Стратегия одиночки. Книга седьмая

Зайцев Александр А.

— Квестеры бывают безжалостны. — Когда пауза в его рассказе затянулась, сказал я.

— Ты, судя по цвету твоего Цехового Знака, ни одно их задание не провалил. — Огрызнулся Рихард, но тут же понял, что сказал что-то не то, и извинился.

— И на мою долю выпало немало.

— Понимаю, — очень тихо сказал землянин и отвернулся.

Молчание, нависшее над импровизированным каменным столом, длилось минуты две, в итоге мне оно надоело, и я продолжил разговор:

— Значит у тебя есть выбор. Или мучиться полгода с проклятием или всё же попытаться выполнить дополнительное задание квестеров?

— В моём случае это невыполнимое задание. — Покачал головой собеседник.

—

Уверен, что всё так однозначно? — Немного зло переспросил я, так как этот Рихард начал меня искренне раздражать своим фатализмом. Как он при таком характере вообще умудрился пройти начальные испытания? Загадка.

— Седьмой ярус Пика… — Покачал головой землянин. — Нужна группа Булата, чтобы туда добраться. К тому же без хотя бы приблизительной карты, где отмечены спуски и лестницы, такой поход может длиться неделями! — Он вскинул руки, затем достал из сумки свои записи и кинул их на стол. — Ты не понимаешь, там, внутри горы, настоящий город! Огромный. Пустой. Разрушенный… А карту, — землянин пнул мешок камней под своими ногами, — я такими темпами в лучшем случае восстановлю через месяца два! Да и где мне достать денег на наёмников Булата? — Он распалялся всё больше. — Если бы я не нашёл какую-то чешуйку от древнего доспеха, пока копался в этих камнях, которую торговец выкупил за целых десять золотых, то мне бы даже еды купить было бы не на что.

— Слышал, в глубине Тронного Пика скрыто много сокровищ. — Разыгрывая удивление, сказал я.

— В глубине? — Усмехнулся Рихард. — Может быть, может быть. А вот верхние ярусы, по тому, что я видел, разграблены настолько, что со стен содраны даже барельефы, а некогда прекрасная плитка дорог вся разбита.

— А ты дальше третьего яруса спускался?

— Нет! — Покачал головой землянин. — Да и третьем меня чуть крысы не сожрали! Это проклятие не даёт мне нормально применять магию, а так бы я…

— Посох — тоже оружие.

— Я тренируюсь! — Вскинулся Рихард, но тут же снова, словно тюфяк, упал обратно на табурет. — Но у меня в посохах только три Звезды Таланта.

— У многих проходчиков Булата иногда не бывает и такого. — Немного зло говорю я.

— Они тренировались годами! К тому же я изучал магию, а посох, когда оставалось время… Если бы не проклятие, я бы тех крыс десятками сжигал!

«Если бы…» Как часто мы прибегаем к такого рода оправданиям? Только какой от них толк? Меня немного удивляет, что при таком подходе к жизни он ещё не попросил меня о помощи.

— А нужный цветок-то ты нашёл? — Спрашиваю, не надеясь на положительный ответ.

— А что искать-то? — Удивился Рихард. — Вон вдоль ручья тут растут. — Он махнул рукой в сторону склона. — Они, кстати, вянут очень быстро, за один день. И мне кажется, если я всё же доберусь до места и возложу пожухший букетик, то задание мне не зачтётся или зачтётся, но не так. А это всё ещё сильнее усложняет!

Наверное, я зря начал о нём плохо думать. Всё же Рихард не опустил руки, даже оставшись один. Карту верхних ярусов составляет, а это далеко не глупая затея. Причём, судя по тому, что я вижу на стоянке, занимается этим, не покладая рук. В храм Аэрада к тому же сходил, узнал, что смог. Да, на фоне многих землян из тех, кого я встретил в этом Цикле, он и правда выглядит неудачником. Но мне не стоит забывать, что очень многие из наших находятся в схожем с ним положении. Немало тех, кто, как и он, не смогли выполнить задание на Сродство и точно так же сейчас мучаются различными проклятиями из-за этой неудачи. А ведь если я ничего не путаю, то скоро квестеры «обрадуют» ещё одним заданием. И тем, кто не справился с предыдущим,

выполнить его будет многократно сложнее.

Рихарду и таким как он и правда не позавидуешь, но и я не могу быть нянькой для каждого. Меня к Тронному Пику привела мысль о том, что в руинах подземного города могли сохраниться Живые Руны. Но, по словам землянина, расхитители даже не пожалели настенные барельефы, так что, скорее всего, мои надежды на подобные находки бесплодны. Возможно, на этажах ниже десятого что-то и сохранилось, но не в моём состоянии так глубоко спускаться. Тем более Рихард прав, и бродить по руинам древнего города, каждый ярус которого занимает минимум квадратный километр, не зная, где находятся лестницы и спуски, можно неделями. Это точно не дело для одиночки, тут нужна полноценная поисковая партия. Причём не простая, а состоящая из бойцов и магов как минимум Драгоценного Витка.

— А ты, судя по всему, специализируешься на магии Огня? — Чтобы немного сменить грустную для землянина тему, спросил я.

— Огонь и Воздух в равной мере. — В голосе Рихарда слышится грусть. — По мне отличная связка получилась.

— Много заклинаний выучил?

— Веер Огня, Стрела Пламени… — Начал перечислять он, но тут же сбился и с тоской посмотрел на тлеющие в костре угли. — Да, какая разница! Сейчас от всей этой магии толку нет.

В подтверждение своих слов он, развернувшись в сторону ручья, выпустил поток Огня из ладони, но не прошло и секунды, как пламя погасло, а землянин принялся трясти рукой. Плохо. Я надеялся выучить у него Воздушный Щит, который он продемонстрировал при нашей встрече. Но для обучения нужно медленно показывать ученику течение энергий, их сплетение, а это для Рихарда сейчас невыполнимая задача.

— А тебя как занесло в эти края? — Спросил землянин.

— Да, проходил тут недалеко, услышал о местной достопримечательности и решил заглянуть. — Расплывчато ответил я. — А теперь, после твоих рассказов, думаю, только зря потерял время.

— На самом деле, когда восходит Сегуна, и грибницы начинают тускло светиться, — Рихард прикрыл глаза, словно вспоминая, — там очень красиво. А если у тебя хорошее воображение, и ты сможешь представить, как мог выглядеть подземный город до катастроф и разграблений, то дух захватывает.

— Покажешь? — С моей раной всё равно пока не стоит торопиться и куда-то бежать, так что можно и посмотреть.

— Предлагаешь мне поработать экскурсоводом? — Рассмеялся землянин. — Ничего не выйдет.

— Ты настолько занят? — Спросил я, кивнув на пару мешков с камнями.

— Не в этом дело. — Отмахнулся собеседник, а его настроение резко упало. — Тебе вообще лучше здесь не задерживаться.

— Это ещё почему? — В этот раз я удивился неподдельно.

— Да… Три дня назад припёрся сюда один… Меня ещё терпит, а вот парочку местных, которые заглянули на эти склоны, прогнал. И не просто прогнал, а руки им переломал и пинками с горы спустил.

Наверное, очередной грабитель, не терпящий конкуренции.

— Сурово. — Сказал я, вставая. — Пойдём, покажешь на этого сторожа местных красот.

— А может не надо? — Отводя взгляд, промямлил Рихард.

— Я шериф Цеха Проходчиков, и мне интересно.

На самом деле цеховому шерифу не должно быть никакого дела до того, что происходит на этих склонах. Мой интерес в другом. Если это действительно одинокий грабитель древностей, то у него вполне может быть карта города. К тому же он не тронул землянина, позволив тому копошиться на склонах, а это намекает на то, что с этим человеком, скорее всего, можно договориться. Конечно, это всё вилами на воде, но «а вдруг»?