Страстные сказки средневековья Книга 1.
Шрифт:
– Красивая девушка?
– Недурна,- сдержанно подтвердил Тибо,- но не это главное!
– А что?
– Она крепкая, как репка и здоровая, как наливное яблочко! Всё при всем, и это все на месте!
Разговор по-настоящему заинтересовал Стефанию.
– И что ты собираешься делать с этим яблочком? Довести её до головной боли, как и всех остальных?
– Я разговаривал с Мадлен!
– шут решил проигнорировать замечание хозяйки,- она разумная девушка, но вы сами понимаете...
Внезапно он запнулся, и графиня с откровенным любопытством оглядела
– Что я должна понять?
– Шут - хорошая партия для сироты без гроша за душой, но... когда у него есть хозяин! Иначе, как же я смогу содержать жену и детей?
Казалось, уже привыкла Стефания к невозможному, озорному характеру шута, смирилась с этой напастью, но к своему стыду, первой её мыслью была все-таки огромная радость, что у неё появилась надежда распрощаться с ним навсегда.
– Ты хочешь найти себе нового господина?
Но Тибо не дал своей хозяйке долго упиваться несбыточными надеждами.
– Я никогда не покину вас, донна!
– торжественно заверил он.- Нет..., я не об этом!
– А о чём?
Но хитроумный шут только заелозил возле её ног, пристраиваясь поудобнее на подоле юбок.
– Мадлен завтра придет со своей хозяйкой,- глухо пояснил он,- госпожа Катрина будет собирать заказы на свой товар! Вот мне бы и хотелось, чтобы вы посмотрели на девушку и потолковали с парфюмершей о нас!
Графиня даже растерялась, не зная, что и сказать в ответ на эту дикую просьбу.
– Но,- в конце концов, пролепетала она,- мы сейчас в таком положении... Да и девушка..., согласна ли она будет выйти за тебя замуж, если у нас нет даже крыши над головой?
– Не будет же это длиться вечно,- мудро заметил Тибо,- а мы пока походим в обрученных!
В ту ночь де Монтрей не пришел, как обычно, навестить свою подопечную, и затосковавшая в одиночестве Стефания долго не могла уснуть. Ей казалось, что никогда ещё так громко не орали за стеной клиенты и пронзительно не визжали девицы. Она даже поплакала в тощую набитую соломой подушку, прежде чем забыться тяжелым сном, которого тоже побаивалась из-за непонятных встреч с белым барсом. Но в ту ночь он не появился, зато рано утром её разбудил взволнованный Тибо.
Стефка, напрочь забывшая об их разговоре, приподняла голову от подушки, с недоумением глянув на непоседу. Девицы обычно спали до обеда, приноровились к их ритму жизни и они с шутом.
– Госпожа Катрина пришла, ваша светлость,- потянул её с постели озабоченный карлик,- надо идти! Посмотрите на Мадлен, да поговорите на счет меня с её хозяйкой.
Юной женщине не хотелось покидать теплую, нагретую двумя одеялами и плащом постель и вылезать в холод комнаты. Да и смысла в подобном разговоре она не видела. Кто отдаст девушку в жены, живущему из милости в публичном доме шуту? Но разве ей было справиться с Тибо? Тот даже мертвого мог заставить плясать под свою дудку!
– Ладно,- хмуро и зябко поеживаясь, вылезла она из-под одеяла, быстро набрасывая на себя душегрейку и разыскивая ногами башмаки, - веди меня к своей возлюбленной!
– А кто такая госпожа Катрина?
–
– Да, - с энтузиазмом подтвердил взволнованный карлик,- это очень известная продавщица благовоний, и её услугами пользуются даже придворные дамы самой королевы!
– Зачем же столь влиятельной женщине пользовать своими услугами ещё и этот квартал?
– Х-мм, - многозначительно хмыкнул Тибо,- знатные дамы не очень-то любят расплачиваться за товар, и за недоимки не натравишь бальи на королеву. Чести много, шерсти мало, а вот местные милашки платят исправно, да и вообще им без неё никуда! Травница - очень необычный человек! Мадлен говорила, что ей достаточно взглянуть на женщину, и госпожа Катрин сразу же определяет, какой запах подходит той, чтобы сделать привлекательной для мужчины.
Стефку охватило двойственное чувство - с одной стороны интереса, с другой - опасения. После встречи с Марго она не желала иметь дела ни с одной женщиной, обладающей хоть какими-то особыми талантами. Чем проще человек, тем спокойней с ним общаться!
– А она не ведьма?- осторожно поинтересовалась юная женщина, спускаясь вслед за карликом по винтовой лестнице вниз, в помещение кухни.
– Все травницы немного ведьмы,- пожал плечами Тибо,- нам-то до этого какое дело? Пусть болит голова у инквизиции или у вашего супруга, раз он без них жить не может! Девки же говорят, что в их деле Катрин цены нет. Она делает такие мази, что даже самые слабосильные мужчины возбуждаются.
– А зачем им это?- невольно удивилась Стефка,- не могут, пусть не приходят!
Но ответил не Тибо, а догнавшая их на повороте запыхавшаяся Изабо. Толстуха так оглушительно фыркнула ей в спину, что графиня от неожиданности чуть не слетела со ступенек вниз головой.
– Сразу видно, Ангелочек, что ты плохо понимаешь суть нашего ремесла,- громко заявила та,- эти-то и наиболее хорошо платят. Дома у них ничего не получается, а здесь он герой! А-то ведь как бывает - бьешься-бьешься над ним, потеряешь весь заработок, а он ни с места, а потом ещё и платить отказывается, мол, ты сама виновата, плохо старалась! И, поди, что-нибудь ему докажи! Клиент всегда прав. Впрочем, бывают и другие,- обычно жизнерадостная Изабо даже нахмурилась,- мучает тебя такой и час, и два, а платит только за один раз. Мол, он один раз кончил и баста! И денег кот наплакал, и сил на других нет. Только зельем Катрины и спасаемся! Да шевели ногами быстрее, Ангелочек, сколько можно копаться! Весь товар разберут!
Стефка убыстрила шаг и спустилась в кухню, пропахшую странным смешанным запахом благовоний, вчерашней похлебки и перегара. Сегодня здесь было необычайно шумно. Обычно еле ползающие после бурно проведенной ночи девицы с кислыми, опухшими от вина физиономиями, сейчас, наоборот, деловито суетились вокруг длинного кухонного стола, выхватывая друг у друга горшочки с остро пахнущими притираниями, флаконы, заинтересованно перебирали баночки с краской и помадами. Деловито поморщив нос, подносили к нему пучки трав, какие-то порошки, масла!