Стратегия одиночки. Книга пятая
Шрифт:
Так как тропа — это не мощёная дорога, то бежать в уже ставшей для меня привычной манере не стал, предпочтя идти быстрым шагом. До нужной мне области Айна по прямой было уже не так далеко, и если бы не болота впереди, то я, скорее всего, плюнул бы на тракты, тропы и дороги, побежав напрямую. Но… Ненавижу болота! Да и прямой путь через топи легко может обернуться не экономией времени, а его гигантской потерей. К тому же, что только в болотах Айна не водится!
Болотные твари, пожалуй, одни из самых неприятных противников для кого угодно. Они сильны, необычны, часто непредсказуемы, и их наборы умений и способностей отлично приспособлены для жизни и охоты в топях. Да и карательные рейды против них, собранные из высокоранговых охотников, мало эффективны. Потому как эти чудовища в основной своей массе отлично прячутся, а в случае опасности погружаются на дно и притворяются
В отличие от торговых трактов, которые в большинстве были прямыми, словно стрела, проложенная крестьянами тропа постоянно петляла. Густой, но при этом привычный даже для жителя Земли, лес она не разрезала, словно нож, а извивалась по нему, будто брошенная на землю и упавшая как попало верёвка. Оглянешься, и уже в пяти десятках шагов позади эту тропу и не увидишь, так как она снова вильнула, и её скрыли деревья или очередные плотные заросли кустарника.
Чтобы не терять время попусту, размеренно шагая, тренировал поддержку Аур, косвенно при этом развивая Ментал. Основное внимание уделял ауре Укрепления, усиливая ею новый футляр, в котором лежала Безмерная Гордыня. И не просто усиливал само дерево, из которого футляр сделан, а вливал энергию в две руны Орс, которые изобразил на нём. Одну на основе футляра, а вторую на крышке. Работа с Рунами, через подпитку их аурой, была для меня довольно новым опытом, потому как в Прошлом Цикле подобной связки умений в «моём» арсенале не было. По этой причине давалось подобное мне не столь легко, как бы этого хотелось, но было даже интересно этим заниматься. К тому же я прекрасно понимал, насколько это сильная в перспективе связка, и не жалел усилий, чтобы освоить её как можно раньше.
Так увлёкся процессом, что на время отключил все остальные ауры, полностью сосредоточившись на Укреплении и на заливке энергии в Руны. Старался сделать потоки маны и духа более равномерными и плавными и, как следствие, менее затратными. У меня даже начало получаться, впрочем, я понимал, что нахожусь только в начале пути освоения этих умений в паре.
Из-за того, что аура Восприятия была не активна, заметить неладное заранее у меня не получилось. Да и не ждал я никаких неприятностей, от чего изрядно утратил бдительность. Страшный крик впереди, словно кого-то заживо сжигали, выдернул меня из медитативного процесса тренировки. Быстро «включив» ауру Восприятия, тут же услышал и другие не самые приятные звуки. Впереди, совсем близко, за очередным поворотом тропы, явно происходило что-то не очень хорошее: людские крики, испуганное ржание лошадей. Бросив походные сумки прямо на тропу и перехватив копьё в боевое положение, рванул с места. Ускорился настолько резко, что мои ступни вырвали клочки земли с того места, где стоял. Новые сапоги жалобно скрипнули, но так как Ауру Укрепления я не снимал, выдержали эту далеко не маленькую нагрузку.
Мои худшие опасения подтвердились, стоило мне миновать поворот тропы. На три крестьянские повозки, гружённые овощами и мешками с мукой, из лесной чащи напали болотные твари. Монстры были похожи на морёные брёвна, у которых вместо ветвей, словно многочисленные ноги насекомых, во все стороны торчали длинные и гибкие лианы, на которых эти чудовища передвигались. Дейканы. Этот вид монстров, благодаря «памяти будущего», был мне очень хорошо знаком. Они представляют из себя что-то вроде «оживших» странной жизнью брёвен, когда-то затянутых топью. С обеих сторон эти брёвна будто расколоты гигантским топором, отчего образуется нечто вроде огромной деревянной пасти, в которой вместо привычных зубов торчат окаменевшие рыбьи кости. Эти монстры могут сильно различаться по размерам и, как следствие, опасности, которую представляют для окружающих.
Крестьянам, едущим торговать, ещё очень повезло, что на них напала самая мелкая разновидность дейканов. Не больше крупной дворовой собаки. Хотя, как повезло? Один из крестьян уже лежит на земле лицом вниз и тихо воет, свернувшись калачиком и держась за живот. Но у остальных дела явно не так плохи. Бросив две телеги, крестьяне организовались и заняли круговую оборону около третьей повозки. Каждый из них держал в руках какое-то оружие, кто вилы, кто обычные плотницкие топоры. Впрочем, так как все крестьяне были не выше Железного ранга, то даже такие мелкие дейканы очень скоро их бы порвали на клочки. Но крестьяне были не одни. На телеге, балансируя на мешках с мукой, стояли два лучника, раз за разом посылающие свои стрелы в чудовищ. При этом один из стрелков, выглядящий как типичный охотник, видимо, он и был племянником Валены, отдавал довольно дельные приказы и не давал крестьянам впасть в панику. Второй же лучник, с коротким, но мощным степным луком, оказался тем самым бардом, которого я вчера обогнал на тракте.
Так как напавшие на крестьянский караван монстры были по своей природе просто ожившими, благодаря магии или какому-нибудь древнему проклятию, деревяшками, то стрелами их повредить было трудно. Тем не менее, оба лучника оказались не столь просты. Бард усиливал стрелы Огнём, отчего те при попадании поджигали монстров. Увы, это бы хорошо сработало против порождений Леса, но вот против тварей Болот, которые, стоило им загореться, сразу начинали выделять на своей коже-коре густую тёмную слизь, быстро тушившую огонь от стрел, работало плохо, только немного задерживая дейканов. Чтобы справиться с подобными монстрами огнём, надо приложить огромное количество усилий, потому как их тела буквально пропитаны болотной жижей, и пока та не испарится, дерево их основы не загорится. А болотной жижи в них, ой как немало! Здесь огненные стрелы не помогут, а нужно что-то действующее долго, например, Поток Пламени или аналогичные заклинания, но ими бард, видимо, не владел.
Что же касается охотника, то его арсенал умений куда больше подходил для борьбы именно с болотными тварями. Каждая его стрела, выпущенная из длинного, похожего на валлийский лука, была усилена заклинанием «Раскол» из арсенала магии Земли. И, как следует из названия, при попадании в чудовище стрелы буквально раскалывали их тела, словно удар хорошей секиры, а при попадании в «лапы» отрывали их с «мясом». Правда, чтобы убить даже столь небольшую тварь с одного «Раскола», надо быть на Стали, а охотник только Бронзового ранга. Из-за этого его выстрелы калечили и сильно замедляли монстров, но не убивали тех сразу. Впрочем, двух дейканов охотник уже завалил, скорее всего, дважды подряд попав в одну точку, отчего их основное бревно развалилось на неравные части. Но на этом успехи обороняющихся закончились.
На неполный десяток людей напало не меньше дюжины дейканов, которых по силе можно было бы сопоставить с бойцами Бронзы, и если я не вмешаюсь, всё очень быстро закончится. Как опустеют колчаны лучников, так людей и затопчут, заплюют ядовитой жижей, размелют их кости деревянные пасти. «Прошлый я», наверное, какое-то время сомневался, а вообще стоит помогать или, пока монстры заняты другой целью, просто сбежать, от греха подальше. Но я не «он», да и столь небольшие дейканы для меня, стоящего на Булате, явной угрозы не представляли. Поэтому, как только оценил сложившую на извилистой тропе диспозицию, скинул рюкзак на землю, сорвал с наконечника копья чехол и рванул в самую гущу схватки.
Первый же мой удар показал, что всё будет не так просто, как мне представлялось. Вместо того, чтобы разрубить дейкана на две части, мечевидное лезвие «Разящего Шелеста» отрубило тому несколько ветвей и застряло в морёной древесине, не нанеся твари особого вреда. Чтобы не оставить своё оружие в теле монстра, после первого же удара пришлось прибегнуть к «Бычьей Силе» и быстро выдернуть застрявший наконечник.
Твари, какими бы тупыми деревяшками они не были, сориентировались в ситуации даже быстрее людей, отреагировав на появление нового врага без промедления. Пока я с превеликим трудом добил-таки первую тварь, чудовища выставили против меня заслон сразу из пяти монстров, надёжно отрезая меня от повозок. У меня не было сомнений, что в итоге я всех дейканов всё же перебью. Да, не так быстро и не так просто, как мне бы того хотелось, но итог нашей схватки предопределён заранее. Но был один важный нюанс, если на каждого монстра буду тратить столько же времени, как на первого, то, когда прорву выставленный против меня заслон, с крестьянским караваном уже всё будет кончено. Не став рассусоливать, я крутанул копьё вокруг себя, а мои губы беззвучно прошептали:
— Танец.
Движения мгновенно ускорились, и решение задачи по выведению дейканов из строя пришло тут же. Да, копьё далеко не лучшее оружие против монстров, тела которых, по сути, состоят из древесины, но у Разящего Шелеста наконечник в виде пусть короткого, но всё же меча. Это, конечно, не топор и не секира, способная с одного удара перерубить бревно, но мне-то этого, по сути, и не надо. Да, чтобы спасти людей, мне не нужно убивать тварей здесь и сейчас, достаточно лишить их возможности передвигаться, а добить монстров можно будет потом.