки.

— О, вот и Тедди пожаловал, — сказала она. — Давай поговорим позже.

Помахав рукой, Элви дошла до конца галереи и спустилась по лестнице, чтобы поприветствовать Тедди. Он как раз вылез из машины и стал доставать из багажника сумку-холодильник.

— Как она? — мрачно спросил Тедди, идя к ней по дорожке.

— Спала, когда я к ней заходила. — Элви пошла вперед, чтобы открыть перед ним дверь.

Тедди занес сумку в дом, бухнул ее на стойку в кухне и повернулся к Элви.

— Как ты могла позволить такому случиться? После всего, что она сделала для тебя. — Он пылал гневом.

— Ничего я не позволяла, — быстро ответила она. — Меня даже не было здесь. Ди-Джей обратил ее и...

— Ты должна была быть здесь. — Тедди резко оборвал ее. — Она пять лет нянчилась с тобой, делая за тебя все, что ты не могла. Следовало бы в знак признательности уделить ей больше внимания. — Он раздраженно фыркнул. — Но полагаю, ты была не в силах оторваться от проклятого Аржено, чтобы побеспокоиться о подруге.

— Я... — забормотала Элви, но он, прищурившись, снова остановил ее.

— Так это Ди-Джей все устроил? — неожиданно спросил Тедди, словно до него это дошло только сейчас. Поджав губы, он прорычал: — Я ему покажу...

— Даже не думай! —

взвилась она. — Мейбл любит его. И он сделал только то, о чем она просила сама.

— Разберемся! Я наведаюсь к ней. Один! — Он заявил это так, словно она собиралась спорить с ним.

Элви понаблюдала, как он решительно стал подниматься по лестнице, и покачала головой. Потом развернулась и пошла вон из дома. Она не станет вмешиваться. Ди-Джей сам с ним разберется. А если ему захочется наорать на нее, он знает, где ее найти. Вне себя от злости, она вышла на галерею и спустилась во двор.

Она не могла представить, что человек может так кардинально поменять свое отношение к ней. Заявить, будто она виновата в том, что случилось с Мейбл! В том, что она плохая подруга и позволила такому случиться! Правда состояла в том, что если бы она узнала о желании Мейбл быть обращенной, то осталась бы и присутствовала при процедуре. И у Тедди нет права судить ее, кипятилась она, обходя сад и осматривая урон, нанесенный временем. Элви настолько взволновала перепалка с Тедди, что она решила заняться какой-нибудь работой, чтобы отвлечься.

Дойдя до садового сарая, она потянула дверь на себя и вошла внутрь. Здесь находился садовый инвентарь, который висел на крюках, лежал на полках. В прекрасном состоянии, лишь покрытый тонким слоем пыли.

Выругавшись сквозь зубы, Элви осмотрела инструменты, пытаясь решить, что же ей нужно. Хотелось заняться чем-нибудь таким, что потребует много физических сил. Лучше всего распилить что-нибудь, подумала она. К сожалению, пилить было нечего. Они покупали все уже распиленным и оструганным.

Помянув недобрым словом мужскую глупость, Элви взялась за штыковую лопату. Она представила, как начнет рыть канаву, как будет загонять лопату в землю, отбрасывать ее в сторону, наклоняться и разгибаться, сколько потов прольет, и ей это понравилось.

Элви двинулась на выход, но дверь неожиданно с грохотом захлопнулась. Она оказалась в полной темноте. К тому же в сарае не было окон. Темнота сгустилась такая, что даже с ее зрением ничего невозможно было различить. В другой раз это просто разозлило бы ее, но сейчас почему-то напугало. Элви не наведывалась в сарай несколько лет. Если раньше она могла передвигаться здесь с закрытыми глазами, совершенно точно зная, где и что стоит, то теперь все поменяло свои места, сбивая с толку. К тому же тут имелось много острого и режущего инструмента, от которого лучше держаться подальше. Сейчас Элви даже не могла сообразить, в какой стороне находится дверь.

Надо было чем-нибудь подпереть дверь, прежде чем заходить сюда, подумала она и выругала себя за непредусмотрительность. И тут до нее донесся странный запах.

Это что, дым? Она потянула запах носом и нахмурилась, чуть не поперхнувшись. Это был дым.

Ей показалось, что в дальнем углу просветлело. Она повернулась в ту сторону и увидела языки пламени, которые уже бежали вверх по дальней стене.

— О черт! — выругалась Элви.

Глава 18