Стратегия одиночки. Книга четвертая
Шрифт:
При этих словах она так по-человечески дёрнула плечами, словно в лёгком ознобе, что на миг я поверил, что передо мной и правда заблудившаяся девочка.
Всё, на что меня хватает, это приглашающий жест ладонью.
Верно трактовав моё движение, ночная гостья благодарно улыбнулась и, заметив сухую корягу рядом с собой, уселась на неё, выставив свои босые ножки к огню. Сразу обращаю внимание на её ступни, которые выглядят как раз нормально, словно этими ногами и правда ходили по бурелому: царапинки, лёгкие ссадины, следы от веток. Именно такие и появляются, когда привыкший ходить в обуви человек решает пойти в лес босиком.
Если этот образ — иллюзия, то высшей пробы. Подобное внимание
Наклонившись, подобрал сухую ветку, сломал её на несколько частей и бросил в огонь. Бросил не просто так, подкидывать новые дрова не было нужды. Один из отломанных мною сучков, якобы случайно, не попал в огонь, а пролетел всего в сантиметре над бантом девочки. Именно пролетел и упал в метре за её спиной.
Не иллюзия…
Не думаю, что взрослый и опытный маг может быть ростом с маленькую девочку.
Как ни хороша магия Иллюзии, тем не менее, она не подменяет физический объект, а работает лишь с «изображением». То есть, если бы у костра сидел взрослый человек, на которого наложена иллюзия маленькой девочки, и создавший это заклинание был бы достаточно опытен, чтобы поддерживать ещё и изображение «заднего фона», тем самым создавая вид, что он меньше ростом, для соответствия образа, то «случайно» брошенная мной ветка ударилась бы о реальное физическое тело, как о невидимую стену, и упала вниз. Упала бы сразу, а не после того, как пролетела дальше над самым бантом. Разумеется, можно предположить, что маг является карликом ростом не больше метра двадцати. Но подобный вариант мне показался слишком натянутым. Полностью, конечно, вариант иллюзии, после столь простой проверки, откидывать было нельзя, но он сразу из «самого вероятного», переместился вниз списка.
На мою провокацию с обломком ветки маленькая девочка отреагировала как… маленькая девочка. Дёрнулась в лёгком испуге, когда сучок пролетел над её головой, обернулась, посмотрев, как веточка падает, и снова развернулась к костру.
Моё молчание затянулось уже до полного неприличия, и как только ком и першение в горле пропали, я спросил:
— Гуляешь?
Едва это слово вырвалось из моих уст, как тут же понял, что сказал не то. Ни один местный не скажет подобное первой фразой маленькому ребенку, который вышел к его стоянке ночью в тёмном и страшном лесу. Они сказали бы что-то вроде: «как ты здесь оказалась?», «что ты здесь делаешь?», «ты заблудилась?», «где твои родители?» или что-то в таком же роде. Я же обратился к ночной гостье, как к взрослой. Словно она не ребёнок, а опытная охотница, забредшая на огонек.
— Ага! Гуляю. — Охотно ответила девочка.
Моя голова раскалывается от несовпадения того, что видят глаза, и мыслей о том, что видят они не то, что есть на самом деле. Эта девочка ведёт себя настолько естественно, её реакции так правдоподобны, что я не могу заметить ни малейшей фальши в её поведении.
Опытный маг Иллюзии способен создать столь совершенный образ. С поправкой на то, что это будет «внешне совершенный образ». Да, такой иллюзии, конечно, хватит, чтобы обдурить девяносто девять из ста местных. Только вот большинство землян смотрело много фильмов, читало множество книг, нас просто хорошим изображением долго за нос водить не получится. Мы быстро заметим несоответствие внешнего вида ребёнка, если у него будет поведение и реакции взрослого. Но я этих несоответствий не заметил. Ни одного!
Кто же она?
Великий маг Иллюзии с пятёркой Звёзд в актёрском мастерстве? Не верю. Значит не то, и иллюзию надо вычеркнуть из мыслей. Но если не это, то что?
Идеальный метаморф?
Но таких, насколько знаю, на Айне нет. «Прошлый я» не встретил ни одного за всё время. Да, легенды о созданиях, способных принять любой облик, который захотят, здесь, конечно, ходят. Но эти истории напоминают скорее обычный фольклор или отголоски древних преданий, когда боги иногда развлекались, принимая людские обличия, и даже жили какое-то время в этом образе. Неужели меня почтила своим личным присутствием какая-то богиня?
Нет.
Нелепица.
Если бы хотя бы один из богов пережил Падение и все эти годы скрывался среди людей, то даже в таком случае он как-то себя проявил бы во время Вторжения. К тому же гибель большинства богов записана в их писаниях. И только судьба двоих не полностью известна. Первый из этой пары — Эйрат Создатель. Но представить себе, что верховное божество всё это время ходило по Айну, у меня не получается никак. Воображения не хватает. По той причине, что Он бы не дал хозяйничать в своём мире каким-то квестерам. Ну, и ещё по миллиону других причин. Так что, скорее всего, Он и правда пленён Князьями Демонов и заточён где-то в глубинах Гиарда, по ту сторону закрытых Межмировых Врат. Вторая — Магевра, богиня Магии во всех её проявлениях. Божество Первого Марша Лестницы Дивино, а, следовательно, не менее могущественная, чем Антарес или Обеорн. Да, где она и что с ней: погибла, пленена, как и Эйрат, жива или пропала — вообще не понятно. Это так, но если бы она была на Айне, то Прошлый Цикл пошёл бы совсем по-другому. Если Ариэн, только взойдя на Пятый Марш, сожгла одним заклинанием целый демонический легион, то на что тогда способна сущность подобная Магевре? Совершенно точно божество подобной силы стёрло бы в порошок всё Вторжение, не особо напрягаясь. И даже объединенные силы всех пятерых демонических Принцев ей бы в этом, думаю, не помешали.
После этих мыслей я отмёл и божественное «проявление» ночной гостьи.
Пока думал, девочка согрела ступни и села по-другому, поджав ноги под себя. Всё это время она делала вид, что рассматривает свой венок. Крутила его в руках с не очень довольным видом, словно он ей чем-то не нравился. Внезапно её лицо озарилось улыбкой, и она достала из цветочного венка показавшуюся ей лишней веточку кустарника. Повертела свою находку в руках и бросила в костёр. Внезапный приступ паранойи заставил меня замереть и затаить дыхание. В этот момент я ждал чего угодно: алхимического взрыва, убивающего или парализующего яда. Но веточка упала в огонь, свалилась в угли и медленно затлела, не выделяя какого-то «неправильного дыма».
— Хочешь ягоду калки? — Немного обеспокоенным голосом спрашивает меня этот странный ребёнок и, оторвав ягодку из плетения своего венка, протягивает мне.
— Спасибо, у меня живот не болит. — С очень натянутой улыбкой отказываюсь от предложения.
— Значит показалось! — Тут же беззаботно улыбнулась девочка и бросила ягоду себе за спину. — У тебя лицо такое, словно живот крутит, — добавила она.
Ещё бы оно у меня было сейчас другим!!
Видимо, окончательно согревшись, девочка потянулась, вытягивая вперёд руки и ноги, запрокинула голову вверх и замерла так почти на полминуты, после чего сказала:
— Дождика и правда не будет, — затем опустила голову и, посмотрев на меня, договорила, — люблю дождь. — И, заметив моё выражение лица, тут же добавила, — а ты не любишь, да?
— Мокро. — Односложно ответил я и зябко дёрнул плечами.
— Ну и что! — Снова подогнув ножки и положив венок на коленки, с лёгким вызовом произнесла она. — Всё равно люблю!
— Ты же недавно мёрзла? — Спросил я, чувствуя, как страх всё меньше сковывает мой язык.
— И что?! — Она указала ладошкой на костёр. — Огонь согреет.